ワールドアウト・ロストマン

三、世界が腐り始めた日

　そうして、彼の物語は始まりを迎えました。

　＊＊＊

「めでたし、めでたし、か」

　ぐっと大きく伸びをしたその少年は、持っていた羽ペンを机に落としました。

　途中まで文字が書かれた紙に、数滴のインクが飛び散りました。

「なるほど、なるほど。なかなかの経歴だな」

　金色の髪を揺らし、少年は椅子の背もたれに体重を預けました。

　座り心地がよさそうな椅子が、少年の重みで小さく揺れました。

「そうか、そうか。なかなかの人材が手に入ったもんだ」

「はあ、まあ」

　少年の向かいで、長い白髪が揺れました。

　困ったように頭を掻くその人に、金色の髪の少年は言いました。

「なあ、俺もこいつが欲しい」

　その言葉に、白い頭が小さく傾きました。

　少年は楽しそうに笑って、続けました。

「こっちに寄越す気はないか？　レスティオール」

　その問いかけに、白い髪の彼……レスティオールは、にやりと笑って見せました。

「いくら本部長の頼みでも、それはさすがに聞けませんな」

「どうしてもか？」

「どうしても」

「何故だ？」

　笑みを浮かべたままで、レスティオールは言いました。

「あんな問題児、俺じゃなきゃ御し切れませんよ」

　やけに自信満々なレスティオールに、金色の髪の少年は目を丸くしました。

　それから小さく噴き出すと、声を上げて笑い出しました。

　ひとしきり笑った後で、机に置いたままの紙に視線を落とし、少年は笑ったままで言いました。

「じゃ、問題児じゃなくなったらくれ」

　今度は、レスティオールが目を丸くしました。

　その表情を見た少年は、実に楽しそうに笑っています。

「こだわりますね？」

「大事なことだ」

　そう言って立ち上がり、少年は背中側の窓から眼下を見下ろしました。

　そこから見えるのは、『世界樹の森』の上空の風景。

　少年がいる建物を中心に、空が四色に別れています。

　北は夜のような黒い空。

　東は昼間のような青い空。

　南は夕方のような赤い空。

　西は朝のような白い空。

「早めに頼むぜ、レスティオール」

　少年は視線を下げて、呟くように言いました。

　その視線の先、建物の周囲の樹が数本、音を立てて枯れていくのが見えました。

「『終末』が来る前に、どうにか」