空とぶサカナ

第5話

窓枠を強く蹴飛ばして、灯（あかり）は二階から空へと泳ぎだした。

するりと、並ぶように人影が身を寄せて来た。鈍く光る月をきらきらと反射して、魚のようだ。

「秦野（はたの）、自首したってな」

「自首って言うか。…名前、出てないと思うけど。ネット？　出てた？」

「…ほんっとーに、気付いてなかったんだな」

「は？」

「同じクラス」

「…おおお？」

　言われて記憶をたどるが、クラスメイトの誰一人、さっぱり思い出せない。そもそも考えてみれば、この少年自体、顔もよく知らない。

　しかしそれでも、これだけ頻繁に顔を合わせていれば、いいかげん動き方くらい覚えていそうなものだが。

　首をかしげ、ぽん、と、手を打つ。

「ここと地上で動きが違う」

「…だからなんだ」

　げんなりとした声が返る。はははは、と、灯は乾いた笑い声を振りまいてみた。

　同じクラスであれば、事実に基づいた噂も聞いているだろう。秦野（はたの）美希（みき）の他に友人のいない灯の耳にすら、話している声が届いたくらいだ。

　美希は数日で自宅に帰れるだろうが、学校に戻ってくるかどうかはわからない。もしかすると、家族でどこかへ引っ越すかもしれない。

　それはさみしいと、灯は思う。

　灯のことを気遣ってくれるのは、例えそれが罪悪感だけだったとしても、美希だけで、そのことが嬉しかったのは本当なのだから。

「本当はさ。ぜーんぶあたしの思い込みで、なんだったら、実はアンタやあたしが犯人でしたーってオチでもよかったのにって思ってるんだけど」

「おい」

「…ままならないね、世の中」

　きらきらをまとった少年は、くるりと空の中を回り、真（ま）っ直（す）ぐに灯を見つめてきた。思ったよりも近くで、ようやく、はっきりと顔が見える。

「そういうもんだろ」

「…かなー」

　夜空にたゆたい、地上の明かりを眺める。その正体が、ただの電気だと知っている。それでも、きれいだと思う。

　美希にも、きれいだと思ってもらえればいいのに。思って、もらいたかったのに。

　もしかするといつか、唐突に消えてしまうかもしれない空の海の中で、灯は、ただ浮かんでいた。

　明かりがにじんで見えるのは、海のせいではなかった。