怪獣殲滅デッドライン

第32話【エピローグ】

「あなた、あなた！」

「う、ん……」

　俺は誰かに呼びかけられて、思い瞼を開けた。そこは白と淡いブラウンを基調とした品のよい部屋で、俺はベッドに横たわっている。ゆっくりと上半身を起こし、俺の目覚ましとなった女性――恵美の頬に手を伸ばす。

「ああ、おはよう、恵美」

「まったく、寝坊助さんなんだから」

　ふふっ、と笑ってみせた彼女と軽い口づけを交わす。

「お父さん！」

「お父さん！」

　子供の声が聞こえる。二人分だ。

「おう、おはよう、拓海、由香。早いな、皆」

「何言ってるの、あなた。今日はピクニックでしょう？　優実さんのお宅も、もうこっちに向かってるって」

「そうか。よし！」

　俺は頬をパチパチと叩き、ばっと掛布団を払いのけた。

　　　　　　　　　※

「はあっ！」

　俺は本当に目を覚ました。どうやら、雷撃砲の瓦礫で頭を打ち、脳震盪でも起こしたのだろう。

　しばし、俺は周囲の状況が呑み込めなかった。菱井少尉は？　子供たちは？　俺の家族はどこへ行った？

　すると、目の前のカーテンがさっと引き開けられ、やたらと体格のいい軍医が入ってきた。

「お身体の具合はいかがですか、石津武也少佐？」

「あ、ああ……」

　夢か。菱井少尉と結ばれ、子供たちに慕われ、優実もまた元気に生活している。これが夢だとは。まったく、神様も性質が悪い。

「頭に軽傷、こちらは後遺症になるようなこともありません。ただ……」

「どうしました？」

　眉間に手を遣る軍医に、俺は問うた。すると彼は、背後に控えていた看護師からタッチパネルを受け取った。

「右足は義足にせざるを得ません。これ以上、少佐が軍務に関わることは困難かと」

「……」

　俺は俯き、冷たいため息をついた。そうか、片足は持って行かれたのか。奴に。

　って、待てよ？

「奴は！？　奴はどうなりました！？」

　突然顔を上げた俺に目を丸くしながらも、軍医は『奴とは、怪獣ですか？』と問いかけてきた。大きく頷く俺。

「少佐が昏睡状態にあったのは三日ほどです。怪獣は、右腕を失って外海に逃れました。最新のデータでは、陸地から離れるような動きで太平洋沿いを回遊中です。陸地が危険なところだと、学習したのでしょう」

「そう、ですか」

　仕留めきれなかったのか。だが、奴も深手を負った。また日本を狙ってくる可能性は低いだろう。油断は禁物だろうが。

　そして俺は、もう一つの懸念事項を口にした。

「菱井少尉は？　菱井恵美少尉は無事ですか？」

「弾丸は摘出しました。全力を挙げて手術にあたりましたが、意識はまだ――」

　そう言われて黙っていられるほど、俺は冷静ではなかった。

「菱井少尉はどこです？　どこにいるんです？」

「隣の個室ですが……少佐？」

　俺は壁に手を着き、左足でけんけんをするように歩を進めた。軍医が何やら声をかけてきたが、気にしないことにする。

　俺が廊下に出ると、そこは病室の最奥部だった。ということは、すぐ右の部屋が少尉の部屋だ。

「恵美！」

　周囲にどう思われるか？　知ったことではない。

「恵美！！」

　俺は危うく転びそうになりながら、隣室のドアを引き開けた。

「石津少佐！？　意識が戻って――」

「どいてくれ！」

　俺は看護師を跳ね除け、ベッドの上の菱井少尉――恵美を見下ろした。

　揺さぶったり、大声を上げたりするのはよくないだろう。俺は一つ深呼吸をしてから、そっと声をかけた。

「恵美」

　微かな機械音がする。そばのモニターを見ると、心電図が映っていた。それ以外、誰も声を上げはしなかった。

「ありがとう、恵美。君のお陰で、俺は生き残ることができたんだ。だが、もう一つ頼みがある」

　俺はごくり、と唾を飲んでから、

「俺と一緒に、生きてくれ」

　と告げ、そっと唇を合わせた。

　お姫様は王子様のキスで目を覚ます。そんな柄でないことは、俺自身が一番よく分かっている。しかし、そうせずにはいられなかった。何故なら、

「恵美、愛している」

　そしてそっと、血の気の失せた頬に手を差し伸べた。

　次の瞬間、先ほどの夢の中の俺と同様に、ゆっくりと目を覚ました。

「武也さん……」

「俺が分かるのか？」

　微かに顎を沈める恵美。

「だって、あなた以外に人生を一緒に歩んでいこうと思える人なんて、いなかったもの」

「そうか」

　俺は微笑むことはしなかった。顔の表情一つでどうにかなるほど、甘い雰囲気ではなかったのだ。だが、互いの胸中はよく分かっている。一方的にではなく、双方向的に。

　再び恵美の手を取った俺は、そっと手の甲を自分の頬に当てた。測っているわけでもないのに、穏やかな、しかし力強い脈が感じられる。

「ありがとう、恵美」

「こちらこそ、武也さん。これからは『あなた』って呼びますからね」

　俺は、ようやく笑うことができた。同時に、彼女をこの世に残してくれた神に感謝した。

　破壊神を駆逐するために、俺の前に現れた女神。彼女と共に生きていける喜びに、俺はベッドに顔を押しつけ、ただただ泣きじゃくった。

THE END