【仮装コメントパーティ】人類のアカツキ

【仮装コメントパーティー】人類のアカツキ

少女蝕む英雄の魂

　あの、真っ赤に染まる背中が生涯忘れられない。男の握る拳の硬さを覚えている。

　運命を噛み合わせたヒーロー。廻る歯車が情熱をタギらせる。

「大丈夫だ。俺に任せろ」

　その力強さは全てを掬い。人類種の重みを一手に担い、男は大地を蹴った。

（ああ、そうだ――『勇者（ブレイブ）』、アタシはアンタに――――……）

　その背中を追い掛け、憧れ、焦がれ。

　かつての少女は目を醒ます。

◇

　少女は親の顔を知らない。施設で育った彼女が行き着いたのは、何の因果か戦場の最前線だった。

　ぱちりと開いた目が捉えたのは真っ白な天井。全身に群がるコードがくすぐったい。ベッドの脇に見えるのは点滴の栄養源か。その脇でうつらうつらと舟を漕ぐ大男を見て、少女は現実に戻ってきた。

「あれ、アタシもしかして生きてる……？」

「目覚めたか……っ！」

　声に反応したか、男の身体が跳ねた。少女は身体を起こそうとしたが、妙にその動きが鈍くて諦めた。

「無理をするな。丸三日眠りっぱなしだったんだ」

「あ……何言ってんだオッサン」

　眼球をぎこちなく動かして視界を広げる。透ける程薄い手術着は少女の豊かな凹凸を忠実に示し、その向こうに厚く巻いた包帯を写す。少女は若干頬を染めながら身じろぎをした。

「どうなった？」

「凌いだ。が、無事生き残ったのは俺たち二人だけだ」

　そう、か。

　少女は呟いた。現実感が無かった。自らの肉体はズタズタに引き裂かれ、全身の骨と臓器は押し潰されたはずだ。なのに、自分はまだ生きている。

「アタシのサックは……『英雄魂（ヒーローハート）』はどうした？」

「よく聞け」

　少女は自分の胸に鼓動を感じた。心臓の鼓動だ。しかし、常に無意識下にあるソレは、少女の身を、心を焦がせる。

「お前の戦う力（ウォーパーツ）は、今その心臓と同化している。心臓を浸蝕しながら発動を続けることで、お前は奇跡的に生き長らえた」

　胸に感じる熱い鼓動。それは異物感では決して無く、信頼し切った確固たる絆を感じた。

「アタシの、中に……？」

「お前は、臨界者の領域を超えた。言うならば融合者。お前が今現在持つ圧倒的な力だ」

　力、即ち強さ。それは少女が死ぬほど欲し、事実死んでいたはずのもの。

「……そっか。生き残ったのはアタシとオッサンだけ、か……あ？」

「どうした？」

「いや、オッサン、アンタ……っ！！」

　嫌になるほど頼れるあの男が、憧れ焦がれ、目指したあの男は。その両目を固い包帯が閉ざし、消耗を極めた表情を極めていた。

「大したことは無い。お前の方が重体だ」

　重傷ではなく、重体。それどころか致命傷。

「生き抜いてくれて、本当にありがとう」

　らしくない殊勝な言葉。

「俺の目は、今まで通りとはいかないが、いずれ見えるようになるらしい。安い代償さ」

　それほどまでの死闘だった。少女はようやくクリアになった記憶を噛み締める。

「ごめん。不甲斐なかった」

「謝るな。俺の責だ」

　実際問題。齢十五の少女にこんな過酷な戦いを強いてきた。責など一ミリだって負わせられない。男の意地だった。

「でも……アンタがこれで、これから人類はどうすれば……っ！」

「それは考える奴がちゃんと居る。だからお前はきちんと休め…………いや」

　もう戦うな、と男は言った。

「俺はもうこの戦いを降りる。失ったものが多すぎる。だから、お前もこれ以上身体を張ることは無い」

　一抜けだ、と男は笑った。

「アタシは――戦うよ」

　少女は、にっかりと笑った。

「『勇者（ブレイブ）』の背中を追い掛けてここまで来た。強くて、圧倒的で、全ての人類を救う存在。アタシはそんな本物のヒーローになる。だからアタシは降りない。戦い続けるよ」

「『勇者（ブレイブ）』は、もういない」

「それでも、あの背中は、生き様は死んじゃいない。張り続けるよ、ヒーローの生き様を」

　それに、と。

「鼓動を感じるんだ。『英雄魂（ヒーローハート）』はアタシの中で生きている。ずっとずっと強くなって。今ならアタシが最強だ」

　だから今度はアタシが戦う。

　そう宣言する少女に、男は手を伸ばす。まだ目はろくに見えない。だが、少女は示し合わせたかのように必死に頭を差し出した。

「強く、なったな…………」

　男が少女を撫でる。問題があるとしたら、少女は頭を伸ばし切れず、男は目測を見誤り、別の部位を撫でていることか。

「オッサン、そこは胸だ、おっぱいだ……！　やっぱりロリコンじゃねぇか！！」

　男はすまなそうな顔をし、手を止めない。少女も微妙に嬉しそうにしながら身を揺らした。こんな姿見せられたものではないが、この男は今目が見えない。

「いや、でも……ちょっと待って」

「……どうした？」

　男が手を止めて少女を見遣る。彼女は気まずそうに、もじもじと足を動かしながら言った。小声で。

「いや、ちょっと………………………………トイレ」

　ずっと繋がれっぱなしだったのだ。無理は無い。男は豪快に笑った。周りを元気付ける時の癖だった。

「心配するな。というか、我慢するな。カーテルっていう便利なものがあってだな？」

　少女は気付いてしまった。自分の股間から伸びる細い管を。足元に吊される袋の中身を。

「うむ。健康的な色で結構」

「てめぇ実はもう見えてんだろっ！！」

◇

　その日、某病院にけたたましいナースコールが鳴り響いた。

　実は見た目以上に重傷な大男が、同じく死に体の猛獣少女に噛み殺されようとしていた。羞恥と怒りで顔を真っ赤にしながら泣き叫ぶ下手人に、オネェのナースはただただ無言で慰めた。