二つの世界

第23話

「うわっ、なんだ？」

　奥村（おくむら）の驚（おどろ）きに答えるかのように、その男は現れた。

「いや、ご苦労（くろう）。さぁ、闇の蒼石（そうせき）を渡してもらおうか」

　声の主はＳＴＲＩＫＥ（ストライク）だった。黒いドラゴンと七体のドラゴンが、そこにたたずんでいた。僕はそれに違和感（いわかん）を覚（おぼ）えた。

　なぜ、ＳＴＲＩＫＥがここにいるんだ？闇の蒼石を手に入れるのを、見計（みはか）らったように現れた。いくらなんでも、タイミングが良すぎる。

「お前、なんで攻撃しやがった！」

　奥村が怒鳴（どな）りつける。それも無理はない。堕天使との戦いの直後なのだ。ＨＰが残り少ない。少しの攻撃で、死んでしまうおそれがあった。

「いやあ、話し掛けるのと攻撃ボタンを間違（まちが）えちゃってさ」

「わざとだろ！」

「ケンちゃん、落ち着いて」

　奥村をタカがなだめる。

「そんなことより、闇の蒼石を渡してくれよ」

「あぁ、闇の蒼石と独眼龍（どくがんりゅう）を交換だ」

「本当に手に入れるとは思わなかったがな……いいだろう。受け取れっ！」

　ＳＴＲＩＫＥがそう言うと、独眼龍（どくがんりゅう）が炎の玉を吐き出した。火球はグリフィンを直撃する。グリフィンの体が燃え上がった。

　グリフィンはなんとか、首の皮一枚で命を取り留めた。おそらく、反属性の攻撃だったら、命を落としていただろう。

「……あんた、独眼龍（どくがんりゅう）を返す気ないな？」

「ははっ、まだ返す気あると思ってんのか？」

「くっそ！みんな、戦えるか？」

　グリフィンは黒いドラゴンへと向きを変えた。

「やるしかないだろ！」

　人面鮫（じんめんざめ）は、『癒（いや）しの激流（げきりゅう）』を発動（はつどう）する。頭上から、大量の水がグリフィンたちへ向かって落ちてきた。大量の水がグリフィンの傷を癒した。

「お前らに、俺様の真の力を見せてやる！」

　ＳＴＲＩＫＥがそう言うと、黒いドラゴンの背中に乗っていた人間は右腕をかざす。その手には光るなにかがあった。

　光がより強くなると、黒いドラゴンに他のドラゴンたちが吸い込まれ始めた。

「なんだ、あれは？」

「たぶん、融合（ゆうごう）だ！そういうアイテムがあるって聞いたことがある」

　独眼龍も含めて全て、黒いドラゴンの中へ取り込まれた。

「ははっ！このアイテムは、神獣（しんじゅう）の攻撃力を取り込む。これで攻撃力は一万五千を超えた！貴様（きさま）らなんぞ一撃（いちげき）だ！」

　ＳＴＲＩＫＥがそう叫んだ。

「おいおい、そんなのありかよ」

　アキラの絶望（ぜつぼう）したような声がした。確かに、いくらなんでも強力過ぎやしないだろうか。ゲームバランスが狂（くる）ってしまう。

　僕が疑問（ぎもん）を投げかけようとしたとき、タカが言った。

「不正（ふせい）プログラムだ！」

「……タカ、どういうことだ？」

「あんなアイテム、存在しないんだよ。融合は確か二体までしかできないはずだし、攻撃力が足されていくなんて聞いたことがない！」

　不正プログラムを使用したから、あんなにもマリオネットを持つことができたのだろうか。ひょっとしたら、他にも不正を働いているのかもしれない。

　黒いドラゴンの頭上に『自然の束縛（そくばく）』と表示される。どこからともなく、植物のつるが伸びてきた。つるはあっという間にグリフィンたちに絡（から）みつき、身動きが取れなくなってしまった。

　黒いドラゴンは、攻撃の手を休めない。僕らはこの植物のつるが消えるまではどうすることもできない。まるで、サンドバックだ。

　黒いドラゴンが炎の玉を吐き出した。頭上には『極火計（ごくかけい）』の文字。その火球は巨大だった。火球は中野のゴーレムを直撃（ちょくげき）する。ゴーレムの体が燃え上がり、炎とともに消えてしまった。

　グリフィンたちを束縛（そくばく）していたつるが消える。

「あいつ、属性はなんだ？」

　奥村の疑問に、コミちゃんが答える。

「俺が調べるよ」

　麒麟（きりん）が飛び上がり、その目が光り輝いた。頭上には、『超頭脳（ちょうずのう）』と表示されている。

「あいつ、全ての属性を持ってるよ！」

「全ての属性？なんの属性で攻撃しても、威力半減（いりょくはんげん）ってこと？」

「たぶん！」

　さすがは不正プログラムだ。そんな神獣（しんじゅう）相手に戦えるのだろうか。

　一角竜（いっかくりゅう）が口から、光の玉を吐き出す。光の玉は一角竜の前方で、光の魔方陣（まほうじん）を展開（てんかい）した。一角竜が魔方陣の中へ腕を突っ込み引き抜くと、その手には、なにもなかった。

　いや、なにもないわけではなかった。一角竜の手にほぼ隠れてしまっていて、見えなかっただけだった。

　その手の中にあるのは、なにかのコントローラーのようだった。一角竜は器用（きよう）に、ボタンを押した。

「さっきの戦いでレベルアップしたの！覚えたてのスキルよ」

　一角竜の頭上には『明（あ）けの流星群（りゅうせいぐん）』とある。すると、頭上から、巨大な棘（とげ）付きの鉄球が落ちてきた。鉄球からは炎が噴き出している。

　鉄球は黒いドラゴンに直撃（ちょくげき）した。しかし、それだけでは終わらなかった。次から次へと鉄球が黒いドラゴンに降りそそぐ。確かに流星群のようだった。同じところに集中して落ちるような、悪意（あくい）に満ちた流星群はないだろうが。

　黒いドラゴンは、あまりダメージを受けていないようだ。防御力やＨＰさえも、他の神獣のを取り込んでいるのだろうか。

　グリフィンが、低く身構えた。頭上に『激怒（げきど）』と現れる。グリフィンの体に赤いオーラのようなものが見える。グリフィンも堕天使（だてんし）との戦いに勝ったことで、レベルアップしていた。新しいスキルも二つ覚えた。これはそのうちの一つだ。グリフィンを攻撃した相手に対して激怒して、攻撃力が通常の三倍まで増加するらしい。

　ペガサスは翼を羽ばたかせた。ペガサスの頭上には『北風』と表示される。翼から発生した風が黒いドラゴンに吹き付ける。

　黒いドラゴンの体の中から、鎧（よろい）や兜（かぶと）、盾などが現れると吹き飛んだ。どうやら、北風は防御力を下げるスキルのようだ。

　黒いドラゴンは、口を大きく開いた。まるで、ワニのようだ。頭上には『一閃（いっせん）』。開いた口の中央に、光の玉が現れる。それは、徐々に大きくなっていく。口の中に納まりきらないほど大きくなると、グリフォンたちへ向けて一筋の光が放たれた。

　光は白龍（はくりゅう）へと向かっていく。光が白龍を貫（つらぬ）いたかに思えたが、白龍の前にはナリミンのゴーレムが立っていた。光はゴーレムを貫いたようだった。ゴーレムは仲間の身代わりになるスキルを使用していたらしい。

　ゴーレムが足元から消えていく。

「タカ、このままじゃまずいぞ！なんかいい方法ないのか？」

「お前はこういうときばっかり……、それだ！」

　人面鮫（じんめんざめ）の頭上に、『水蓮（すいれん）』の文字が表示される。堕天使に使用して、効果がなかったスキルだ。今、使用しても、この状況を打開（だかい）できるとは思えない。

　人面鮫の下に巨大な蓮（はす）の花が現れる。黒いドラゴンの足元にも、蓮の花が現れた。人面鮫の下の蓮の花は、ゆっくりと閉じていく。それと同期するように、黒いドラゴンの足元の蓮も閉じていく。人面鮫と黒いドラゴンは、つぼみのように閉じた蓮の中へと隠れてしまった。

　一度は完全に閉じてしまった二つの蓮のつぼみが、今度はゆっくりと開いていく。完全に開ききり、蓮が花を咲かせる。そして、蓮の花はゆっくりと消えていった。

「今のスキルはなんだ？」

　ＳＴＲＩＫＥ（ストライク）が疑問の声を上げる。そう思うのも無理はない。人面鮫と黒いドラゴンに特に変化は見られなかった。

　黒いドラゴンが右腕をかかげる。すると、手には黒い玉が現れた。玉の周りには黒い煙がゆらゆらと揺（ゆ）れている。

「ダークドラゴン最強の技をくれてやるっ！ハッタリじゃなく、本物の技をな」

　ハッタリとは、先ほどの人面鮫のスキルのことだろうか。

　頭上には『サタンズ・アーム』の文字。黒いドラゴンが玉を地面に叩きつける。すると、地面には影が現れた。

　奇妙（きみょう）な光景だ。影の周りには何もない。なら、あの影はいったいなんの影なのだ。

　影の中から、巨大な漆黒（しっこく）の腕が現れた。その腕が伸びると、人面鮫を掴む。その手は、人面鮫をすっぽりと包んでしまうほど巨大だった。

　人面鮫を包んだ手が、人面鮫を握り締める。手の中から、人面鮫の苦しむような声が聞こえた。

　漆黒の手は満足したのか、人面鮫を投げ捨てると、影の中に消えた。地面にある影もゆっくりと小さくなり、消え去った。

　人面鮫の体に、赤い数字が現れる。ダメージを表す数値だ。それは一だった。

「ダメージ一だと？そんなバカなことが……」

　ＳＴＲＩＫＥが驚愕（きょうがく）の声を上げる。それはそうだろう。最強の技で一しかダメージを与えるとこができなかったのだ。

「自分の攻撃力を確認してみるんだな！」

「攻撃力？……な、なんでダークドラゴンの攻撃力が十二になってるんだ！」

「人面鮫の『水蓮（すいれん）』は、攻撃力を入れ替えるスキルなんだよ！つまり、あんたの攻撃力一万五千と人面鮫の十二を入れ替えたってわけだ」

　ＳＴＲＩＫＥは絶句し、声を発することができなかった。

「キョウ、さっきの『激怒』は攻撃力増加だろ？」

「ああ、攻撃された相手には攻撃力が三倍になる」

　急に、僕に話を振られて驚（おどろ）きつつ答える。

　人面鮫の下に、また巨大な蓮の花が現れた。グリフィンの足元にもだ。二つの蓮の花は同期（どうき）するかのように、ゆっくりと閉じていく。人面鮫とグリフィンは、つぼみのように閉じた蓮の中へと隠れてしまう。

「えっ？ちょっと……なんで、僕に『水蓮』使ってんの？」

　一度は完全に閉じてしまった二つの蓮のつぼみが、ゆっくりと開く。完全に開ききり、蓮が花を咲かせると、蓮の花は消え去った。

「これで、グリフォンは攻撃力四万五千だ！」

　そういうことか。僕はやっとタカの考えが理解（りかい）できた。

「ちょ、ちょっと待て！」

　ＳＴＲＩＫＥの声はあえて無視する。僕は、グリフィンの新しく覚えたもう一つのスキルを発動（はつどう）した。

　グリフィンの頭上に、『大地の怒り』と表示される。そして、翼を羽ばたかせると、舞い上がった。グリフィンは上空から勢いをつけて、落下する。その翼から、足から炎が噴（ふ）き出し、よりスピードを増す。

　全身が炎の固まりになったグリフィンは、そのまま地面に衝突した。凄（すさ）まじい衝撃（しょうげき）が起こる。

　地面が揺れ出した。揺れは徐々に大きくなる。そして、立っていられないのではないか、と思われるほどにまでなった。

　突然、グリフィンが衝突した部分がひび割れる。地割（じわ）れだ。城の中、五階まで一気に裂けたらしい。地割れの大きさは、神獣（しんじゅう）を飲み込んでしまいそうなほど巨大で、深さは計り知れない。

　地割れの部分から、マグマが噴き出した。マグマは、まるで意思があるかのように、黒いドラゴンを包み込んだ。

　ドラゴンが咆哮（ほうこう）する。それは凄まじいものだった。八体のドラゴンが同時に咆哮しているように感じられたほどだ。

　マグマが地割れに吸い込まれ、地面が閉じる。今の凄まじい光景がうそだったかのようだ。なにもかもが元通りに戻った。黒いドラゴンを除いて。

　黒いドラゴンは、足元からゆっくりと消え始めた。

「うそだろ、人面鮫なんかに……」

　ＳＴＲＩＫＥはそう言い残して、消えた。

「やったー！倒したぞ！」

　僕らは歓喜（かんき）に震（ふる）えた。しかし、あまりその余韻（よいん）に浸（ひた）っている時間はなかった。