お見舞いの一コマ 〜一コマシリーズ６

平坂さん家

「……ごめんください」

　夕刻のことである。

　小森（こもり）好恵（このえ）が学業を終え、つい最近ご近所さんになった平坂さん家を訪ねたのは。

　一戸建ての門のインターホンを押してから、少し待った後に、

「あら、好恵ちゃん、今日も来てくれたのね。入って入って」

「……お邪魔します」　

　快活な雰囲気の、小柄な初老の女性が、笑顔で好恵のことを出迎えてくれた。

　彼女は、平坂（ひらさか）陽向（ひなた）さん。

　この地区に引っ越してきてからすぐに知り合った女の人で――好恵と仲良くしている後輩の男の子、平坂（ひらさか）陽太（ようた）くんのお母さんだ。

「……陽向さん、陽太くんの具合は、どうですか」

「んー、少しずつ治ってきてるわ。明日には回復すると思う」

「……そうですか。よかった」

「ふふ、そんなに大袈裟にしなくてもいいわよ。まったく、こんな可愛い娘に心配してもらえるなんて、あの子も果報者ね」

「……本当に心配だったの」

「うんうん、本当にありがとうね。陽太に会ってく？　今は大丈夫だと思うし」

「……はい」

　好恵が平坂さん家を訪れたのは、風邪を引いたという陽太くんの見舞に行くためである。

　昨日の朝、陽向さんから陽太くんの学校欠席のお知らせを聞いたときは、とても心配したし。

　その日は会うことが叶わず、今日も学校を休むことになっていたのには、好恵は気が気でなかったのだが。

　どうやら、大事にはならなかったようだ。

　とてもホッとしたのと、今日はちゃんと陽太くんに会えることが――好恵には嬉しくて、胸の奥がじんわりと温かくなった。

「陽太、起きてる？　好恵ちゃんが来てくれたわよー」

「…………」

「陽太ー？」

「…………」

　平坂さん家の二階に上がって、陽向さんが陽太くんの部屋の戸に呼びかけて見るも、返事はない。

「んー？　……ああ」

　陽向さん、少しだけ戸を開けて部屋の中をのぞき見て……それから、こちらに振り返って、少々申し訳なさそうな顔をした。

「ごめんね、好恵ちゃん。陽太、寝ちゃってるみたい」

「……そう、なんですか」

「起きたら、好恵ちゃんが来てたって言っとくわ。あの子喜ぶと思うから」

「……あの、陽向さん」

「ん？」

「……寝ていてもいいですので、ちょっとだけ、陽太くんと会わせてくれませんか？」

「――――」

　それを聞いて、陽向さんは少々目を丸くするのだが。

　ややあって、ふ、と小さく微笑んで、

「いいわ。あたしは下にいるから、何かあったら言ってきて頂戴」

「……はい」

「ちょっとだけとか言わず、存分にゆっくりしていってね」

　そう言って、陽向さんは階段を降りていった。

　途中、『まったく、あの子、春満開ね……』と呟いていたのが聞こえたけど、意味はよくわからない。今は秋だ。

　それはともかく。

「……お邪魔します」

　一言断って、好恵は部屋の中に入る。

　男の子の部屋は大体散らかっていると友達から聞いていたが、この部屋はきちんと整頓されており、あと、ちょっとだけいい匂いがした。居心地が良さそうだ。

　そんな小綺麗な部屋の真ん中、布団で眠る陽太くんが居た。

　前髪をヘアピンで留めていて、額には冷却材を貼っている。なんだか可愛い。

　回復前と言っていたとおりに、まだちょっと顔は赤いけど、寝息は穏やかで、明日には元気になるというのは本当のようだ。

「…………」

　ああ。

　……ホッとするなぁ。

　布団の傍らで座って、陽太くんの寝顔を見ながら、好恵は心からそう思う。

　眠っているからお話出来ないのは残念だけど、その顔を見られただけで、とても安らかな心地だ。

　――いつからだろう。

　陽太くんに会えない日が、とても寂しいと感じるようになったのは。

　――どうしてだろう。

　何も集中することがなくなったとき、ふと、陽太くんのことを考えるようになったのは。

　そして――なんなのだろう。

　陽太くんのことを考えて、今この時も陽太くんと会っている時に、胸の奥をきゅっと締め付ける、何かは。

　わからない。

　陽太くんは、これを知っているのかな？

「んっ……」

　と、眠る陽太くんが、少しだけ声を漏らして、好恵はびっくりする。

　……女の子みたいな顔なのもあって、少し色っぽくも感じてしまったのはともかく。

　もしかして、起こした？　と一瞬思ったけど、違ったようだ。

　ややあって、再び静かな寝息を立て始めた。

　今、陽太くんはどんな夢を見ているだろう？

「……夢と言えば」

　思い出したことがある。

　いつの日だったか。

　放課後の図書室で、授業でわからなかったところの調べ物をしようと思って、それでついつい眠ってしまって。

　あの時の夢。

　確か、好恵が陽太くんに料理を振る舞う夢だったと思う。

　何故そうなったのかについてはわからないが、何せ夢の中であるし。

　あと、家庭の事情で、好恵は昔から料理が得意だったので、あまり気にならなかったと思う。

『……陽太くん、好きな料理、なに？』

『か、カレーッス！　カレーが好きッス!?』

　その時の陽太くんが、何故焦り気味だったのかについても、やはり気にならなくて。

　で。

　過程も何もなく、あっという間にカレーライスが出来上がって。

　向かい合わせでなく、隣り合わせでカレーを食べている時。

『あ、先輩』

『……？』

『ほっぺたに、ついてるッスよ？』

『……え……あっ……!?』

　そう言って、いきなり陽太くんが好恵の頬に唇を寄せてきたのに、びっくりしてしまったところで、好恵は目が覚めたのだった。

　しかも、目が覚めた直後、現実の陽太くんが居たのには、本当に驚いて、同時にとても恥ずかしくなったものだが……。

「……夢の中の陽太くん、大胆だったなぁ」

　思い出して、またちょっと恥ずかしくなった。

　そして、好恵はふと考える。

　……今、陽太くんが見てる夢に、わたしは、居るのかな。

　もし居るとしたら、どう映っているのだろう？

　いつも通りなのだろうか？

　それとも、自分の夢の中の陽太くんが大胆だったように、陽太くんの夢の中の好恵は大胆だったりするのだろうか？

　だとしたら、どんなことをしちゃうのだろうか？

　例えば、あの夢のように、その頬に――

「……あ」

　気がつけば、陽太くんの息遣いが近かった。

　女の子のように可愛く、でも、最近はちょっと……かっこいいなと思える顔が、好恵の視界いっぱいにある。

　……いつの間に？

　わからない。

　ただただ、自然と、そうなっていた。

　……どうしよう？

　答えは簡単。

　離れれば良いだけ。

　それなのに。

　離れられない。

　陽太くんの寝顔から、目を離せない。

『――知ってる？　眠り姫は、王子様のキスで目を覚ますそうよ？』

　そこで何故か、自分の友達の声が、好恵の頭の中で響いたような気がした。

　実際、友達がそう言っていたのを好恵は聞いたことがないけど、本当に、それだけがクリアに想起出来た。

　理由はわからない。

　キス？

　陽太くんと？

　わたしが？

　ただただ、考える。

　そうすることは、恥ずかしい。

　でも。

　――どんな気持ちに、なるのかな？

　ほんの些細な好奇心は、やがて溢れる衝動となる。

　鼓動が早鐘を打つ。

　息が乱れそうになる。

　落ち着いて。

　陽太くんとなら。

　わたしは――

「……ん」

　そういう思いで。

　――好恵は、陽太くんに触れた。

　少しだけ。

　そう、ほんの少しだけ。

　なのに。

「――――!?」

　すごく、柔らかかった。

　その感触だけで、好恵は、正気に戻って。

　次いで、バッと彼から離れて、全身を紅潮させた。

「……これは」

　自分の口元を手で押さえて、好恵はへなへなと弛緩して、寸前で堪える。

　恥ずかしいのは当然だけど。

　なんだか、とても、ほわほわする。

　この気持ちは、一体？

「んっ……んぅ？」

　と。

　陽太くんがうなり声をあげて、瞼を微妙に揺らしていた。

　これは、もしや、

　……本当に、起きた……!?

　好恵はますます混乱するのだが、今、陽太くんに起きられても……どう向き合えばいいか、まるでわからない。

　……どうしよう、どうしよう……！

「あふぁ……むぅ……ふぅ……」

　陽太くんはうっすらと目を開けたものの、また目を閉じて眠ってしまった。

　どうやら、まだまだ起きる気配はないらしい。

　……ホッとしたような、ちょっと残念のような。

　好恵にはよくわからない。

　ただ。

「……陽太くん」

　一つだけ、なんとなく、わかったことがある。

　その顔を見られただけで、安らかな心地になるのも。

　陽太くんに会えない日が、寂しいと感じるようになるのも。

　ふとした時に、陽太くんのことを考えるようになるのも。

　胸の奥をきゅっと締め付ける、何かも。

　何より――陽太くんとなら、と思ったことも。

「…………」

　だから。

　もう一度。

　もう一度だけ……。

　そんな思いで、好恵は再び、その寝顔に近づいたところで、

「んー……ん？　好恵、先輩？」

　突然。

　本当に突然に、パカッと蓋が開くように、陽太くんの瞼は開いた。

「!?」

「あれ……なんで、好恵先輩がオレの部屋に……え？」

　突然だったので、好恵は思わず仰け反りそうになって、尻餅をついてしまった。

「……あ、あ、あ、あああああああああの……その……！」

「え、ど、どうしたんスか、先輩？　顔めっちゃ赤いッスよ？」

「……え、え、えっと、その……わたし、陽太くんの、お見舞いに来てて……それで……！」

「あ、ああ、なるほど。ありがとうございます。先輩に会えただけでも、オレ、めっちゃ元気出るッスよ。明日には、必ず治しますんで」

「……う、うん……そうだね」

　何もない？

　大丈夫？

　いつもの陽太くん。

　なら、落ち着いて、いつも通りに――

「それに……なんだか、今、すんごい気分がいいんス。先輩が会いに来てくれたのもだけど、それとは別に、なんだかこう、夢の中でマシュマロを食べたみたいに口の辺りがほわほわしてて」

「――――！」

「そういえば、その夢には先輩が――」

　訂正。

　無理だった。

　恥ずかしさに耐えきれなくなって、好恵は立ち上がって、

「……ご、ごめん……！」

「え？　好恵先輩？」

「……ごめん、ごめんね……!?」

「せ、先輩!?　せんぱーい!?」

　ついつい、逃げるかのように、部屋を出て行った。

　しばらく、陽太くんの顔を見られそうにない。

「あら、好恵ちゃん？」

　途中、階段を降りようかというところで。

　お盆に飲み物を二つ用意していた陽向さんと遭遇して、

「もう帰っちゃうの？」

「……えっと、その、はい、あ、ありがとうございました。し、失礼します……！」

「好恵ちゃん」

「……え？」

「――ごめん。実は、見てた」

「――――!?」

「グッジョブ。……まあ、これからも、よろしくね？」

「～～～～～～～～～…………………………はい」

　しっかりと、追い打ちをかけられました。

　にこやかな笑顔で親指を立てる陽向さんに、好恵は、蚊の鳴くような返事をするしかなかった。

　もう、なんとなくではなく。

　――はっきりと、今のこの気持ちを、理解した。

　その気持ちが、ずっと前から存在していたことについても。

　ただ、理解したとして。

　……どうしよう？

　それからどう行動すればいいのかについては、好恵には、何も考えられなかった。

　　☆　　★　　☆　　★　　☆　　★

　翌日の朝。

「好恵先輩、おはようございます。昨日はありがとうございま――」

「――――」

「……って、え、先輩、なんで走って……つか、速っ!?　せんぱーい!?」

　昼。

「あ、好恵先輩、偶然ッスね。えっと、こ、これからお昼でも……」

「――――」

「あれ、なんで回れ右!?　しかも、人を避けるのがやたら上手い!?　先輩、せんぱーい!?」

　放課後。

「こｎ」

「――――」

「って、先輩、オレまだ何も言ってないッス!?」

　とまあ、そんな調子で。

　風邪から復帰して以降、平坂陽太は、しばらく好恵先輩に避けられてしまい、ガチで凹んだ。

「なんでだ……オレ、何か悪いことしたのか……もしかして、嫌われて、しまったのか……」

「それはないと思うわよ」

「……なんで母さんにそれがわかるんだ？」

「乙女の勘ってヤツかね」

「……母さん、もうそんな歳じゃ……イテッ!?」

「キミはもうちょっと、オンナゴコロを理解しなさいな」

「？？？」

　そう言って食事の支度に向かう母は、とても嬉しそうで。

　その意味を陽太が理解するのは、もっと先の話である。