８人いる！

あとがき！

　あれは、私が、高校生だったとき。

　八王子の子が書いた七福神のイラストを見た瞬間、頭に「？」が浮かんだ。

　この七福神、なんかメンバーおかしかないか？

　弁天さまともう一柱（ひとり）、この女性キャラは一体誰？

　とりあえず、クラスメイトに聞いてみた。

「ねえ、この七福神の絵、なんか変じゃない？」

「えっ？　う～ん、まあ正直、微妙っちゃあ微妙だけど、味があっていいんじゃないかな」

　いや別に、画力の（そういう）話、してないし。

　一般的な高校生は、七福神になぞ興味ないのか、誰も気にしちゃいないようだが、こっちはそういうの、スッゴく気になるんだよぅ。

　ああっ女神さまっ、あなたはどこのどなたなの？

　その疑問は、あっさり解決した。

　作中でも述べたとおり、八王子七福神は、八にちなんで、正規メンバーに吉祥天を加えた八人もとい八柱組のユニットなのである。

　つまり、あの女神は、吉祥天だったのだ。なるほどなるほど。

　あれっ、でも、数は七柱（しちにん）であってるような……？

　さらなる疑問が生じたが、これも、のちに解決した。

　福禄寿と寿老人。

　道教の神である彼らは、単にご利益が似ているため、あるいは、どちらも同じ南極寿星（じゅせい）（カノープス）を神格化した神であり、同体異名の存在だと考えられることから、どちらかをメンバーから外し、空いたところに別の神サマを入れて、七福神にする場合もあるのだとか。

　つまり、あのイラストは、寿老人の代わりに吉祥天を入れてみた、ということなのだろう。

　まあ確かに、じいさん二柱（ふたり）より女神さま二柱（ふたり）の方が、ビジュアル的にも華やかで有難いよね。うん、眼福眼福。

　ちなみに、七福神の成立は室町時代。

　もともと福の神としてポピュラーな存在だった、恵比寿さまと大黒さまに、北方の守護仏である毘沙門天を加え、さらに布袋和（わ）尚（じょう）、寿老人、福禄寿という中国の福の神を合わせていき、そして、当初は弁財天ではなく、天鈿女命（アメノウズメ）という日本の女神を入れて、七福神にしたらしい。

　天鈿女命は、天照（あまてらす）大神（おおみかみ）が天（あまの）岩（いわ）戸（と）へ引きこもっていたとき、その前でセクシーなダンスを踊った女神であり、弁財天同様、伎芸の守護神とされている。

　彼女の他にも、猩々（しょうじょう）や鍾（しょう）馗（き）、稲荷（いなり）神（ のかみ）に吉祥天、宇賀神、虚（こ）空蔵（くうぞう）菩（ぼ）薩（さつ）など、様々なメンバーが在籍していたこともあり、また人数も、ときには六神だったり八神だったりしたものが、「七難即滅（しちなんそくめつ）　七福即（しちふくそく）生（しょう）」というお経の文句から七神に落ち着いたのだとか。

　とはいえ、こういうものは諸説あり、調べれば調べるほど、違うことが書かれていて、だんだんややこしくなってくる。

　まあそれが、民俗学の、面白いとこでもあるのだけれど。

　　　　　　　　＊

　というわけで、以上、あとがきという名の蛇足、いや補足でした。

　ここまでお読みいただき、ありがとうございました。