二つの世界

第22話

　堕天使（だてんし）が右手をかざした。堕天使の頭上に、『黒雨（こくう）』と表示される。空から、黒い雨が降り出した。黒い雨は辺りいったいを覆（おお）い尽（つ）くす。逃げ場はなかった。

　それは、周りにいたモンスターたちをも傷つけるものだった。黒い雨で、モンスターの大半は消え去った。

　グリフィンたちへのダメージもそうとうのものだった。体力の半分近くを奪（うば）われた。コミちゃんの麒麟（きりん）が、『獅子（しし）の舞い』を発動（はつどう）する。

　麒麟は堕天使へと突進（とっしん）すると、ダンスでも踊（おど）るように堕天使の周りを回転する。その回転の凄（すさ）まじさに、巨大な竜巻（たつまき）ができた。竜巻の中には、堕天使がいる。堕天使の周囲に、風の獅子（しし）が現れると、次々と突進する。堕天使は、苦しそうな声を上げた。

　反撃（はんげき）とばかりに、堕天使が左手をかざす。雨の次は、『闇の雷（いかずち）』だ。黒い雷はアキラのペガサスを貫（つらぬ）いた。ペガサスが足元から、消え始める。

「アキラー！」

「くっそー、すぐに戻ってくるからな！」

　アキラはそう言って、姿を消した。

　人面鮫（じんめんざめ）は、『癒（いや）しの激流（げきりゅう）』を発動（はつどう）する。頭上から、大量の水がグリフィンたちへ向かって落ちてきた。まるで滝のようだった。その水を浴びると、グリフィンたちの体力が回復した。

　グリフィンも『憤怒（ふんぬ）』を発動する。グリフィンの体を赤いオーラのようなものが包（つつ）み込（こ）む。先ほどの怒りよりも、攻撃力が増加する。攻撃された相手には通常の倍の攻撃力となるのだ。

　ゴーレムたちが、変形（へんけい）を開始した。どうやらナリミンと中野は同時に同じスキルを使用したようだ。ゴーレムは、巨大な拳（こぶし）へと姿を変えた。『巨岩拳（きょがんけん）』だ。その拳で、堕天使を殴りつけた。

　堕天使の顔が、苦痛（くつう）に歪（ゆが）む。しかし、倒れる気配はなかった。

　また、堕天使が左手をかざした。黒い雷は、麒麟（きりん）を直撃（ちょくげき）した。麒麟も足元からゆっくりと消えていった。

　そして、しばらく戦況（せんきょう）が停滞（ていたい）した。みんなの頑張りの賜物（たまもの）だった。しかし、徐々（じょじょ）に押され始めていた。ＨＰ回復薬も残り少なくなっている。

　アキラとコミちゃんは、すぐに戦闘に復帰（ふっき）した。どうやら死んでしまっても、城の前で復活（ふっかつ）するらしい。その際、少しのお金となんらかのアイテムを一つ失うが。

「このままじゃ、まずいな」

「タカ、なにかいい方法はないか？」

「こんな状況でいい方法なんて……あった！」

　人面鮫（じんめんざめ）の頭上に、『水蓮（すいれん）』の文字が表示される。これが、この状況を打開（だかい）するいい方法なのだろうか。

　人面鮫の下に巨大な花が現れた。蓮（はす）の花だった。堕天使の足元にも、蓮の花が現れた。人面鮫の下の蓮の花は、ゆっくりと閉じていく。しかし、堕天使の足元の蓮には変化がない。人面鮫は、つぼみのように閉じた蓮の中へと隠れてしまった。

　突然、蓮のつぼみが、ガラスを割ったかのように砕け散った。堕天使の足元にあった蓮の花も、地面へと消えていく。

「失敗だー！よく考えたら、ラスボスにこんな技が効（き）くわけねえ！」

「なにやってんだよ！」

　グリフォンは、口から巨大な炎を吐き出した。頭上には『ヘル・フレイム・トルネード』の文字。炎はグリフィンの前に玉のような形で留（とど）まった。まるで、小さな太陽だ。その場に小さな太陽を残し、グリフィンは空へと舞い上がる。そして、体をきりもみさせながら落下。それは、竜巻（たつまき）が降ってくるようだった。竜巻は、小さな太陽の中へと突っ込み、突（つ）き破（やぶ）る。その際、竜巻は炎をまとったようだ。炎でできた竜巻が、堕天使へぶつかる。すると、堕天使の全身は炎に包まれた。

　炎に包まれたまま、堕天使は片膝（かたひざ）をついた。とうとう堕天使を倒すことができたのだろうか。

　しかし、堕天使は立ち上がる。体を包んでいた炎が、消え去った。

　堕天使が、両手をかざす。堕天使の頭上に『ルシファーズ・アーム』と表示された。

　中野のゴーレムの影が、大きく広がる。影の中から、巨大な漆黒（しっこく）の腕が現れた。その腕はゴーレムを掴（つか）むと、影の中へと引きずり込む。ゴーレムが姿を消すと、影はゆっくりと小さくなり、消えた。

「……うそだろ？」

　タカがすっとんきょうな声を上げた。

「タカ、どうした？」

「今の技には、気をつけろ！たぶん、ＨＰに関係なく一発で即死（そくし）だ」

「マジで？」

　僕の代わりに、奥村（おくむら）が聞いた。

「今、中野はＨＰ満タンだったんだ」

　タカはチームの回復役だ。常に、メンバーのＨＰなどに気を配ってくれているのだ。

　話しながらも、奥村の白龍（はくりゅう）は『疾風怒濤（しっぷうどとう）』のスキルで攻撃する。いまだ、堕天使は倒れない。

　また、堕天使が、両手をかざす。頭上に『ルシファーズ・アーム』と現れた。

「またくるぞ！」

　僕がそう言った次の瞬間、ナリミンのゴーレムの影が大きく広がる。影の中から、巨大な漆黒の腕が現れ、ゴーレムを影の中へと引きずり込んだ。

　また、ゴーレムだ。堕天使は、ゴーレムに恨みでもあるのだろうか。

　一角竜（いっかくりゅう）が、口から光の玉を吐き出した。一角竜の頭上は、『明（あ）けの彗星（すいせい）』となっている。光の玉は一角竜の前方で、光の魔方陣（まほうじん）を展開（てんかい）する。一角竜は魔方陣の中へ腕を突っ込み、引き抜いた。その手には、巨大な鎖（くさり）がある。鎖の先は、いまだ魔方陣の中だ。一角竜は、その鎖を堕天使へ向けて振るう。頭上から、巨大な棘（とげ）付きの鉄球が落ちてきた。そこまでは『明（あ）けの明星（みょうじょう）』と変わらなかった。

　違っていたのは、棘付きの鉄球の所々から、炎が噴（ふ）き出しているということだ。炎が噴き出すことで、より落下スピードを高めているようだ。炎は徐々に大きさを増し、やがて一つの塊（かたまり）となった。

　それは確かに彗星のようだった。炎が、彗星の尾を形作（かたちづく）っている。彗星の核（かく）は、巨大な棘付きの鉄球だが。

　彗星は、堕天使めがけて落下した。凄（すさ）まじい衝撃（しょうげき）。ひょっとしたら、中心部はクレーターができているかもしれない。

　彗星が直撃した堕天使は、両膝（りょうひざ）をついていた。突然、体を仰（の）け反（ぞ）らせると、頭を押さえて苦しみだした。その声は、筆舌（ひつぜつ）に尽（つ）くしがたいほどの禍々（まがまが）しさだった。

　堕天使の頭から、黒い煙が上り始めた。黒い煙は風に消されるかのように、登るそばから消えていく。すでに、口の辺りまで消えてしまっていた。

　そうして、堕天使の体はゆっくりと黒い煙に変化し、消えていった。

「これって……まさか、倒したのか？」

「えっ？うそ、私が……」

　とどめの一撃を加えたアヤさえ戸惑（とまど）っている。

　堕天使が完全に消えると玉座（ぎょくざ）が崩（くず）れ、中から宝箱が現れた。宝箱が自動的に開く。中のアイテムが青白い光を放っていた。

「……やった。倒したんだ！僕たちは勝ったんだ！」

「やったな！」

「あいつ、強かったなー。」

　みんな、口々に感想（かんそう）を述べる。僕はバンザイでもしたい気分だった。いや、それよりもとどめを刺（さ）したアヤを胴上げだろうか。どちらもゲームの中では無理な話だが。

「さて、闇の蒼石（そうせき）を取っちまおうぜ」

　タカが促（うなが）す。僕はそれに答えた。

「じゃ、とどめを刺したアヤに……」

　言い終わらないうちに、一筋の光がこちらへ向けて発射された。光は白龍を貫（つらぬ）いた。