紛い物

紛い物

　意識が浮上するのにまかせて、重い目蓋を上げると、白髪の少女が俺を覗きこんでいるのが見えた。

　大きな紫色の瞳と、目が合う。

　陶器のようになめらかそうで、触れれば吸い付きそうな、新雪の白い肌だった。

　これほど精巧な人形を、持っていただろうか――

　ぼんやりとそんな疑問を抱いたら、少女の体が前に動いた。

　さらに顔が近付いてくる。

　少女はゆっくり首を傾げると、ぱちりと瞬きをした。

　驚いた。生きている。

　可愛い。

　どういう状況だろう。

　直前の記憶が無い。

　様々な思考が頭の中を飛び交う。

「初めまして、ガンサクさん」

　高く愛らしい声が俺を呼ぶ。

「私はマガイ。貴方が愛した人の、クローンです」

　クローン少女の自発的な発言を聞いた瞬間、俺の中に、歓喜とこれまでの記憶が一気に押し寄せてきた。

　――実験は、成功したのか！

　国で違法とされている、「人間のクローンを造り出す事」に手を染めたのは、いつの日からだろう。

　同じ職場の、クローン研究者だった女性が、結婚に伴い職を辞してしまった事が、切っ掛けなのは確かだ。

　綺麗な人だった。正直、惚れていた。

　女性らしく豊満な胸と、折れそうに細い腰。背は俺より少し低く、腰まである長い髪は、生まれつきらしい、真っ白だった。

　白髪というより、銀髪と言った方が正しく、彼女の髪は光に透けて美しかった。

　比べて俺は、身なりもまともに整えていない、冴えない研究者のイメージ、そのものだ。

　自分があまりにも見窄らしくて、面と向かって声をかけることなど出来なかった。

　だから俺は、こっそり彼女の痕跡を集めていた。

　抜け落ちた髪から、彼女が使用して棄てたゴミ、触れたもの全て、可能な限り回収した。

　何年もそれを続けて、コレクションが膨大な量になった時、ふと、こんな考えが頭を過ったのだ。

　集めた彼女の欠片から、彼女のコピーを造り出せないだろうか、と。

　そんな折、彼女はクローン研究から身を引いて、職を辞した。

　寿退社というやつだ。

　彼女は、子供を産んで、次代の研究者に育て上げるつもりらしかった。

　データはあるのだ。

　彼女が欲しい。

　ネズミや牛とは訳が違う。人間を人工的に作り出す事は、禁忌だ。

　でも元がこんな俺だから、倫理など容易く踏み潰してしまう。

　急かされるように、俺は、俺だけの彼女を造るのに必死になった。

　ある時、成長した子供を連れて、彼女が職場に戻ってきた。

　老いて輝きを失っていた彼女を見て、失望を隠せなかった俺は、母親の特徴を全て受け継いだ子供に目を向けた。

　彼女をそのまま幼くした姿に、異様な胸の高鳴りを覚える。

　俺は、親子ほど年の離れた彼女の子供を、舐め回すように見ていた。

　大人の彼女へ向けていた歪な想いを、幼い少女へとすり替えたのだ。

「ガンサクさん、朝御飯ですか」

　マガイは、造られてからすぐに、何くれと俺の世話を焼き、周りをちょこちょこと動き回った。

　俺がご主人様だと、初めから認識しているようで、事あるごとに、「ガンサクさん、配膳しても良いですか」「ガンサクさん、隣で食べても良いですか」と許可を求めてくる。

　盗み見るだけだった彼女の、クローンがここにいる。

　俺だけを見ている。

　許されない事だとは分かっていた。

　でも、最高の気分だった。

　マガイは教える前から、自分の名前と、俺の名前を知っていた。

　どうやら、最低限のワードはインプットされているらしい。

　無垢なマガイ。

　俺の執着を知らないマガイ。

　ついぞ彼女が俺へ向ける事の無かった微笑みを、マガイはいとも容易く俺に贈るのだ。

　寝台から起き上がり、マガイが用意してくれた朝食の席につく。

　寝起きだからか、立ち上がる時、少しふらついた。

　視界も心なしか揺れている。

　昨日は、酒でも飲んだのだったか。相変わらず、直前の――眠りに落ちる前の記憶が無い。

　頭に霞がかかったように、思い出せない。

　マガイが隣に腰をおろした。

　まあいい。せっかくの朝食だ。まずは腹を満たしてしまおう。

　俺がフォークを手に取ると、真似をするように、マガイも食器を持った。

　にこにことしながら、俺が料理を口にするのを待っている。

　幼気な少女の期待に応えるために、俺は灰色のハンバーグを切り分けて、口に運んだ。

　……灰色？

　咀嚼してから、遅れて、おや、と思う。

　俺の知っているハンバーグの色ではない。

　そしてあまりの不味さに、口内にどんどん唾液が溜まっていく。

　マガイの不安そうな視線を感じて、無理矢理、なんとか飲み込んだ。

　砂を噛んでいるようだった。

　良く見れば、食卓に並べられた料理は、灰色だったり、暗い白だったり、全てがモノクロで出来ている。

　とてつもなく大きな違和感は、感情よりも先に喉の奥からやってきた。

　胸が焼けるように熱くなり、不快な何かが込み上げてくる。

　口元を押さえた手の隙間から、真っ黒な液体がこぼれた。

　あまりに黒いから、最初、墨かと思った。

　下から心配そうに覗きこむマガイと再び目が合って、俺の視界の方が変なのだと気付く。

　マガイの色も、モノクロに変わっていた。

　じゃあ、これは、俺が吐き出したものは、血か？

　何で？

　ごぽっ、と音がしたような気がする。耳も遠くなっていた。

　俺の体が傾いでいく。目だけはマガイの姿を追った。

　マガイは目に涙をいっぱい溜めて、唇を動かした。

「ああ……今回も失敗だわ」

　俺が知覚出来たのはそこまでだった。

　※

　母に連れられて行った研究所で、執拗に私を見てくる男の人が居た。

　暗い瞳で母を見た彼が、私に視線を移した時、そこに溶けそうな程の熱が灯るのを見たのだ。

　その目に、私は一瞬で恋に落ちた。

　立場上も、歳の差を見ても、叶わない恋だとは分かっていた。

　でもどうしても彼が欲しくて……悪い事だと知りつつも、母が関わっていた研究に手を出した。

　私は幼くとも優秀な研究者だった。

　それでも、まだ研究途中のクローン技術を完成させるのは難しい。

　すぐ壊れてしまうと分かっていても、彼を造らずには居られなかった。

「初めまして、ガンサクさん」

　彼は自分がクローンだと知らない。

　どうせなら、本物だと思い込んでもらうために、私がクローンを演じた。

「私はマガイ。貴方が愛した人の、クローンです」

　私の言葉で喜びに染まる、彼の瞳が好きだ。

　彼の記憶をベースに造られた、贋作に過ぎないけれど。