デバッガーLV100

第18話 『俺』と『僕』

　クランの入院している病院。

　その病室の扉が、こんこんとノックされた。

「はい。どうぞ」

　背を起こしたベッドによりかかり、本を読んでいたクランが答える。

　引き戸の扉が開き、現れたのは明乃だった。

「ごきげんよう。クランさん。ご気分はいかがかしら？」

「うん。もうなんともないよ。明乃ちゃんこそ、毎日ありがとう。でも、明日からは学校だよね……？」

　連休の間、明乃はこっちでホテルに宿泊しながら、クランの病院へ通っていた。

　クランは「そんなの明乃ちゃんに悪いから」と断ったのだけど、そこは明乃。

　一度言い出したら、てこでも動かず押し切ってしまったのだった。

「え、えぇ……。それで、クランさん。実はあなたに少し、話しておかなくてはいけないことがありますの……」

　そんな彼女が、歯切れ悪く言うからには……それは、相当のこと。

　そして、再びのノック。

「は、はい……？　どうぞ」

　戸惑いながらクランが答えると。

　病室に入ってきたのは、銀髪の晃だった。

「……やぁ、久しぶり。クランさん」

「あ、晃さん！　あの、そんな、どうして……？　いえあの、とっても嬉しいんですけど、その……」

　突然のことに、しどろもどろになるクラン。

　そこでようやく、病院の寝巻きでいる自分に気づいたのか、ばっと布団を掴んで隠すように胸元までかぶせた。

　そんなクランから視線をはずしながら、明乃はどこか申し訳なさそうにつぶやく。

「話があるのは、あたくしじゃありませんの。晃さま、なんですのよ……」

　晃はその言葉に、すっ、と一歩だけ踏み出した。

「実は……俺、学校をやめることにしたんです。本当に突然のことなんだけど、どうしてもクランさんには直接伝えたくて」

「う、うそ……！」

　クランは口元を両手でおおい、そのまま言葉を失った。

　驚きに大きく見開かれた目から、涙が一筋流れて。

「そんな……すごく、すごく悲しいです。でも……」

　クランはそこで言葉を区切ると、なにかを考えるように顔を伏せた。

　なにかを決意するように、ちいさく「はぁ」と息を吐き、ゆっくりと顔を上げると。

　涙を流したまま、ほほえんだ。

「……晃さんは最後に、わたしに会いに来てくれました。それは……すごく嬉しいです」

　その言葉に、晃の心はちくりと痛み、そして、温かなものであふれた。

　こんな嘘で塗り固めた完璧な自分にも、クランは好意を寄せてくれた。

　とてもまっすぐな気持ちで。

　それは嬉しくて、同時に申し訳なかった。

　彼女を騙し続けた自分が、せめて最後にしてあげられることは――。

「クランさん。俺はあなたのこと、絶対に忘れません」

　そして晃は下唇をぎゅっとかむと、その言葉を口にした。

「でも……クランさんは俺のこと、忘れてください」

　それは、晃の決意にして宣言。

　もう二度と、クランの前には現れないという。

　クランもその言葉の意味を理解したのか、はっとした表情を見せた。

　そして。

「……はい。晃さんも、お元気で」

　クランは、健気にも笑ってみせた。

　つらくて、つらくて、本当は泣きたいだろうに。

　泣いて、わめいて、そんなの嫌だと言ってもいいのに。

　これ以上は、なにを言っても言わなくても、彼女を悲しませるだけ。

　そう思った晃は、すべてを振り切るように背を向けた。

　扉を開いた瞬間、かすかに聞こえたすすり泣きの声も、扉を閉めると聞こえなくなった。

「……終わったのね」

　廊下で腕組みをしながら待っていた冬華が、晃に声をかけた。

「ああ……。悪いな。バグの検証でもないのに、デバッグメニューを使って」

「別に。構わないわよ。あんた自身のために使ったわけじゃないもの。クランのため……なんでしょ？」

　晃はなにも答えなかった。

　そうだとも言えるし、そうじゃないとも言える。

　たしかに、クランに今までのことを償うために誠意を見せたかったけれど、それはけじめをつけてすっきりしたかったから。

　自分のためにしたことが、たまたま他人のためになっただけのこと。

　冷たいようだけど、それが事実。

　晃はクランのことを好きだったけれど、それは恋愛感情じゃない。

　自分のすべてを捧げて、彼女を救いたいとまでは思えないのだから。

　そんなことを思えるとしたら、むしろ……。

　すると、冬華が晃を見上げて口を開いた。

「……だけど、これからは約束してもらわないとね」

「や、約束？　いったいなんの……？」

「きまってるじゃない。デバッグメニューよ。わたしかマーシャ、どちらかの許可がない限り使わないって、約束してもらわないと。そもそもデバッグメニューってのは、そういうものだし。あんたが勝手に使って悪用しないように、しっかり見張っておかないとね」

　冬華が意地悪そうに笑うと、マーシャが姿を現した。

「それならば、細かい要綱は我に任せてもらおう。こういうことは、我の本職だ」

　その言葉で、晃はとんでもないことを思い出す。

「ちょ、ちょっと待て！　マーシャってモーゼなんだろ？　それって、つまり……」

　神から授けられたという十の戒律。モーゼの十戒。

　海を割った奇跡と並んで伝えられている、モーゼの代名詞だ。

　マーシャはからかうようにすこしだけ笑うと、「さて、どんな戒律を作ってやろうか」と言い残して、消えた。

「お、おいおい。本当かよ……」

　晃は心中穏やかではなかった。

　まさか法治国家である現代日本で、モーゼの十戒によって縛られることになるとは、夢にも思っていなかったのだから。

　追い討ちをかけるように、冬華が宣告する。

「観念しなさい。あんたには、バグの力を悪用したっていう前科があるんだからね」

　口調こそ厳しかったけれど、冬華はにやにやと笑っていた。

　遊ばれている。

　そうわかっても、たしかにこれは自業自得。反論なんかできるはずない。

「……なんか、大変なことになったなぁ」

　晃はただ、そうつぶやくしかできなかった。

　そして。

　連休が終わり、学校が始まった――。

※

　先生が教室の黒板に、晃の名前を書いた。

（わかっていた。この反応は、わかっていたよ……）

　それだけで、教室は大きなどよめきに包まれる。

　先生は「はいはい。静かに」と言って、ぱんぱんと手を叩きチョークの粉をはらった。

「と、いうわけで、転入生を紹介するぞ。えー、この学園には同姓同名の生徒がいたが、彼とはまったく関係ないんだからな。変に比べたりしちゃダメだぞ」

　そう。

　完璧な『俺』としての神尾晃は、ここを去った。

　そして、ありのままの姿で――『僕』として、晃は戻ってきた。

　神尾晃という名前が特別な名前を持つこの学園に、『僕』として戻ればどうなるか。

　それくらいのこと、嫌というほどわかっていた。

「生意気よ……！　ちんちくりんのくせして、晃さまと同じ名前なんて」

「お願い晃さま。また戻ってきて！」

「そうよニセモノ！　帰れ帰れー！」

「……でも、これはこれで可愛くて、わたしちょっと好きかも」

　先生が言ったそばからブーイングの嵐だったけれど、無理もないと晃は思う。

　それほどまでに、完璧な『俺』は絶対的な存在だったのがから。

（でも、これが本当の僕なんだ……！）

　入学式のときは、歓声の中だった。

　今は、非難の声の中。

　それでも晃は、堂々と、胸を張って自分の席まで歩いた。

「……ふぅん。ま、しかたないわね」

　昼休みになって。

　工事も終わった、いつもの静かな裏庭で、晃は冬華に朝のことを話した。

　帰ってきたのは、そんなそっけない答えだった。

　晃は苦笑する。

「あ……やっぱり？　僕もそう思ってた」

「まったくよ。しかたない、以外に言葉なんてないわ。みんなをだまして、あれだけ女の子にきゃーきゃー言われてたんだから。ちょっとくらいの罵声は我慢してよね」

「うん……。それに、授業も大変だよ。丸一ヶ月さぼってたのと変わらないからね……」

「まぁ、がんばりなさい。わたしでよけりゃ、その……勉強教えてあげるから」

　ぷい、と、冬華は顔をそむけてつぶやいた。

　きっと照れているのだろう。

　なにしろこんなこと、完璧な『俺』といたときには考えられないことだった。

　でも今は、そしてこれからは、これが当たり前になるはずだ。

「うん、ありがとう。よろしく頼むよ」

　すると冬華は、はっきりわかるほど耳まで真っ赤になってしまった。

　もごもごと小声でつぶやく。

「い、いきなりそんな素直になるなんて、ひきょうよ……。反応に困るじゃないの」

「ん？　なに？」

「な、なんでもないわよ、バカ！」

「え、あ……ご、ごめん」

　結局、不敵な『俺』でも素直な『僕』でも、晃は怒られてばかりなのだった。

　冬華は照れ隠しに腕を組むと、片目でにらむように晃を見つめる。

「まったく……。こんなことになるのわかってるはずなのに、戻ってくるんだもの。いや、別に責めてるわけじゃないんだけど……。なんでだろって」

「うーん、それは……」

　晃はちらりと、横目で冬華を見た。

（……言えない、よなぁ。やっぱり）

　冬華といっしょにいたかったから、なんて。

　すべてにおいて優秀な女の子でなくていい。

　ただ、誰よりも本当の自分を見てくれていたのが、冬華だった。

　それだけのこと。

　だけど、たったその一言が、晃はなかなか口に出せないのだ。

　するとマーシャが現れて、そっと一言。

「神尾晃は、デバッガーとしてやることがあるのだろう？　冬華のために」

　はっ、と晃がマーシャを見ると、マーシャはほほえみながら消えた。

　本当に、さすがはマーシャ。

　人の心でも読んでいるのじゃないというほど、晃以上に晃の心をわかっていた。

（ありがとう。マーシャ）

　口にはしないで礼を言うと、晃は冬華を見つめた。

「いつか絶対、冬華のバグを修正してみせるよ。だから僕を、もっとデバッガーとして鍛えてくれない？」

　本当に言いたいこととは少し違うけど、これだって本音には変わりなかった。

　冬華は驚いた表情のまま、すこし固まっていたけど……。

　やがて、にっこりと笑ってくれた。

「……うん、そうよね。そうやってなにかに一生懸命になってるのが、なにより晃らしい」

　そしてゆっくり立ち上がり、すっ、と右手を差し出す。

「いいわ。わたしが鍛えてあげる。あなたを、誰よりもすごいデバッガーにしてみせる」

　一ヶ月前も、同じ場所で同じように手を差し出された。

　あのときは自分のことだけを考えて、迷いながら手を取った。

　けれど、今は違う。

　目の前には、すべてを捧げてでも助けたいと思える人がいる。

　晃も立ち上がると、迷うことなくその手を取った。

「うん。よろしく。冬華」

※

　余談だが……。

　連休が明け、生徒たちが帰ってきて。

　冬華が寮の部屋に書いた番号が発見され、それはそれでちょっとした騒ぎになった。

　宇宙人や幽霊の残したメッセージだとか、番号順に部屋をたどると異次元への扉が開くだとか、それはもう様々な噂が飛び交うことに。

　さすがに明乃の起こしたバグだと勘付く生徒はいなかったが、学園の七不思議として語り継がれるという結果が待っていた。

　……いつの日か。

　この七不思議を信じ込んでしまった誰かが、新たなバグを起こすのかもしれなかった。

　あの、願いの木のように――。