ワールドアウト・ロストマン

二、世界が彼を拒んだ日

　そうして、刑は滞りなく執行されました。

　黒い髪の男の人と、白い髪の女の人は、世界の内側へ押し込まれました。

　＊＊＊

　黒い髪の男の人は、白崎一生という名前で生活を始めました。

　白い髪のエルディリカは、白崎唯吏という名前で生活を始めました。

　新しい世界は、それまで二人が生きてきた場所とは全く違う世界でした。

　剣も魔法も使わないその平和な世界で、二人は力を合わせて生活を始めました。

　けれど、新しい世界での生活は、思った以上に大変なものでした。

　住む家を確保することも、一筋縄ではいきませんでした。

　食っていくにも、食べ物を買うお金がありません。

　お金を稼ぐための働き口も、どうやって見つければいいものか。

　二人は協力し合い、方々から情報を収集して、少しずつ世界になじんでいきました。

　＊＊＊

　何年かが経ち、唯吏の白い髪が黒く染まってきた頃のことです。

　一生が神妙な顔をして、唯吏に言いました。

『お前さえよければ、なんだけど』

　一生の言葉に、唯吏は首を傾げました。

『何だい、改まって』

　唯吏が尋ねると、一生は意を決したように言いました。

『そろそろ夫婦になりませんか』

　その言葉を受けて、唯吏はぽかんとしてしまいました。

　それから少し考えて、困ったような顔で言いました。

『君に、黙っていたことがあるんだ』

　その表情につられたように、一生が眉根を寄せました。

　唯吏は頭を掻くと、少し言いにくそうに口を開きました。

『私は、何と言うか……普通の人間じゃない』

『それはそうだろ。あんなところで働いてたんだから』

『いや、そうじゃない。そういう意味ではなく』

　説明する言葉を探すように、唯吏はこめかみの辺りを揉みました。

『私は、こう……変なことができてしまう』

『変なこと』

『例えば、人の考えていることがわかったり、よくわからない力が使えたりする』

『ほう』

　身振り手振りを使って、唯吏は説明を続けます。

『ベタなところで言えば結界とか……あと、生命力が無駄に強い、ものすごく』

『へえ』

『だから、その……私は、普通の人間じゃない』

『そうみたいだな』

　一生は唯吏の話を聞き、腕を組んで、首を傾げました。

『それが何だ？』

『へ』

『それを言ったら俺だって、元の世界で何人殺してきたかわからない』

『いや、それを言ったら私もそうだ』

『お互い、この世界じゃどうしたって普通の人間じゃないだろ』

　心底不思議そうな顔で、一生が言います。

『それが断る理由として充分とは思えないんだが？』

　唯吏はぐっと言葉を詰まらせ、視線をさまよわせました。

『あ、そ、それともう一つ』

『まだあるのか』

　往生際が悪い、とでも言いたそうに、一生が眉根を寄せました。

『私と君はほぼ同一個体レベルで似ているらしい……と、言われた』

　自分と一生を交互に指差しながら、唯吏は言います。

『元素とか、成分とか、はたまた魔力の構成とか、そういう諸々がほぼ一致しているらしいんだ』

『へえ』

『私が、樹の外側から君の心を読み取ってしまった原因も、どうやらそこにあるらしいんだが』

『それで？』

『そ、それで……だからつまり、元素レベルでは同一人物みたいなものってことで』

『だから何だ』

　呆れたように溜息を吐いて、一生は言いました。

『俺は俺で、お前はお前。別人だろ？』

『それは確かにそうなんだが』

『それとも、何か？　お前には俺と夫婦になりたくない理由でもあるのか？』

『そんなものはないさ！』

　力強く否定してしまってから、唯吏ははっとしたように口を塞ぎました。

　一生はその様子を見て、笑いました。

『じゃあ、夫婦になれない事情でもあるのか？』

『ない、が……』

『だったら断る理由はないんじゃないのか』

　そう言うと、一生はじっと唯吏の顔を見て、言いました。

『改めて、一緒に生きよう。これからは家族として』

　その言葉に、唯吏はまた言葉を詰まらせました。

　一生が、それを本心から言っていることが分かったからです。

『迷惑をかけると思うよ？』

『それこそ今更だ。お前がよそに迷惑をかけるよりずっといい』

　それから、黒い髪の二人は夫婦になりました。

　＊＊＊

　二人が夫婦になってしばらく経った頃、二人の間に赤ん坊ができました。

　二人はたいへん喜び、幸せな気持ちで出産の準備を整えました。

『強い子に育ちますように』

『優しい子に育ちますように』

　二人は毎日のようにそう願いながら過ごしました。

　やがて二人の間には、両親によく似た、黒い髪の男の子が生まれました。

　二人は自分たちの名前からそれぞれ漢字を取って、自分たちにとって唯一のものであるという意味も込めて、その男の子に『吏生』と名前を付けました。

『顔はお前に似ている気がするな』

『そうかな。君にも似ているように思うのだけど』

　二人の愛情を受けて、吏生はすくすくと育ちました。

　どちらに似たのか、腕っ節の強い子供になりました。

　また、育てば育つほど、顔は母親である唯吏に似ていきました。

『少し、心配に思っていることがある』

　ある日、唯吏が神妙な顔をして言いました。

　一生が首を傾げると、唯吏はわずかに目を伏せて、言いました。

『もしかするとあの子は、いずれ世界の外側へ出て行ってしまうかもしれない』

『何故そう思うんだ？』

『なんとなくだが、そんな気がしている』

　唯吏は、すやすやと眠っている吏生の頬を撫でて、言いました。

『忘れてしまいがちになるけれど、私は罰を受けている身だ』

『それはそうだが』

『だから、時々不安になるんだ。こんなに幸せになっていいものかと』

　その言葉に、一生も考え込みました。

　何となく、唯吏が言うことならば、いずれ本当になりそうな気がしました。

　＊＊＊

　一生は、吏生に武術を教えました。

　いざという時、自分の身を守れるようになってほしいと願いました。

　唯吏は、吏生に自然のことを教えました。

　いざという時、自分の力で生き延びられるようになってほしいと願いました。

　両親の本音を知らないまま、吏生はさらにすくすくと育っていきました。

　小学校に上がる頃には、他の子供たちよりしっかりした子供に育っていました。

　彼は本当に自分たちの子供だろうか……。

　一生と唯吏は、二人そろってそんなことを思いました。

　そんなある日、吏生が小学校でクラスメートに暴力を振るったと連絡がありました。

　驚いて話を聞けば、父さんの仕事をバカにされたから殴ったんだと言います。

　その話を聞いて、一生は言いました。

『ありがとう。人のために怒れるのはいいことだ。

　けれど吏生、それを暴力で解決しようとするのはよくない』

　それ以降、吏生が自分から暴力を振るうことはありませんでした。

　相手側から暴力を振るわれたことによる正当防衛はありましたが、一生はそれに関しては親指を立てておきました。

　＊＊＊

　中学生になった吏生は、両親よりしっかりした子供に育っていました。

　一生も唯吏も、とても頼りになる吏生を自慢の息子だと思っていました。

　しかしある日、吏生が傷だらけで帰ってきたことがありました。

　驚いて話を聞けば、ケンカを売ってきた不良のグループを潰して来たと言います。

　一生はその話を聞いて、しばらく考えたのち、言いました。

『よくやった！』

　さすがにその点は共感できず、唯吏は一生の頭を軽くはたきました。

　そして呆れたような顔で吏生を見て、唯吏は言いました。

『潰したというけれど、相手の再起は可能だろうね？』

　両親の反応に、吏生は少しだけ呆れたように笑いました。

『当たり前だろ？　元来、人を傷つけるのは苦手なんだ』

　一生と唯吏は顔を見合わせ、笑い合いました。

　自分たちの子育ては間違ってなかった、と思いました。

　けれどその後で、吏生が言いました。

『相手の人生に責任なんて取れないしな』

　一生と唯吏はもう一度顔を見合わせ、眉根を寄せました。

　自分たちの子育ては、もしかすると間違っていたかもしれない……と思いました。

　＊＊＊

　それでもそれ以降、吏生が表立った問題を起こすことはありませんでした。

　学校側の評価は、ケンカさえ売られなければ真面目な生徒です、というものでした。

　成績も決して悪くはなく、一生と唯吏はほっと胸をなでおろしました。

　そして、吏生は無事に高校へと進学しました。

　ちなみに吏生がその高校を選んだ理由は、家から徒歩で行けるから、でした。

『別に、自転車通学とかでもいいんじゃないのかい？』

　一度、唯吏が吏生にそう尋ねました。

　吏生は少し考えてから、眉根を寄せて首を振りました。

『自転車なんて高価なもん、目を離したら解体されるかもしれないし』

　いつの間にか、物騒な考え方をする子供に育ったものです。

　しかしながら、危機管理という観念から見れば優秀かもしれない……などと、唯吏は思いました。

　＊＊＊

　そして、三か月余りが経ちました。

　日付は、七月十二日。