これが アイドル です。

第１２話「君のアイドルは輝いているか」（４）【終】

　　　　　　　　８

「だからね？　あたしも今更、スキャンダルがどうのとか、条例がどうのとか、別にそういうことを言うつもりはないの」

「はい……」

「ただね。あたしも受験とかあるわけでね？　家事で疲れた体に鞭打って、さあ頑張るぞと机に向かってるわけですよ？　ちゃんと聞いてる？」

「聞いてます……」

「そこによ？　毎晩毎晩隣の部屋からギシギシアンアン聞こえてきたら？　集中できるもんもできないワケですよ。おわかり？？？」

「おっしゃる通りでございます……」

　爽やかな朝。朝食の並んだテーブルを挟んで、ついに我慢の限界を越えたミサの説教が延々と続いている。

　テーブルの反対側では、顔を真っ赤にしたアキラがうつむいている。隣で一緒に怒られているファウは、当事者にもかかわらず状況が飲み込めていない様子だ。

「だいたい……」

　流れを断ち切るように、アキラの電話が着信を告げる。

「あの……」

「……出ていいよ」

「ははぁ……っ」

　そそくさと廊下へ逃げ去るアキラを見送った後、

「で……」

　ミサはぐぐっと身を乗り出した。

「実際のところ、どうなの。アキ姉は？」

「どう、とは？」

「どんな感じ？」

　指の形で意図を伝える。何気に興味は深々だ。

「そうだな……。かわいい、かな」

「ほほぅ？」

「まるで……そう。ケルベロスの赤児のような……」

「それは、見たことないなぁ……」

　　　　　　　　９

　真っ暗な部屋の中心に、リアが立つ。

　それを取り囲むように、小さな老人達のビジョンが映し出されている。顔には大きなモザイクがかかっているが、齢にして百は越えていることは、容易に察せられる。

「此度の宴の仕切り、まことにご苦労であった」

　合成音声が鳴り響く。ボイスチェンジャーを何重にもかけたような、そんな粗雑さだ。

「宮様（みやさま）も非常に満足されておったぞ。なかなかの働きであった」

「まあ。途中いくつか、ヒヤリとさせられる事もあったがの」

「それも余興のうちとしよう。ドラゴンどもの焦る顔が目に浮かんだわ。ほっほっほ」

「それにしても、お主が地球より連れ帰った娘。アレは非常に良かった。事のついでにしては、思わぬ拾い物をしたものよ」

「私もまさか、あれ程の活躍をするとは思いませんでした。預けたトレーナーが優秀だったのでしょう」

「ふふふ、喰えん奴よ」

「さて、それでは来年以降もお主に仕切りは任せるとして……」

「ここらで一つ、何か褒美を与えても良いかと思ってな」

「遠慮することはないぞ。何でも望みを言うが良い」

　老人達の申し出に、リアは深々と頭を垂れると、

「ありがたき幸せ。それでは一つ、お願いを申し上げます」

　　　　　　　　１０

「何も、辞めるこたぁないのに」

「まあ、けじめといいますか……。結構ワガママ言って、いろんな人に迷惑かけちゃいましたからね」

　そう言って、めぐるは目を逸らした。

　ミミはため息をつくと、

「そう思うんなら、ここでしっかりやり直すのが筋ってモンだと思うけどね」

「そうですね……。そうするのが一番なんでしょうけど。……実際、その、居づらいというか……」

「自業自得でしょ、バーカ。ま、アンタがそう決めたんなら、別にあたしが口を出すことじゃないけど」

　そう言いながら、ミミはめぐるに大きめの菓子箱を差し出した。

「え、これって……」

「余り物よ。餞別と言っちゃなんだけど……。まあ、電車の中で食べてけばいいんじゃない？」

「……ありがとうございます！」

　深々とお辞儀をして、めぐるは練習場を後にした。

「……で。なーんでアンタらは隠れて見てんのかな！？」

「いや、ボク達はもう挨拶すませてたし」

「面白そうだったから」

「あんたらね……」

　物陰から、ゾロゾロとＥＸＩＡの面々が顔を出す。

「にしても、余り物は無いじゃろ。たしかプレミアムなんちゃらチョコじゃったか？　せっかく今日のために用意しとったんじゃから……」

「ちょっ！　あんた何で知ってんの！？　……ハッ」

　ニヤニヤと携帯のカメラを構えるさなぎとサリエの姿に、ミミはまた声にならない奇声を上げた。

　　　　　　　　１１

　夢のような祭典から、はや数週間。

　翌年も開催されるアイドルリーグに向け、どの事務所も心機一転、新たなスタートを切っていた。

「我が白尾芸能レッドフロントも、今年はファウさんの活躍がめざましく、大躍進を遂げることが出来ました。来年もこの勢いで、さらなる飛躍を、といきたいところですが――。そこで、今日新たに、もうひとりの仲間が加わります」

　白尾社長に手招きされ、新人が前に出る。

「七月めぐるです。エンプロからの移籍ですが、アイドルとしての経験はまだまだですので、ご指導宜しくお願いします！」

「しかしまあ、エンプロがよく許してくれたね。今が絶頂の大人気アイドルだよ？　フツー手放さないって」

　アキラが当然の疑問をぶつける。

「どうも、プロデューサー……リアさんがいろいろ手を回してくれたみたいで……」

「あいつが？　へえ……」

「こちらの事務所を推薦してくれたのも、リアさんなんです。誰よりも信頼できるトレーナーがいるからって」

「あんにゃろ。また丸投げするつもりか……」

　アキラは、少しだけ感心した自分を殴ってやりたい気分になった。

「でもまあ、とにかくウチでやるからには、ウチの流儀にしたがってもらうよ。いいね？」

「はいっ！」

　曇りのない笑顔で、めぐるは答えた。

「それじゃファウ、あたしは色々準備があるから。まずはココの案内してあげて」

「了解、コーチ」

「よろしくね、ファウちゃん」

「ん」

　　　　　　　　１２

「そーいえば、ファウちゃん。ひとつ聞いていい？」

「何だ？」

「ファウちゃんのアイドルエフェクトって、結局なんだったの？」

「ん？　バレてなかったのか？」

「うん。まあ……。今は同じ事務所なんだからさ。教えてくれてもいいでしょ？」

「んー、まあ……。公式に発表するまでは、ヒミツだぞ」

「おっけおっけ」

「それじゃあ……」

「……ふむふむ……」

「……えっ……？」

　興味津々で聞き始めためぐるであったが、その内容を聞いて唖然とする。

「相手のオーラを……回復させる能力……？」

「ん」

　確かに言われてみれば、思い当たるフシもある。《エクリプス》が使えなくなったのも、ダメージによるものではなく、体にオーラを流されたから……。そう考えると、辻褄も合う。しかし――

「だって、そんな……。それって普通、一対一のステージじゃ……意味なくない……？」

「そうか？　意味は、あっただろう？」

「いや、そう言われると……」

　めぐるは思いを馳せた。あのステージのこと。聞こえた声。エンプロを去り、今ここに立っている自分――

「ああ、うん……。意味は……あったね」

「そうだろう？」

「うん。だったら、仕方ないね」

「ああ」

　――かつて、アイドルが戦わない時代があった。

今、それを知る者は少ない。

今は、アイドルが戦う時代。

戦いの中で、輝く時代――

（完）