無血打倒救済のヒーロー サイコシルバー

のこされたもの<後編>

　二〇一五年、日本。

　南郷愛次は、若頭として組の経営に携わると同時に、二代目サイコシルバーとして裏の使命を帯びている。

　チェザレ・アットリーニの高そうなスーツを着て、膝に乗せた白い長毛猫（ケンゴロウ）を時おり撫でながら、事務仕事をする。見た目だけは、それなりに、ボスキャラっぽい風格はついた気がした。

　この一〇年余り、悪を裁いてきた。

　かつてビリーがそうしたように。

　南郷が、悪と認識した相手を倒して、救いの道を示してきた。

　かつてビリーに対してそうしたように。

　彼のヒーロー活動は、他ヒーローと競合するものが多かった。あえて、同業者（ヒーロー）と敵対する使命を選んできたからだ。

　ヒーローもまた、何かしらの狂気に魅入られた犠牲者達。それを倒し、止める事で救済するヒーローが必要だ。

　そうして、アンチヒーロー・サイコシルバーは生まれたのだった。

　南郷は、本業の事務書類を横にどけた。南郷の身動きを鬱陶しがった猫が降りて、部屋の隅のソファで眠りについた。

　南郷は、ノートパソコンを起動した。そこには、余人に理解不能なプログラムの記述があった。

「……“どちらの件”も、難しい」

　南郷は、静かに呟いた。

　今、彼は大きな使命に直面していた。この日本の――そしていずれは全世界の秩序を変質しかねない危険人物が、一人居る。

　その人物も、かつてヒーロー資格を得ていた。

　今はただの猫カフェ店主として、静かな生活を選び取り、ヒーローには変身しなくなった。

　だが。

　その人物は、静かに暮らしているだけでも、いずれ巨悪をなしてしまう性を背負っている。

　悪は、阻止せねばならない。一七歳の時、アメリカでそうしたように、迷える魂は倒して救わなければならない。

　それに。その人には、普通の幸福を得てほしいと。そんな、個人的感情もあった。

　だが、今回の仕事はかなり困難を極めていた。

　理由は二つある。

　一つ。

　今回の件の裏に、ヒーロー結社の別な思惑が強く結び付いている事。

　結社のその企みもまた、危険極まりないものなのだ。

　猫カフェ店主の一件にかこつけた、世界統制の計画が、裏で行われようとしている。こんな事は、断固止めねばならない。

　南郷は、ヒーロー結社もまた、道を誤った悪と見なしている。いずれ打ち倒し、正しき組織に矯正すべきだと考えている。

　だが、現状、一矢も報いれた事はない。

　ヒーロー結社とは、単にヒーローを管理し、活動を行う組織ではない。

　裏世界の巨大組織群……いや、もはや概念の暴走と化した実体なき存在。

　ABLがそうだったように、ヒーロー結社を構成する当事者達でさえも、ヒーロー結社の非生物的な“想い”に動かされている事を理解していない。

　人類の誰もが抱く、正義と英雄への想い。南郷と言う砂粒が押し止めるには、雄大すぎる荒波だ。

　だが、今回ばかりは負けるわけにはいかなかった。阻止できなければ、いずれ人類は今の形を保てなくなる。

　最悪、人類の破滅が待っている。

　しかも、その計画とは、かつての“理想的な米国”計画を下地に発展させたものだ。自分に責任の一端がある以上、なおの事、引き下がるわけにはいかなかった。

　だが、事もあろうに、本計画の完成を依頼されたのはサイコシルバーだった。

　さもありなん。アメリカでの一件は、サイコシルバーの資質こそが鍵になっていたのだから。

　南郷が拒否すれば済む……と言う話ではなかった。南郷がやらなければ、ヒーロー結社はいずれ、似たような資質の人間を見つけて計画を進めかねない。

　仮に南郷が一〇〇年に一度の才能を持っていたとするなら、結社は、一〇〇年以上待つだけの事だ。

　何しろ相手は人間では――組織ですら無い。ただの概念に、滅びは無い。生きているうちに――組織が存続しているうちに――事を成し遂げようなど、性急な考えなど存在しないのだ。

　それならまだ、南郷自身の手に計画が委ねられている方がやりようもある。その“やりよう”を決められないのが、悩みの原因ではあるのだが。

　この上、もう一つ、南郷にとっての悩みの種がある。今回の敵には、かなり凶悪なヒーローが護衛についているのだ。

　サイコブラックと言うこのヒーロー、南郷がこれまで遭遇した中でも、トップクラスに危険な男だった。

　善意や道徳を捨てたのではなく、元々持ち合わせていない。

　そうしたストッパーが無い分、目的の最適解を、誰よりも早く得る事が出来る……いわば人間ロボットだ。

　先日、部下がこのサイコブラックを捕らえている。明日か明後日には、サイコシルバーとして彼と対面するつもりだ。

　だが、これは罠だ。

　サイコブラックがわざと捕まっているのは、明白だった。

　南郷が彼の所に行けば……これから決定的な何かが崩壊する。それでもサイコシルバーは、サイコブラックに会わねばならない。

　何故なら――、

「カシラ、今、お時間頂けますか」

　ドアをノックされ、南郷の思考は今ある現実に引き戻された。

「どうぞ」

　入ってきたのは、小谷だった。

　アメリカに居た時の事を思い返していた所に、かつて共にアメリカに居た男が一番に現れるとは。そんな役体の無い事を考えてしまう。

「カシラに、お客さんが来ています」

「――」

　この時。

　南郷の思考が、完全に止まった。

　よくよく小谷の思考を視た瞬間、あり得ない事実が浮かんだからだ。

「……通してあげて、下さい……」

「わかりました」

　何も知らない小谷は、ただ、従順に応じた。

　何かの間違いだ。

　南郷の資質（テレパス）とて、決して万能ではない。

　先日、相対したサイコブラックの真意を読もうとして、失敗したばかりだ。

　表面上の思考を視ただけではわからない、何か、違う事情が、

「失礼、します……」

「――」

　その人が入ってきた瞬間、南郷は、いよいよ絶句させられた。

　彼女が歩けば、微かな衣擦れが聞こえる。

　足音がする。

　淡い香水の香りがする。

　ゴーストなどではない。

　彼女は、

　マナは、

　確かにそこに居た。

　容姿にほとんど変化は無い。強いて言えば、記憶に残っていた彼女よりも、洗練された顔立ちに見えた。化粧のせいか。

　その変化がなおの事、彼女が生きている事実を、南郷に突き付けた。

「死んだはずだ……」

　特撮に出てくる三下のような言葉しか、浮かばない。

　確実に殺したはずだ。この南郷愛次が。

「死んでないよ、わたしだよ」

　マナは、おずおずと言った。

　彼女の思考を、南郷はようやく認識した。

　――迷い。恐れ。騙された。悔しかった。悲しかった。裏切られた。殺されかけた……けれど。

　――それ以上に会いたかったのだと、気付いた。

　馬鹿な。

　あれから一〇年以上も経って……どこまで人が好いのだと。南郷にはもはや、自分の正気が信じられなかった。

「あのっ、これ、見せるために……来ました」

　バッグから取り出したのは、アメリカの新聞――ウォール・ストリート・ジャーナルだ。

“ハリウッドの女帝、NFL（ナショナル・フットボール・リーグ）の王者と電撃婚約！”

　震える指でマナはその記事を指し示す。

「し、知ってた？　長かったよね、やっと結婚するんだって、あのころ、くっつきそうで全然くっつかなくて、だから、それ思うと、すごい感慨深いよね、愛次くんも、そう思うよね？」

　あらかじめ用意していたらしい台詞を、壊滅的な演技力で並べ連ねる。

　ああ、自分と話すきっかけにしたかったのかと、心を視るまでもなくわかった。

　マナは、何も変わっていなかった。

　――どうやら、今もなお、俺の事が好きなようだ……。

　南郷は、ふらりと立ち上がる。そして、頼りない足取りで、マナの前へ。両手を広げかけて、ためらう。

　だが。

　マナの方から、勢いよく南郷の胸に飛び込んだ。

　顔を、南郷の胸に埋める。

　南郷は、両腕に力を込めて、ようやくそれに応じた。

　――この人を、護りたい。

　この時、南郷は、初めて自分の本心に気づいた。

　――今度は、自分の命と引き換えになったとしても。

「あのクリスマスイブの夜、サイコシルバーが出ていったあと。ブロスフェルト先生が――サイコクロースがきたんだよ。空飛ぶソリで来てくれた。

　フライングプラットホームなんて、はじめて乗ったよ。当たり前だけどね。あの時はそんな余裕なかったけど、今思い返したら、自分が流れ星になったようだったな」

「サイコクロースが……」

　南郷は、静かに反芻（はんすう）した。

　マナが生きていたと言う事実に関して言えば、確かに辻褄は合っている。サンタが空飛ぶソリを用いるのは、当然の事だからだ。

　ビルが爆破されるよりも前にマナ達を乗せ、離脱する事は充分可能だろう。

　だが、何のためにそんな事を。

　サイコクロースの真意もまた、南郷は見抜いている。

　サマーディ計画。

　人の心をデジタルデータ化し、人間にインストール可能なシステム。

　誰もが他人の意識を出し入れする事で、世界から“個人差”を消そうと言う試み。

　あのスクールで、そしてABL（アッシァー・バイオニクス・ラボラトリー）で彼が暗躍していた理由の全てが、そこにあった。

　まず、南郷にアートマン・システムを完成させる。それを基盤に、サマーディ計画へ繋げる事こそが、サイコクロースの帯びた真の使命だった。

　実際に南郷はアートマン・システムを完成させ……実のところ、サマーディ・システムも完成させている。

　サイコクロースの目的は、あの時点で達せられていた。危険を犯してまで乾父娘を救出する必要など、どこにも無かったはず。

　むしろ、アートマン・システム完成後にマナが生存する事は、結社にとってもリスキーな事だった。

　理想的な米国計画は、サマーディ計画の踏み台に過ぎない。 だが、サマーディ計画と言う新たな世界秩序の実現には、理想的な米国計画によって築かれた秩序の破壊が前提となる。

　サマーディ計画の発動は、マナの才能をも人類の共有財産としてしまうからだ。彼女に危険が及びかねない革新を、乾が許すはずもない。抵抗に遭うのは確実だった。

　さすがにヒーロー結社と言えど、米国を掌握した男と戦争するには、分が悪い。

　だから、サイコクロースの使命には、理想的な米国システムの破壊と、父娘の始末も含まれていたのだ。

　もちろん、アートマン・システムを通して、サイコクロースの本心は洗いざらい盗聴したはずだ。

　……いや。

　サイコクロースには一つの悪癖があった事を、南郷は今にして思い出した。

　成功を恐れる余り、自分の成果を寸前で破壊せずにはいられない、そんな悪癖を。

　何かを為そうとすれば、それを破壊してしまう。彼にだって、ヒーロー結社の闇をどうにかしようと考えていた時期はあったのだ。

「……なるほど、そう言う事か」

　南郷は、弛緩の笑みを浮かべた。

　今更だ。今更、サイコクロースの最後の贈り物が届いた事になる。

　マナを殺す事で、彼女とアメリカを救う。そんな南郷の覚悟と、サイコクロース自身の使命を、彼は最後の最後、土壇場で破壊してしまったのだ。

　南郷と別れた後、急に思いついた行き当たりばったりな思考など、アートマン・システムをもってしても読み取れるはずがない。

「それで、サイコクロースに助け出されてすぐに、ABLビルが爆発して。そのあと、わたしとお父さんをおろしてくれたサイコクロースが、全部教えてくれた。

　あれは愛次くんがしたってことも、ビリーのことも。

　その上で、わたし達がこれからどうするか、自分で決めなさいって言われて。

　わたしはその時、頭が真っ白で何も考えられなくて。

　愛次くんにまた会いたいのか、会いたくないのか。どちらでもあるような気がして、踏ん切りがつかなくて……結局、一〇年以上もかかっちゃった」

　――ほんとは、会いたい気持ちしかなかったのにね。

「そのあと、わたし達家族は、日本に帰った。

　あの事があって、わたしが死にかけたことで、お父さんもすごい、しょんぼりしてしまって。将来の仕事、わたしが自分で決めていいって言ってくれた」

　ビリーの犠牲は、無駄にはならなかった。

　巨大研究機関の権威と世界一のIQとヒーロー結社の後ろ盾、その全てを結集しても、娘が絶対に安全な世界など存在しないのだと、父は痛感したのだ。

　結果的に、黒幕・乾から野望の心が潰えた。その懸念が消えた事に、南郷は内心で安堵の息をついた。

「それでわたし、今、青森で社会科教師をしてるんだよ」

「遠いな。道理で、会わなかったはずだ」

「会わないように、してたからね。ごめん」

「ビル諸共爆殺されかけたんだ。それも、君にとっても大切な友達を犠牲にして。二度と会いたくなくなるのが普通だよ」

　マナは、くすぐったそうに笑って見せてから、

　決心の顔をした。

「ねえ、愛次くん。一〇年も経ったのだから、好きな人とか、いる、よね？」

　先程から、やけに南郷の左手を気にしていたマナが、恐る恐る訊いてきた。

　少なくとも結婚はしていないが、それで安心できるはずもない。

　――その事も怖くて、会えなかった。

　思考とは、実に正直で雄弁なものだと、南郷は改めて思う。

「ああ。いるよ」

　そうだよね。

　愛次くんがモテないはずないよね。

　もしかして、わたしを探し出して、愛次くんに会いなさいって背中を押してくれた、あの女の人かな。

　すらっとしてて、知的で、おしゃれしなくてもキレイで。わたしと正反対の人だったな。

　やっぱり、はっきりわかると安心したけど、少し寂しいな。

　少し、寂しいな。

　この時に限って。

　南郷は、マナが秘めた心のうちに気づかなかった。

　――マナの本心を、知りたくない。

　――彼女とは、新鮮な気持ちで接したい。

　そう望んだ事が、叶ったのかもしれない。

「そっか。愛次くん、やっぱ好きな人がいるんだ。そっか……」

「ああ。君の事だ」

　そう言って、彼は彼女の唇を唐突に奪った。

「教職を選んだのは、あの人に憧れて？」

「うん。さすがに、わかりやすすぎたね。

　命の恩人ってだけじゃないよ。

　あの日、ソリからおろしてもらって、真相を聞かされた時。あの人の、本当の顔を見た気がして。

　それを踏まえて、スクールでのあの人の姿を思い返してみたら……ブロスフェルト先生って、冷たいようで、誰よりも生徒思いだったんだなって。

　わたしも、さりげなく誰かの未来作りを助けられるような人に、なりたかった」

　――ブロスフェルト先生。

　――あなたは、確かに、人の未来を作っている。

　――あなたは、ただの破壊狂などではない。

　――少なくとも、俺と彼女は、そう思っています。

　南郷は、この場にいない恩師に、心の中で一礼した。

「そうか。俺も、あの人のようなヒーローになってみようかな」

　南郷の笑顔は、晴れやかだった。

　心が決まったからだ。

　サイコブラックを倒し、ヒーロー結社の企みを破壊する方法が、ひとつだけある。

　だが、勝算は非常に低い。

　他でもない、サイコブラックの心を信じる必要があるからだ。

　もしも、サイコブラックが南郷の思う通りの、人間ロボットでしかなければ……。新世界の実現をためらわない事だろう。

　その場合、南郷が今からしようとしている事は、サマーディ計画の実現をむしろ手助けしてしまう事になる。

　南郷は、自分の能力と言う、最も信頼してきたものを疑った上で、賭けに出なければならない。

　だが、“予想が的中して”賭けに敗れた場合は……南郷自身の手で幕を引く覚悟だった。

　マナが生きている間に、サマーディ計画が頓挫してしまえば、それだけで充分だと思えたから。

　結社は、何百年かけて次のサイコブラックでもなんでも探せば良い。

　今、初めて、彼は。

　世界の平和よりも、一人の女性の平和を選び取った。

　だから。

「サイコブラックを、倒して救う」

　やる事は、今までと同じだ。

「変身ッ！」

　サイコシルバー、出動。