さらば孤高の黒龍、Ａｙａ

第四十話 心のスケッチ

　フランス（Republique francaise）のパリ（Paris）に入ったＡｙａとＫｏｕは、シャンゼリゼ通り（Avenue des Champs-Elysees）を散策していた。

「あそこにむく様がいらっしゃるわ！」

「Ａｙａ、視力がいいのは雌豹並みだな」

　Ｋｏｕに背中をぽんと叩かれた。

　照れたＡｙａは以前のように後ろから迫られても怒らなかった。

　それは、相手がＫｏｕだからだろうか。

「Ａｙａ様にＫｏｕ様。驚きました」

　むくは、スケッチブックを広げていた。

　２Ｂの鉛筆を描きかけの人物の上に置くと、二人をにこにこと見つめてほっこりと笑顔になる。

「ああ、河合亜弥様ですね。おめでとうございます」

　Ａｙａは、ここへ来る途中に用意していたものがあったのだが、使い道を間違えてしまった。

「きゃー。ありがとうございます」

　バラの花束でＡｙａ自身の顔を隠してしまったのだ。

「Ａｙａ。そのバラは何だっけ？　自分のではないよ」

「あ、ごめんなさいね。はい、年の数だけ揃っているわ」

　Ａｙａは、花束に笑顔も添えて差し出す。

　むくは、顔が固まってしまい、うっすらと涙まで湛えている。

　やはりそうなったかと、Ｋｏｕの顔には書いてあった。

「う……。受け取れません。これでは、Ａｙａ様のお花がなくなってしまいます。それにお花を買うお金もなくなってしまいます」

「や、やだわ。むく様……。私達、他人じゃないの。神友でしょう？　少なくとも私はそう思っているわ」

　行き交う人々を描いていたスケッチブックに涙が落ちる。

　Ａｙａが、買ったばかりのピカソのハンカチを差し出すと、むくの変化に気が付いた。

「あら？　リップクリームだけ塗っているの？　桜色が似合うわ」

「アチャ。少し女の子になりたいです」

　そこへ、スマートフォンが鳴動する。

「ウルフおじいちゃまですか。はい。はい。分かりました」

　お辞儀をしながら話すのは、国民性だろうか。

「おー、ウルフ師匠。相変わらずタフでお元気だろうか？」

「この頃は、そんなに元気はありませんよ」

　むくが小声で伝える。

「私は帰ります。もう夕方ですし、何か召し上がりますか？」

「いいわね。手紙に書いた通り、腕を振うわ――」

　Ａｙａは、話すトーンが落ちたかと思うと、顔を上げた。

「むく様？　『私』！　『私』と仰りませんでしたか？　ご自身のことを……！」

　むくは、シャンゼリゼ通りのレモン色の風に吹かれ、髪をさらさらと流しながら微笑む。

「はい、『私』です」

　Ａｙａは、むくがスケッチブックを落すのも構わずに、抱きしめた。

「むく様――！」

　Ａｙａは、むくの頬を涙で濡らした。

　――その日から暫くは、むくのスケッチ旅行を共にした。

　◇◇◇

　Ａｙａは、神友との別れの朝に、母との別れを思い出した。

　切なくて、何ともいいようのない無情さ。

　しかし、そのお陰で李家で仕事をすることになり、Ｋｏｕとも出会えた。

　巡る四季の中で、この夏のしぶとさは忘れられない。

　むくの崩壊とそこからの立ち直り。

　Ｋｏｕが、どんな形でもいいからＡｙａを愛してくれたこと。

　そして、ＡｙａもＫｏｕに気を許せるようになったこと。

　恋が愛へ――。

　Ａｙａの恋も愛へと季節を変え、色づく葉が美しい。

　……それは、心の色だから。

　むくが描いてくれた、『ＡｙａとＫｏｕ』を胸に抱く。

「さあ！　Ｋｏｕ、新しい仕事よ！」

Ｆｉｎ．