第24話 - 二つの世界（今井雄大）

　闇（やみ）の蒼石（そうせき）を手に入れ、城の外へと出る。城の外には、ゴーレム二体とドラゴン八体がたたずんでいた。

「ストライク、どうやって独眼龍（どくがんりゅう）を手に入れたんだ？不正したのか？」

　タカが話を切り出す。僕らに倒されたのがよっぽどショックだったのか、ＳＴＲＩＫＥ（ストライク）は素直（すなお）に話し出した。

「自分でプログラムを組んで作ったんだ。ＩＤドレインをさ」

「ＩＤドレイン？」

　僕の疑問（ぎもん）に、タカが追加した。

「プレイヤーの情報を吸い取るってことだろ？」

「そうだ。簡単に言うと、プレイヤーを殺すアイテムみたいなもんだ。この世界にそのプレイヤーは存在しなくなる。そうすると、はぐれ神獣（しんじゅう）と同じだ。それを捕まえればいい。独眼龍（どくがんりゅう）のときは、未完成で暴走（ぼうそう）したけどな」

「それで、独眼龍を手に入れたのか」

　生徒会長が、異常（いじょう）なほど取り返そうと躍起（やっき）になっていた理由が分かった気がした。

　ある日、急にこの世界から決別（けつべつ）させられる。そして、自分の相棒（あいぼう）は他人のものになっていた。そして、それは不正プログラムによってなのだ。

　生徒会長は、おそらく不正プログラムによるものだと気付いていたのだろう。不正プログラムの存在を知らなかった僕でさえ、急にそんなことになれば不信感（ふしんかん）が湧（わ）く。正義感（せいぎかん）が人一倍強い生徒会長のことだ。よほど許せなかったに違いない。

「融合（ゆうごう）アイテムも自分で作ったのか？それと、マリオネットは？」

「融合アイテムも、自分でプログラムを組んだ。対（つい）の灰色（はいいろ）ダイヤを解析（かいせき）して、参考にしたんだ。マリオネットもそうだ。解析して、同じアイテムを複製（ふくせい）した」

「それだと、初めはオリジナルの対の灰色ダイヤとかが必要だろ。それはどうしたんだよ？」

「買ったんだよ。ネットオークションで現金と交換して、ヴァースドルを増やしてな。」

「それじゃ、かなりの金額がかかるだろ」

「ああ、それだけで現金二十万以上は使ってる」

　僕らはそれを聞いて、言葉を失ってしまった。一つのゲームに二十万もかけられるだろうか。よっぽどビースト・オブ・ザ・ゴッドが好きなのだろう。

「さて、不正をしていたんじゃ警察に通報しようか」

　ゲームの中の不正は、警察じゃ取り締まってくれないような気がするが。僕の提案に、タカが助け舟を出す。

「警察よりは、ビースト・オブ・ザ・ゴッドの発売元に連絡して、二度とビースト・オブ・ザ・ゴッドをできないようにしてもらおうぜ」

「ま、待ってくれよ。それは、それだけは勘弁（かんべん）してくれ。なんでも言うこと聞くからさ」

　チームメンバーにだけ、僕に任せてくれるように話しかけた。みんなはそれを快（こころよ）く了承（りょうしょう）してくれた。

「なんで、不正なんてしたんだ？」

「どうしても、この世界で一番になりたかったんだ」

「不正してゲームやって、楽しいか？」

「……」

　ＳＴＲＩＫＥ（ストライク）は僕の問いかけに、すぐには答えられなかった。きっと、本人もどこかで罪悪感（ざいあくかん）を感じていたんだろう。現に、生徒会長が入院したと言ったとき、言葉を失っていたのだから。

「人から奪（うば）った神獣（しんじゅう）を全部返す！そして、二度と不正プログラムは使用しないし、作らない。これを約束できるか？」

「ああ、このゲームを続けられるなら、なんでもするよ」

「ちゃんと約束を守るなら、僕たちの胸にしまっておく」

「……わかった」

「もし、約束を破（やぶ）るようなことがあれば……闇の蒼石（そうせき）を使用して、ゲームをできないようにするからな」

　それにはタカが反応した。

「ちょっと、キョウ。それってどういうことだ？」

　僕はみんなに説明して聞かせた。闇の蒼石は、この世界を支配するアイテムではない。この世界で一つだけ、どんな願いも叶うアイテムなのだ。――とアイテム欄（らん）に説明されていた。

「絶対に約束は守るよ」

「わかった。なら、今度は不正なしでドラゴンを育てて来いよ。強くなったら対戦しよう！」

　こうして、僕はこの仮想世界（かそうせかい）と現実（げんじつ）世界――と言っても、かなり狭（せま）い。たった一人のだが――の二つの世界の平和を守ったのだ。

　あれから、一ヵ月後。僕らは、まだヴァースにいた。

　まだ、僕らの冒険（ぼうけん）は終わらない。先週は新しい地域さえ追加されたのだ。追加によって、世界さえ広がった。僕らも、そしてこの世界も日々成長を遂げている。

　僕は仲間たちを見回す。みんな頼もしい仲間たちだ。

僕の相棒（あいぼう）、グリフィン。人面鮫（じんめんざめ）、一角竜（いっかくりゅう）。スレイプニル――アキラはペガサスを、この八本足の馬へと進化させていた。闇麒麟（やみきりん）――コミちゃんも同様に闇属性へと進化させた。サイバーゴーレム２体、サイバードラゴン――ナリミンと中野、そして奥村は先々週に追加されたアイテム、サイバーチップで進化させた。ナリミンに言わせると、ずっとこのアイテムが追加されるのを待っていたらしい。