ネギトリップ！

第8話 さらばネギの世界（レシピ付き）

　俺とブリは、また一分をかけてネギ部屋へと戻ってきた。

「おお！　勇者様がご帰還なさったぞ！」

　ドアを開けた瞬間、わらわらと俺達の元へと寄ってくるネギ達。

　あっという間に、俺とブリはネギ達に取り囲まれてしまった。

　その群集の中からゆっくりとした足取りで、長老が俺達の方へ向かってくる。

「して、首尾の方は？」

「ちゃんと直し方は聞いてきたよ……」

　本当に叩くだけで直るのか確証が持てなかったので、俺の声は自然と自信のないものになってしまっていた。しかしネギ達は俺の口調など気にすることなく、口々にやった！　と歓喜の声を上げ始める。

「で、では早速お願い致します、勇者様！」

　ネギ達は、俺をすぐさまあの機械の前へと誘導する。

　もう好きにしてくれ……。

　俺はネギ達に流されるまま、機械の前に立った。そして生姜族に教えてもらった通り、バシン！　と一発機械に対して気合いを入れる。

　と次の瞬間、ブッという低い音がモニターから聞こえた。

　そちらに目をやると、モニターの中央に白い文字で『正常化しました』というメッセージが表示されていた。途端にネギ部屋は大きな歓声で包まれる。

　本当に直りやがった……。

　いや、嬉しいけど、嬉しいんだけれども！　やはり何か釈然としないというか……。

　いや、もう目的は達成したんだ。今は未来に目を向けよう。ということでさっさと帰ろう。

「さあ、機械は直ったよ。俺を元の世界に戻してくれ」

「かしこまりました。そういうお約束でしたしな。どうぞ着いて来てくだされ」

　俺は、ブリよりも遅い速度で歩く長老の後に着いて行く。そして行き着いたのは、モニター部屋の横にたくさん並んである扉の内の一つだった。

　長老は枯れた先端を扉にちょいちょい、と触れさせつつ、おもむろに口を開いた。

「ここの扉をくぐると、勇者様の世界へ帰ることができます」

「え、ええええええっ！？」

　何だそれ！　こんな所に帰る手段があったの！？　灯台下暗しってレベルじゃないよ！？　っていうかわざわざ魔方陣で喚びだされたのに、帰る手段はお手軽すぎるだろ！？

　何なのこの異世界。もう色々とツッコミどころありすぎだよ！

　でも……でも、ツッコんだら負けな気がするのはなぜだろう……。

　いや、もう考えるな俺。今から帰るんだ。帰ったら思う存分ツッコんでやるんだ……。

　俺は心の中で固くそう決心すると、ネギ達の方へ振り返る。

「みんな、元気でな」

　俺の別れの挨拶に、次々と俺に駆け寄ってくるネギ達。

「勇者。それで、その……」

　何だか照れた様子のブリに、俺はようやくあることを思い出す。そういえばまだ、告白の返事をしていなかった……。

「……ごめん。やっぱり俺とお前とでは、住む世界がちがうから、その――」

「みなまで言わなくていい。俺も本当はわかっていた……」

　ブリは先端を折り曲げると、抑揚のない声で呟いた。

　うわぁ。いくらネギ相手とはいえ、やはりフッてしまうのはちょっと心が痛いぞ……。

　ブリはしばらく項垂（うなだ）れていたが、いきなり先端を勢い良く伸ばすと、今度はやけに明るい声で俺に告げる。

「勇者。いつかオレを食べてくれ！」

　それは空元気ということが容易にわかるものだったが、俺はあえて気付かない振りをしながらブリに答えた。

「うん。帰ったらいっぱいネギを食べるよ」

「勇者様！　わ、私も是非！」

「あらぁ。私が最初に食べてもらうんだからぁ」

「あ、あぁ……」

　口々に俺に食べてくれと懇願する女性ネギ達。君たちもいたのね……。

　俺の後ろにたくさん並んでいる、絡んだことのないネギ達からも同様のラブコールが俺に飛んでくる。

　結局、俺のどこがそんなに良かったのかわからず終いだったな……。

　いや、今さら聞く気にもならないから、もうどうでもいいけど。

　俺は見送るネギ達に軽く手を上げた後、扉をゆっくりと押し開く。その瞬間、視界いっぱいに光が広がった。

　再び目を開くと、そこは近所のスーパーの入り口だった。

　良かった。本当に良かった。帰ってこれたんだ……。

　って今何時だ！？

　俺は慌てて鞄からスマホを取り出し、画面を確認する。

　時刻は１４：１６、そして日付は昨日――。正確には、俺がネギ達に喚（よ）び出された日を表示していた。

　よくわかんないけど、喚ばれたあの日に戻ってきたらしい。それとも今までの出来事は、俺の脳が見せたリアルな白昼夢だったのか？

　とにかく、明日の大学の講義はちゃんと出られるってことだ。助かった……。

　安堵の息を一つ吐いた後、俺はスーパーの中へ入りカゴを手にする。

　さぁ、夕食の材料の買出しの続きだ。

　入り口のすぐ前に広がる野菜コーナーが何だかいつもと違って見えて、くすぐったい気持ちになる。

　……カレーはまた今度にするか。俺の体験は夢だったのかもしれないけれど、せっかくあのネギの世界から帰ってきたんだしな。

　そう考えた俺はネギに手を伸ばし――――――かけて、その隣に置いてあったニラをカゴの中に入れた。

　悪いなネギ達よ。俺、実は暗殺ニラを見た時から、ニラ玉スープが食べたいとずっと思っていたんだ……。

　俺は心の中でネギ達に懺悔しつつ、卵コーナーへと向かうのだった。

　　　ＥＮＤ

【ニラ玉スープ】

材料：　・ニラ　１／２束　　　・卵　　１個

　　　　・鶏がらスープの素　　小さじ２

　　　　・醤油　　小さじ１　　・塩　　小さじ１/３

　　　　・水　　６００ＣＣ　　・砂糖　　少々

　　　　・こしょう　　少々　　・ごま油　　小さじ１

１．水を沸騰させ、鶏がらスープの素を入れる。

　　ざく切りにしたニラを入れ、弱火で２～３分煮る。

２．醤油、塩、砂糖、こしょうを加える。

　　溶き卵を回し入れ、ごま油を加える。

３．できあがり。お好みで白ごまを入れてもおいしいよ。