迷い勇者は帰りたい

戦って、仲直りして、みんなで帰ろう

　ちなみに、回復して動けるようになったその後についてだが、シルヴェスターさんたちからこの世界について教えられたり、『迷い子』がどんなものかを教えられたり、いろいろと経験することになるのだが――何より、瀬野（せの）君（故郷のクラスメイト）たちが召喚されていたり、魔王を筆頭に、アイ君やリーンたちがやってきたことにも驚いた。

「アイ君！　リーン！」

「アヤセ！」

「本当にっ、本当に居たよぉっ……」

「感謝しろよ、勇者。私が見つけてやったんだからな」

　感謝はするが、どこか偉そうな魔王は無視する。

「無視か。おい、無視するのか」

「はいはい、ありがとうありがとう」

「感謝の意が感じんぞ！」

　何だか、このやり取りも懐かしく思えてくる。

「それで、どうする。このまますぐに戻ろうと思えば、戻ることも出来るが」

「んー。じゃあ、荷物とか用意しないといけないから、もう少しだけ待ってて」

「ちょっと待て」

　シルヴェスターさんに止められた。

「何ですか？」

「リオたちに、何も言わないつもりか？」

「手紙とかで言いますから、渡してもらえません？　こうして、迎えが来てるわけですし」

　迎えに来られているのに、「一緒に帰れないから、そのまま帰ってくれない？」とは、さすがに言えないし。

「アホか。このまま永遠の別れみたいになってみろ。何で止めなかったって、俺が怒られるわ。せめて帰るなら、仲直りしてから帰れ」

「むー……」

　シルヴェスターさんの意見も間違っていないから、反論できない。

　どういうわけか、最近リオゼールさんとは話せていないのだ。特に喧嘩したわけでもないのに。

「どうするんだ、勇者」

「魔王。繋ぐのに魔力がいるのは分かる。ただ、接続しっぱなしで何日持つ？」

「ずっと接続しておく必要はないが、接続したままなら、最短で五日、最長で七日だな。再接続には一日いる」

「……」

　どちらにしろ、一週間だ。

　その期間内で荷物を纏めて、リオゼールさんと仲直りしないといけない。

「……シルヴェスターさん」

「リオなら、射撃場に居るはずだぞ」

「まだ、何も言ってないんですが」

「今までの付き合いから察したんだ。分かれ」

「無茶言わないでくださいよ。……とりあえず、行ってきますが」

　そのまま、射撃場に向かう。

　時間は有るようで無いんだから。

「……あ、本当に居た」

「何の用？」

　目は的に向いているはずなのに、気づくとは相変わらずだ。

「迎えが来たので、帰ります。だから、そのために仲直りしにきました」

「は……？」

　あ、外した。

「迎え？」

「やっと、こっち見ましたね。そうです。迎えです。なので、元居た世界に帰ります」

　さあ、こっちの用件は言ったぞ。

「シルヴィは……」

「迎えが来たときに居合わせたので、知ってますよ」

　どちらかといえば、慌てて飛んできたような感じだったが。

「……そうか」

「リオさんはシルヴィさんに次いで、こっちに来たときに会った人ですからね。ちゃんと挨拶に来ました。この後は、メルさんの所に行く予定ですが、一緒に行きます？」

「……ぁ、」

　リオゼールさんが口を開こうとしたときだった。

「千宮司（せんぐうじ）！」

「げっ、瀬野!?」

　よりによって、瀬野が来るとかっ。

「げっ、て何だよ。げっ、って」

「あ、いや……」

「悪いが、ちょっと借りるよ」

　リオゼールさんが引っ張りながら走り出したからか、景色が色でしか判断できない。

「うぇ？　っ、ちょっ――」

　何か、変な悲鳴が出たんですけど!?

「え？　アヤセ？」

　一瞬、アイ君たちの声が聞こえた気もするが……ヤバい。意識飛びそう。

「っ、て！」

　何の説明も無しに、地面に落とされた。何これ、理不尽じゃね？

「いきなり、何す――」

「ここなら、誰も邪魔はしないだろ」

　いや、その前に説明が欲しい。

「――って、思った側から、これだし！」

　説明無しに、ナイフを投げてくるのは止めてほしい。

「何。逃げるの？」

「その前に、説明！　何の説明も無く、相手できないし！」

　しかも、無駄に怖い。レベルから言えば、魔王やラスボスとかとは別の怖さなんですけど！

「っ、と！」

　危機察知能力に感謝である。

　それにしても、あの速さを出されたら、正直マズい。

「けど、このままでも十分（じゅうぶん）、マズいし」

　目を閉じて、息をゆっくり吐き出す。

　相手は敵じゃないけど、戦闘不能にしないと、きっと話すことも出来ない。

「だったら――」

「『術』は使わせない」

　カチリ、と背後で音がする。

　っていうか、何で危機察知能力も働かなければ、数秒単位でも気づかなかった――？

「リオ、さん……？」

「……」

　返事はない。

　もの凄く、嫌な予感がする。これは――駄目なパターンだ。

「まあ、そう簡単に諦めるようなタイプでもないんだけどさ」

　振り向くのと同時に屈（かが）んで、リオゼールさんの足を蹴る。

　その時、バランスを崩すのと同時に、引き金が引かれるけど、弾はこっちに来ることなく、地面に当たった。

「あっぶなー……【幸運値】高くて良かったぁ……」

　そもそも今のは、当たるか当たらないかの二択だけど、こんな命懸けの二択、嫌だ。

「とはいえ、前の世界と同じように、【幸運値】が高くて助かったぁ」

　下手したら、さっきので死んでたかもしれないし。

「って、あれ？」

　そう言えば、シルヴェスターさんたちと最初に会ったときのことも思うと……あれも、【幸運値】の影響？

「だとしても……この状況には、納得できないっつーの！」

　銃相手に接近戦の剣とか無理があるかもしれないし、防具を付けてないから、さらに無謀のレベルが跳ね上がる行為になるんだろうけど。

「魔王やラスボス相手よりは――よく見てた相手だから、どうにでもなる！」

　リオゼールさんの手から、魔導銃を叩き落とす。

「っ、」

　リオゼールさんは剣も使えるから、短剣とかも用心しつつ――

「駄目ぇっ！　アヤセ！」

「っ、」

　あ、しまっ――

「お前ら、バカか！　あと、リオ。お前、誰を相手にしているのか、よく見て見ろ」

　リオゼールさんの短剣を受け止めたシルヴェスターさんが、怒りを露わにしながら、彼を見る。

「あの男も大変だな。いろいろとストレスが混ざり合って、中途半端にお前に八つ当たりしたんだろ」

　隣に来た魔王が言う。

「まあ、される方は、溜まったもんじゃないがな」

「アヤセ！」

　リーンたちが駆け寄ってくる。

「でも、びっくりしたよ。いきなり声、掛けてくるんだもん」

「ごめん。でも――」

「いいよ。心配掛けたこっちの責任でもあるから」

　どうやら、こっちが話している間に、シルヴェスターさんとリオゼールさんの話も終わったらしい。

「シルヴィさん。リオさんは……」

「ああ、あいつ自身の問題だから、お前は気にする必要はない」

「シルヴィさんがそう言うなら従っておきますが、これではリオさんとも仲直り出来ませんよね……」

　上からの許可や相手の同意無く戦闘行為をしたことから、多分、リオゼールさんは何らかの罰則を受けることになるだろう。

　でもそうなると、仲直り出来ないから、帰るのも遅くなりそうだ。

「アヤセ……」

「ごめん。帰るの、もう少し後になりそう」

「気にしないで。アヤセなら、そう言うと思ってたから」

「リーン……」

　いくら彼女たちとの付き合いで分かっているとはいえ、申し訳なくなってしまう。

「いいよいいよ。何なら、こっちもこっちで、この世界を楽しむからさ」

「アイ君も……ごめん」

　本当、良い仲間を持ったと思う。

　その後に分かったことだが、リオゼールさんが何故攻撃してきたのかは教えてもらえなかったが、戦闘行為に関しては許してやってくれと言われた。

「あー、悪かった。何の説明もなく攻撃したりして」

「大丈夫ですよ」

　正直、死ぬかと思いましたけど。

「優しいな、アヤセは。普通は理由を追及するもんだろ」

「それはそうでしょうけど、リオさんが話したければ話してください。皆さんは皆さんで、教えない方が面白そうだと思っているのが丸分かりですし」

「ああ、そう……」

　リオゼールさんが苦笑いした後、「あいつら……」とシルヴェスターさんたちを思い浮かべたのか、顔を引きつらせる。

「それで、帰るんだっけ」

「はい、お世話になりました。何とか話せて良かったです」

「寂しくなるな」

　リオゼールさんと話せなかった間に、メルクリウスさんたちに挨拶に行ったから、罰則を受けていたであろう彼が最後になったわけだけど。

「というわけで、もう二度と会えなくなると困るので、最後に魔導銃を触らせてください」

「最初に会ったときといい、本当に君は魔導銃が好きだね」

「貴重な経験は、いろいろしておくべきですから！」

　『魔剣』という剣はあっても、『魔導銃』なんていう銃は無いから、触れるうちに触っておかないと。

「貴重な経験、ね」

　リオゼールさんがそう呟くと、「はい」と魔導銃を渡してきた。

「やっぱり、良いですね。魔導銃」

「そう？」

「遠距離攻撃用の武器として、弓やクロスボウとかも良いですけど、火力を考えたら、銃器系は捨てがたいんですよねぇ」

　重量や撃つ際の反動とかを考えたら、弓とか魔法の方が良いんだろうけど。

「あげようか？」

「欲しいのは山々（やまやま）ですが、悪目立ちはしたくないので、止めておきます」

　故郷に持って帰れば、魔導銃として機能しなくなるか、銃刀法違反で捕まる可能性があるので、それを考えたら、止めておいた方が良い気がする。

「そっか」

「最後に触らせてくれて、ありがとうございました」

「こっちこそ、ありがとうね」

　お礼を言ったら、され返された。

「本当、いろいろ（・・・・）と」

「は、はぁ……」

　笑顔で誤魔化された気もするけど、触れたらいけない気がするから、触れないでおく。

　そして――

「やっと帰れるー」

「……誰のせいだか」

　黙れ、魔王。

「それでは、皆さん。今まで本当にお世話になりました」

「ああ、元気でな」

「気をつけてね」

　シルヴェスターさんとリオゼールさんが別れの挨拶をしてくれる中――

「あーん。もう少し、居てもらえない？　そして、是非私たちのネタに……って痛（いた）っ！」

　妙なことを口にしたメルクリウスさんが、リオゼールさんから軽く叩（はた）かれる。

「メル、余分なことは言わなくて良い」

「えー？」

　よく分からないが、仲が良くて羨ましい（と気付かない振りをしてみる）。

「ほら、行くぞ。勇者」

「はいはい」

　魔王に呼ばれ、あちらとこちらを繋ぐ『門（ゲート）』に近づく。

「それでは」

「これで、失礼します」

　リーンやアイ君が、先に『門』を通っていく。

「アヤセ！」

「はい」

　呼ばれて、あっさり振り返ったのが悪かった。

　ポイッと何かが放り投げられる。

「餞別」

「え、でも……」

　これ、指輪だよね。

「異世界との連絡手段用に作ってみたから、帰るついでに試せだと」

「人を実験台にするんですか」

「ちなみに、こっちでの受信用はメルが持つ」

「……分かりました。通じなかったら通じなかったで、どうなっても知りませんからね」

　それでも、心のどこかで期待している自分が居る。

「多分、問題ないよ」

　この時、メルクリウスさんがそう言った理由を、少しでも察するべきだった。

「それでは、今度こそ行くので」

「ああ」

　そのまま振り返らずに『門』を通る。

　そして、見えてきたのは――

「あ……」

　みんなで旅した、一つ前（・・・）の世界。

「ちゃんと、帰ってきたんだ……」

　戻ってきたのは故郷ではないけれど、それでも、何も知らない世界よりはマシだと思うんだ。

　あちらでは戦場スタートでいろいろあったけど、今では懐かしく思えてしまう。

　だから――

『アヤセ？』

　姿は見えずとも、声が聞こえただけで、あの世界での事がいろいろと思い出してしまう。

「ちゃんと、聞こえてるから」

　たとえ世界単位で離れていても、連絡手段がある限り、きっと――故郷からでも、ちゃんと繋がっていられるから。

「こっちは大丈夫だよ」