幽霊の視える街角で ＳＩＮＧＬＥ

第1話

一

　「わあ～。ここのウィスキー、本当においしいですね！」

「でしょ？美南（みなみ）さんはウィスキーが好き、って聞いていたんで、是非、ここのレストラン、一緒に行きたいと思ってまして…。」

「ありがとうございます！今日は、私の人生、最高のクリスマスイブです！」

「そんな、大袈裟な…。

　でも、僕も楽しいです。ありがとうございます！」

　私、小山美南（こやまみなみ）には、自慢の彼氏がいる。

　名前は、桜谷翔（さくらたにしょう）さん。年齢は、私より５つ年上の、３０歳。ちなみに彼は、大手銀行に勤めている、エリートサラリーマンだ。それに彼は、背が高くて、顔もイケメンで、いやそれだけでなく優しくて、気も利いて…。

　いや、彼のいい点を挙げ出すとキリがないので、あと、バカップルだと思われたくないので、この辺で止めておこう。

　そんな私の彼氏、翔さんとの出会いは、これまたロマンチックなものである。クリスマスイブから数えて、約３ヶ月前の９月の終わり、私は迂闊にも、地下鉄の駅の構内で、携帯電話を落としてしまった。（ちなみに、私には昔から、こういうおっちょこちょいな所がある…のだが、これ以上は恥ずかしいので黙っておこう。）

　直後に私がそのことに気づき、構内で携帯電話を探し回っていると、突然、見知らぬ男性から、

「すみません、これ、あなたの携帯ですか？」

と、声をかけられた。

「…はい、そうです。すみません。携帯、落としちゃってたみたいで…。ありがとうございます！」

私はこう答え、彼を見上げた瞬間…、

　彼に、一目惚れをしてしまった。

　『何、この人、超イケメンなんだけど！』

私が心の中でそう呟くと、何と何と、驚いたことに、

　「あの…、すみません。いきなりで失礼だとは思うのですが…、

あなたの連絡先、伺ってもよろしいですか？」

と、彼の方から、アプローチをされたのである。

　その後程なくして、私たちは付き合うことになった。そんな運命的な出会いから、はや３ヶ月…。世間一般には、

「３日、３ヶ月、３年…。『３』のつく区切りの時に、カップルは別れやすい。」

と言われているが、私たち２人はとっても仲良しで、そんな心配は皆無だ。

　「でも私、ウィスキーは好きなんですが、シングルでしか飲めないんです…。実は私、お酒には弱くて。」

「なるほど。僕は比較的、お酒は大丈夫な方ですが…。」

そう言う翔さんもウィスキーが好きで、またお酒に強くて、私がシングルでちびちび飲んでいる間に、ハイボールから入り、オン・ザ・ロックス、ホットウィスキーなど、何種類かの飲み方で次々にウィスキーを飲んでいた。

　「確かに翔さん、お酒には強そうですが…、でも、そんなに飲んで大丈夫ですか？」

「大丈夫ですよ。何せ今日は、美南さんと過ごす特別な日ですから。」

「もう～そんなこと言っても、何も出てきませんよ！」

「分かってます。僕は、美南さんと一緒にいられれば、他に何も要りません。」

彼、翔さんは、そんなキザな台詞もよく似合う、いい男だ。

　「ちょっと、急に止めてくださいよ！

　でも、私の他に…、ウィスキーは要るんじゃないですか？」

「…そうですね！」

私たちはこう冗談を言い合って、笑った。

　またその日は、いわゆるホワイトクリスマスイブで、外には、雪がちらついていた。そんな寒空の下、私たちは、最高にロマンチックな一時を、過ごした。

　「ああ～本当にイブの日は、楽しかった！やっぱり翔さんって、素敵！」

「何だよ。またノロケ話かよ。」

「悪い～。

　言っとくけど翔さんは、あんたなんかと違って、顔も性格も、超いいんだからね！」

「はいはい。それは悪かったですね！」

「分かればよろしい！」

１２月２６日。私は、自分の職場である、知的障害者の通う施設に、出勤していた。そして、私と同い年の同僚、折川哲人（おりかわてつと）と、休憩時間に話をしていた。

　ちなみに、私の職場、川北園には、知的障害者の園生が、月曜日から金曜日まで、通って来る。もう少し詳しく説明すると、川北園は通所型施設なので、利用者（障害者の園生）の泊まりの支援はなく、私たちは日中の時間、レクリエーションや軽作業を利用者と共に行い、引率をする。そして、１ヶ月に１度くらい、外出行事があり、利用者と一緒に旅行に行くなどの、支援も行っている。

　そして何より、私はこの仕事、利用者と一緒に過ごせる仕事に、大きなやりがいを、感じているのであった。

　話を哲人に戻すと、哲人は、私と同じ支援員（さっき言った業務をする職員を、こう呼ぶ。）で、同期の職員だ。そして哲人は、顔は悪くはないのだが、（と言っても翔さんには到底敵わないが）背は私と同じくらいと、男性にしては低い。そして、性格の方は…、悪くはないのだが、少々がさつな所が見受けられる。まあ、何はともあれ、哲人は翔さんに比べると…、何倍も見劣りする、（と私が勝手に思っている、）男の子であった。

　「まあ、美南にも彼氏ができて、良かった良かった！」

「何よその上から目線！哲人あんた、私の親にでもなったつもり？」

「まあ親とまではいかないけど、精神年齢は俺の方が上だからな！」

「何それ～。翔さんだったら、絶対にそんなこと言わないんだからね！」

「はいはい。分かりましたよ！」

哲人と話をしていると、いつもこんな感じになる。まあ、私たちは、汚い言葉もお互いに言うけれど、それはそれで、仲のいい証拠なのかな、なんて、私は勝手に、思っている。

（そういえば、仲のいい証拠、と言っては何だが、私たちはお互いを、「哲人」「美南」と、下の名前で呼び合っている。）

　「で、お前らまた、デートにでも行くのか？」

「うん。まあ一応、元日に初詣に一緒に行く予定だけど…。

　でも何か翔さん、乗り気じゃなかったんだよね。」

「えっ、どういうことだよ？」

「何かね、初詣に行くことには賛成らしいんだけど、行き先が嫌らしくって…。一応私、恋愛成就で有名な、西神社に行こう、って言ったんだけど、

　『そこはちょっと…。美南さん、行き先、変えませんか？』

って、言われちゃった。でも私、絶対そこに行きたかったから、翔さんに猛プッシュして、結局西神社に、行くことになったんだけど…。」

「へえ～。何でだろうな？」

「分かんない。まあでも、最終的にはＯＫしてもらって、

『じゃあ、元日楽しみにしています。』

って、言ってもらったから…。」

「そうなんだな。じゃあ、楽しんで来いよ！」

「うん、ありがとね！」

　今年もあともう少し。私は、翔さんとの初詣を、心から楽しみにしていた。