夢の始末、或いは妄想と幻惑の騙り

第7話博士の薬。

　黒織博士、いや、この場合、黒織斑と呼ぶべきだろうか。

少年は鋭利な視線で部屋を見渡し、僕の枕元でその動きを止めた。

手付かずの薬を認めると、斑（まだら）はふっと表情を緩め、頷いた。

「良し、未だ飲んでなかったね、兄さん」

「あ、うん……」

「ふん、とすると、流石のお人好しな兄さんも、少しは鼻が利くようになったかな？」

斑はずかずかと踏み込んでくると、薬を無造作につまみ上げた。

それから、不機嫌そうに鼻を鳴らす。

「……いつまでも、下らない事をするな、あの男も……」

「あの男？」

確か、その薬は、雫が旦那様と呼ぶ人物、詰まりは巴（父様）の父親が用意したものだと聞いたが。

「そうさ。……野原に掘られた落とし穴。今時、幼子だって作らないような粗悪な出来映えの、けれども、深さだけは充分な奈落だよ」

「父親が、毒を用意したということ？」

「兄さんにしては珍しく、話が早いじゃないか。いつものお人好しは何処へ行ったんだ？」

「さぁ……未だ寝ているのかも」

「だとすれば、兄さんの夜更かしも案外有益だね。……その通り、毒だ」

片眼鏡の奥の瞳だけを見開いて、斑は殊更軽薄な笑みを浮かべた。

その瞳には、深い憎しみの炎が燃えている。息子を殺そうとする親に対して、彼は、義憤にも似た怒りを抱いているようだった。

子が親を、そして、親が子を。

一般的には忌避される感情だが、現在、斑の憎しみを諌める気力は湧いてこない。なにしろ、僕＝黒織巴は、現在進行形で父親に毒殺されつつある、らしいのだから。

「下らないよ。今時、こんな、粗悪な悪意の発露に引っ掛かるのは余程の間抜けだろうね」

言って、斑は窓から庭へと薬を投げ捨ててしまう。

僕は、斑の様子に驚いた。

僕の知っている博士、詰まり黒織斑は、常に笑っていた。

何もかもを思いのままにやりたいようにこなしている、万能者ゆえの余裕が、常に浮かんでいたのである。

こんな、不機嫌や憎しみを明らかにするなんて、印象とは大きくかけ離れている。まるで――人間みたいだ。

斑は人間のように、その翡翠色の眼差しに、激情を隠すことなく浮かべている。

それは、将来失うもの、今の彼が持つ美点である。詰まり、僕を慮る優しさだ。

黒織斑は父親を憎み、同時に、兄である黒織巴を心配している。

雫とはまた違う、血の繋がった者同士にのみ向けられる、温かい感情が、信頼が、斑の言動の端々から感じられるのだ。

そしてだからこそ、彼の憎悪が際立っている。

優しく、甘えるように憎まれ口を叩く斑少年から放たれる、父への敵がい心。

その原因は――僕を殺そうとしているからか。

一体、何があったのか。何故巴の父は、僕を殺そうとするのだろうか。

怪しまれるだろうから、尋ねることも出来ず、僕はただただ、斑のつまみ上げた薬を見詰めるしかなかった。

僕には、両親の記憶がない。

最新の脳科学に言わせると、脳はけして忘れないらしい。記憶は消滅することはなく、脳に刻み込まれたら、いつまでも存在し続けるのだそうだ。

だとすると、僕の脳みそはこの十五年間、一体何をしていたのだろうか。

樹の股から産まれたわけでもなく、一人きりで成長してきたわけでもないのだから、何らかの思い出があった筈なのに。

『博士の弊害だろうな』

いつだったか、夢路はそう言った。

あまりに凄惨な事件のせいで、僕の心は記憶を封じ込めたというわけだろう。忘れたわけではなく、思い出したくないと、思ったのだ。

だから、父の事も解らないし、その幼少期の話なんか聞いたこともない。

実の父親との関係や、或いはこの、後に悪魔と化す弟との関係も、僕には解らないのだ。

病弱だった記憶は、無いけれど。

「……僕の、身体の不調はその、毒のせいなのかな？」

「どうだろう、兄さんは昔から身体は弱かったけど、寝たきりになる程じゃあなかった。僕が生まれたときには、よく咳き込んではいたけどね」

「生まれたときの事を、覚えているの？」

「僕は、一度見たものを忘れないからね。知ってるだろ？」

いいや、知らない。

僕にとって黒織斑は詰まり黒織博士だ。その時博士は既に老齢で、生者というよりは死者の領域に踏み込んでいるような、不気味な老人であったのだ。

その知識や、悪夢こそ恐ろしかったものの、それ以外は単に、枯れ木のごとき存在に過ぎなかった。

呆けてはいなかったが、そんな、記憶力に自信があるとは思っていなかった。

いや、そもそも僕は、博士の事を何も知らないのかもしれなかったが。

尋ねる相手は、もういない。

父も母も、そして博士も、既に死んでいるのだから。

僕の無知は、しかし、秘しておくべき事柄だった。

僕の返答に、斑は眉を寄せたのだ。

「……何だか、今日の兄さんは本当に妙だな」

「っ、え？」

「やけに物分かりも良いし、そうかと思えば根本の部分で急に噛み合わなくなるし。さっきから、まるで別人と話しているみたいだ」

鋭い。

まさにその通り、としか言い様の無いほど、斑少年の疑惑は的確だった。

弁解の余地もない、はいそのとおりです、以外に返す言葉がない程である。

とはいえ、ここで頷くわけにもいかない。何とか弁解しようと、考えながら僕は口を開き、

「っ！？」

僕は、僕の身体が黒織巴のものであると、思い出した。

「げほっ、げほっ、ぐ、げほげほげほっ！！」

吸い込んだばかりの空気が、灼熱の爆風となって吐き出される。

肺が軋む、心臓が暴れ、喉が焼ける。

口からは、言葉の居場所が無くなり、無秩序に咳き込んでは、生きるためにどうにか空気を吸い込むことしか出来なかった。

「っ、に、兄さんっ！」

あぁ、やはり彼は優しいと、僕は間の抜けた感想を抱いた。

ついさっきまで疑った相手の事を、斑は真剣に心配している。

疑念を放り投げて、血相を変えて駆け寄ってくる斑。

その手には、何か、握られている。

「兄さん、大丈夫か、兄さん！　さあ、これを！！」

差し出されたのは――茶色い丸薬だった。

一瞬、まるで狙いすましたかのように、偶然発作は収まった。

目の前に差し出された丸薬を、肉親の差し出した薬を、僕はまじまじと見詰める。

「兄さん、早く！」

飲めと、言うのか。

僕は、思わず息を止めていた。

「早く！　飲むんだ、兄さん！」

黒織斑は、やがて黒織博士になる男だ。

彼は、僕の家族を、九十九人の罪もない命と一緒に殺戮したのだ。

彼の差し出した薬は、不気味な気配は無い。無いが、しかし、差し出しているのは黒織博士なのだ。

飲むか、否か。

これが過去の再現だとしたら、正解は、果たしてどちらだ。

斑が、翡翠色の瞳が、必死に、懸命に、僕を見詰めてくる。

僕は。

僕は、意を決して、その丸薬を飲み込んだ。