竹取リスタート

第2話

「ではナキオ、これからお世話になります♪」

「はい？」

「息をする臓器」

「それは肺？」

「ものが燃えると残るもの」

「......えっと、灰？」

「3.141592.........」

「？あ、それは『π(パイ)』」

「お見事」

「いやなぜ即興漫才を？」

「文字数稼ぎです」

「？」

「いえ、気にしなくて大丈夫です。この話を広げるといろいろな人に怒られるので」

「？」

「とりあえずもう一回言いますね。これからお世話になります♪」

「だからどういうことだよ」

「そのままの意味です。助けていただいたついでに、あなたの家にご厄介になろうかと。行くあてもありませんし」

「だめだからな？」

「なんでですか⁉身よりの無い少女を放っておくのですか⁉」

ウルウルした目で見ているけど、なんでだろう、さっきみたいにドキドキしない。

「こんな可愛い女の子を！こんな山の中に！」

あぁそうか、第一印象より若干残念な気がするからか。

「分かった分かった。確かに女の子を一人ぼっちで置き去りは心が痛むし、とりあえず村までは連れていくよ。誰か引き受けてくれる人がいるか探してみよう」

「まるで捨て犬か何かの気分です」

「似たようなもんだろ、人間かどうかも怪しいしな」

「何を言ってるんですか！私は人間.........ですよ？」

おい、今の間はなんだ。

「さぁ！さぁ！早く行きましょう」

「なんで急かす？お前はなんなんだ⁉」

なんか大事なことを曖昧にされたまま、俺たちは山を降りて、そのまま村に戻った。

・・・・・・・・

「とりあえず、家のお隣さんから訊くか」

「ねぇ、まずあなたの家に行きましょうよ」

「お隣さんはいい人だから、きっと引き取ってくれるぞ」

「なんだか、要らなくなった電化製品の気分」

・・・・・・・・

「いや、家は今で精一杯なんだ。いくらイオジのとこの坊っちゃんの話とはいえ、もう一人養う余裕は無いよ」

「そこを何とか、こいつもよく働きますんで、こんなチャンスなかなか無いですよ」

「ナキオ、まるで商品の売り込みみたい。でもはい、仕事でも家事でも、何でも手伝います」

「悪いね、他を当たってくれ」

「よし、次は向かいの家だ」

「ナキオ、あなたの家には行かないんですか？」

・・・・・・・・

「あらナキオちゃん」

このおばさんは明るくおおらかで、生活にもさほど困っていない。

「あの、実は.........」

・・・・・・・・・・

「無理だよ」

「え？なんで？」

「だってその子、山で行き倒れてたんだろ？」

俺はルナのことを説明するに当たり、「山で倒れているところを見つけた。家出してきたらしく、行くあてがない」と嘘をついていた。

だって、「光る竹を切ったら出てきました」なんて信じるわけない。

家のお隣さんは、特に見つけた経緯は気にしていなかったが。

「行き倒れなんて、どこの誰とも分からないよそ者じゃないか。ナキオちゃん、あんたが騙されてるのかもよ」

騙しているのはルナではなく俺だが........。

まぁ、正体不明は事実か。

「よそ者なんて、村に入れること自体が間違いなんだよ」

「いや、何もそこまで言わなくても」

「なら、ナキオちゃんはこの子の身元を保証できるのかい？どうだいお嬢ちゃん、あんたどこから来たんだい」

「そ、それは.........」

答えに困るルナ、やはり、何か隠していることが。いや、今はどうでもいい。

「確かに、俺はこいつのこと全然知らないし、信じる気にもなれない。ただ、こいつを放っておくわけには行かない。俺はあんたみたいな心の狭い人間じゃない！」

「な⁉」

「行くぞ、ルナ」

「え？あ、はい」

俺はルナの手を引いて歩き出す。

まったく、人間は表と裏があるというが.........まぁ、あの人のよそ者を受け入れがたい気持ちは分からなくもないが。

「あ、あの、ナキオ？」

「ルナ、俺の家に行くぞ」

「あなたの家？」

「あぁ、お前のことは、当分俺が引き受ける。じいちゃんたちが反対しても説得する」

お人好しの二人に限ってそんなことは無いと思うが。それが最初俺の家を避けてた理由でもあるが。

「えっと、いいんですか？」

「あぁ、元々、これはお前の既望だしな。その代わり、家事や畑仕事、ガンガン手伝ってもらうからな？」

ルナがパッと笑顔になる。

「はい！よろしくお願いします！」

「おぅ！」

「あ、あの............」

「？」

ルナが照れたように頬を赤く染め、モジモジしながら。

「ナキオは意外と優しいですね」

そう言って柔らかく笑みを浮かべるルナに、最初のようにドキッとしたのは言うまでもない。