ピヨちゃん失踪事件

最終話「家成翔哉の思い出」

　５時間目も終わり、帰りのホームルーム。

　私たちは、先生から意外な話を聞くことになった。

「知っているものも居るとは思うが、今朝学校で飼育しているニワトリに産まれたひよこが、逃げ出した」

　私は思わずショウヤくんを見る。

　その横顔は、何か苦いモノでも噛みつぶしたように、しかめられていた。

「でも心配ないぞ。養護教諭（ようごきょうゆ）のあつ子先生が見つけて保護してくれていたんだ。もう親鳥の所には戻せないので、明日からは理科の安村先生が自宅で育ててくれることになった」

　郡山さんも相川さんも、みんな「わぁっ！」「よかったね！」と喜んでいる。

　それでも、ショウヤくんはつまらなそうに外へ顔を向け、頬杖をついていた。

　放課後、私はショウヤくんの所へまっすぐ向かう。

　私が何か話をするより早く、悲しそうな顔をしたショウヤくんは、黙って私の手を引いて教室を出た。

　着いたところは保健室。

　ノックをして中へ入ると、養護教諭のあつ子先生が座っていた。

　背が高くて、痩せていて、とってもきれいな先生。

「どうしたの？　転んだ？」

　あつ子先生は、タイトスカートから覗く足を組み替えて、私たちにむかってにっこりと笑った。

　どうしてここに来たのかも分からない私は答えられない。

　じっとショウヤくんを待っていると、私の手をつかんでいる彼の手は、少し震えているようだった。

「……お墓に」

「え？」

「お墓に、せめて僕たちだけでも手を合わせようと思ったんです」

　あつ子先生はじっと私たちを見る。

　それでも「何のお墓？」なんて言う質問はせずに、ゆっくりと立ち上がった。

「どうしてわかったの？」

「……僕も、ひよこを死なせてしまったことがあるので」

「そう。ごめんなさいね。先生も間に合わなかったの」

「いえ……」

　あつ子先生に連れられて、私たちは校舎裏の小さなお墓に向かった。

　その間ずっと、ショウヤくんの手は私の手を握っている。

　手を合わせるときになって初めて、ショウヤくんはずっと手を握っていたことに気づいたようだった。

　気まずそうに手を離し、小さなお墓に手を合わせる。

　立ち上がったショウヤくんは、今まで見たことの無いふてくされたような顔をしていた。

　そのままくるりと背を向け、歩き出す。

　私はあつ子先生に頭を下げると、ショウヤくんを追いかけた。

　やっぱり、何も言わないショウヤくんはまっすぐに歩く。

　私はショウヤくんの手を後ろから握り、びっくりして振り返ったショウヤくんに笑いかけると、一緒に並んで歩いた。

――終わり