松任谷と相楽のnoisyな日常

第八話 不運な作家

テーマ：ミステリ （お題：コーヒー）

不運な作家 １

「こんな話を聞いたんだ」

　と松任谷（まつとうや）が言った。聞き手の相楽（さがら）は面倒くさそうな顔をして文庫本を読んでいる。

「二人の作家がいた。二人は友人だったが、ＡがＢの奥さんと不倫をしてしまったんだな。それで二人の仲は決定的に悪くなってしまった。Ａはとにかく女癖の悪い男で、しょっちゅうトラブルを起こしていたらしい。しかし自分の幸運には自信を持っていた」

「自信がある男はモテるらしいからな」

「そうなのか？　──じゃあ」

「根拠のない自信はバレたらアホ扱いされるぞ」

「……話を戻すが、真夏のよく晴れた、ある昼下がりのことだ。ＢはＡを喫茶店に呼び出した。Ａは店に着いたもののＢの姿はない。少し遅れてやってきたＢは、熱いコーヒーを二杯頼んでから、カプセルを二つ取り出した。一つには毒、一つには砂糖が入っているという。外見からは全く区別はつかなかった。Ｂは、決着をつけよう、そんなに幸運に自信があるならＡが好きな方を選べという。ロシアンルーレットだな」

「えらく時代がかってるな」

「作家ってのは変なやつばかりらしいから」

「偏見だぞ」

「まあいい──店員はコーヒーを二杯運んでくるとテーブルに置いた。Ｂから二つのカプセルを受け取ったＡは手の中でシェイクして、一つずつコーヒーの中に落とした。コーヒーカップも何回か回して判らないようにしてから、Ａ自身が一つを選んで飲んだ。結果からいうと、Ａはテーブルに突っ伏し、毒で死んだ。Ａの体内と、Ａが選んだコーヒーカップからは毒が見つかった。動機がＢにあったのは確かだ。しかしBのカップからは毒は出なかった。この状況で、はたしてＡは不運にも自ら毒を引き当てたのか？　それともＢが何らかの方法で毒をＡに飲ませたのか？」

「……それで？」

「そいつ、オチを話さなかったんだよ。凄くモヤモヤしてだな、お前に推理してもらおうかと」

「当てたら何か奢（おご）るとでも言われたのかな、松任谷？」

「そ、そんなことナイヨー」

「カプセルに相手に分からないような目印がついていたとしても、カップを選んだのがＡなんだから、なにも変わらないわけだ」

　と相楽は言った。

「確率は50％だよな」

「熱いコーヒーなら、氷は入れられない」

「また古典的なトリックを」

「テーブルに置いてある砂糖やミルクは入れてないんだよな？」

「二人ともブラック派だ。手も触れていない。忘れるなよ、ＢはＡより遅れて店に来てるんだ。悠長に毒を仕込んでいる暇なんてなかった」

「ひとつだけＡが好む豆を使って挽（ひ）いたコーヒーだったとか」

「同じブレンドだよ。ＡもＢもコーヒー通というわけではないし、違いが分かったとしてもそのカップに入れるのが毒かそうでないかは見分けられないんだ」

「ふーむ……」

　相楽は眼鏡の位置を直し、しばらく宙を見ていた。

「なるほど」

「なにがだ」

「コーヒーには毒が入っていなかったんだ」

「は？　何言ってんだ。Ａが飲んだコーヒーカップには毒が入っていたんだぞ」

「だから毒を飲んだ時点では、どちらのコーヒーカップにも毒は入っていなかった。というより、毒を飲まされたのはコーヒーより前だった。遅効性の毒なんだ」

「じゃあ、毒はどうやって飲ませたんだ？」

「実際の犯人は喫茶店の店員だ。Ｂと店員は共犯だったんだろう。Ｂが事故だったと主張すれば、店員は疑われにくい。Ｂも殺意が証明できなければ刑が軽くなる可能性はある」

　松任谷は首をかしげながら、

「よくわからないな、店員なら確かに毒を入れるのは可能だろう。コーヒーには入っていなかった？　でも、警察が調べたときには……」

　相楽は言った。

「Ｂは少し遅れてきて、待っている間Ａは特にすることもなかった。夏の暑い日なら出されたお冷は飲むだろう？　毒はＢが来る前に飲まされていたんだ。遅効性の毒を使っておけば、店員自身がお代わりを持ってくるとか──お冷のコップを処分する時間は十分にある。Ａが死んだとき、Ｂがどさくさに紛れて、Ａのコーヒーカップに毒を入れた」

「ちょっと待てよ。Ｂにはどっちが毒かはわからないはずだ」

「コーヒーには毒が入っていなかった、と言ったろう。カップに入れてみせたカプセルは両方砂糖だったんだよ。Ａが倒れた隙に、Ｂは別に持っていた毒をＡのカップに入れた。不運な作家は自分で毒を当てた──という状況の出来上がりさ」