夢の始末、或いは妄想と幻惑の騙り

第6話その頃、魔人。

「珍しいですね、夢路さん。貴方がこんな、裏方の場所に現れるなんて」

「野暮用でね」

　帝都軍警察の本部、その日陰区画に、夢路はその漆黒の姿を現した。

　彼の存在を聞き及んでいるらしい、区画管理者の年配準尉は気さくに笑う。夢路の渾名を知らないのか、或いは知っていても関係ないと思っているのだろうか。

　どちらでもないだろうなと、夢路はぼんやりと思う。

　彼くらいの老人は、怪異や神秘と隣り合わせで生きてきた。所謂、人類社会の黎明期を知っているのだ。

　夜は闇の領域であり、月と星以外に照らすものの無い漆黒の時間だった頃。

　狐に化かされ、狸に化かされ、笑いながら狢に化かされた時代を生きた者にとって、魔神と評される男くらい、良くある話なのだろう。

　いつの間にか現れて、夜明けと共に消える者。

　あの男にも、そのくらいの分別があれば、結末は大きく違っただろうに。

「……見せて欲しいものがある。案内を頼む、準尉」

　感傷を押し退けて、夢路は冷淡に依頼した。

　今は、現在（いま）の事情を優先させなくてはならない。そう、詰まりは、黒織司を助けなければ。

「黒織博士の研究資料を、全て見せてくれ」

「……三〇〇五、三〇〇七……あぁ。この棚ですな、夢路さん」

「有り難う」

　かびと埃の入り交じった臭いに満ちた一角で、準尉は足を止めた。

　近代的な、金属の棚の列を幾列も越えた先で、部屋の真ん中よりはやや奥に近い位置だ。

　かつて起きた事件の証拠を保管し、やがて起きるであろう未来の事件の証拠を保管するための、そこは倉庫だった。

　悲劇を忘れないために、そこはある。

　悲しみだけを閉じ込めた過去の墓穴を、夢路は今、掘り起こそうとしている。それも、自らが葬った相手の過去を。

　事件番号、三〇〇九番。

　そんな味気の無い札の付いた、隣人に比べれば遥かに真新しい箱を、夢路は手に取った。

　あれほど世間を騒がせたにしては、箱は、随分と軽い。

　いや――軽すぎる。

「準尉！！」

　夢路は、彼にしては珍しく、大きな怒鳴り声をあげた。

　直ぐ様駆け付けた準尉に、夢路はその三白眼をぎょろりと向けた。

「……説明してもらおう、これは、どういうことだ」

　夢路の右手には、真新しい、空の箱が握られていた。

「そんな、馬鹿なっ！！」

　老準尉は色めき立つと、今日一番の駆け足で夢路の元に辿り着くと、その手から箱を引ったくった。

　夢路は、まるで興味がないかのように容易くそれを引き渡す。

「無い、無い。そんな、これが無くなる筈が……」

「有り得ない、か」

「有り得ません、絶対に！　確かにこの部屋の警備は、その、充分とは言えませんが。ここは、軍警の本部です！　持ち出しが出来るわけがない、出入りは全て記録されているんです！！」

「その記憶が見たい」

「勿論です、えっと、記録ですね。本部の玄関横、入り口に管理室が……」

「いや」

　夢路は首を振る。

　それから、準尉をじっと見下ろした。

「私は記憶と言ったんだ」

「……え？」

　準尉の皺だらけの顔に、初めて恐怖の気配が浮かび上がった。自分を見下ろす魔人、その瞳に浮かぶ冷酷さに、漸く気が付いたようだった。

　恐怖が彼の顔を多い尽くすよりも早く。

　ずずずっと伸びてきた、夢路の掌が、準尉の意識を鷲掴みにした。

『……失礼、管理者殿』

　歪んだ声に、視界が振り返る。

　そこに立っていた人物に、夢路はくふふ、と笑みを溢した。

「……黒織博士」

『誰かね、君は？』

　胡侖気な呟きが、響く。年老いた、嗄れ声。

　準尉の声だ。これは、準尉の記憶なのだ。

『本部の人間ではないな、見覚えがない』

『えぇ。部署が違います』

　不信感を隠そうともしない老人の視界で、彼はひょいと肩を竦めた。

　特別監獄の、看守であった青年は、夢路の良く知る人物の仕草で微笑んでいる。

『僕は、亜月と申します。これが、階級章です』

『どれどれ……ほう、少尉殿でしたか、これは失礼を致しました』

『構いません、管理者にはそのくらいの警戒心が必要です』

　亜月青年は、寛容に微笑んだ。

　上手く擬態したものだが、と夢路は嘲笑する。その、左目を細め右目を見開く奇妙な笑顔は、少々特徴的に過ぎる。

　青年の身体も、そして記憶も支配しているのだろう。黒織博士は、他人の顔と名前を振りかざし、自らの資料棚へと案内させている。

『こちらです、この箱ですな』

『ご苦労でした』

　ひび割れた手が視界の端を動いて、敬礼する。

　応じるように敬礼する青年から、準尉の眼はあっさりと外れて振り返り、

『あぁ、そうそう』

　声に、振り返る。

『何ですかな、少尉殿』

『一つ大事なことを、忘れていましたよ』

　箱を片手で持った亜月青年が、にこやかに微笑んでいる。

　その、見開いた右目が、深紅に染まる。

『伝言を、お願いしなくては』

『……あ……あ？』

　魅入られたように、準尉の視界がその赤色に固定される。

　青年の歩みに応じて、その色が大きく、濃くなっていく。

『旧黒織邸だ』

　呟かれた言葉は、真っ直ぐに準尉の意識に突き刺さった。それを気にする者が、後で引き抜けるようにと。

『先ずはそこだよ、夢路くん』

「黒織博士……！！」

　くふふ、といういつもの不気味な笑みを浮かべながら。

　黒織博士の手が、準尉の視界を多い尽くした。

「……え？　ん、お、おや？」

　それから暫くして、準尉はふと我に返った。

　いつものかび臭い空気が鼻を突き、自分が長年親しんだ証拠保管室にいることを思い出させた。

　そして、それ以外には何もなかった。

　今日、誰が訪れたかも、或いは数日前に訪れた年若い少尉のことも、そして――。

　それ以前に訪れていた泣き黒子の女性のことも、綺麗に忘れ去っていた。

「…………奴の、家か」

　雑踏の中、帝都の町並みを歩きながら、夢路はポツリと呟いた。

　喜びとも悲しみとも感慨深さとも好奇心とも違う、けれどもどれにも似ているような、不可思議な感情が篭った、複雑な色の声だった。

　夢路は無言で煙草を取り出すと、口に咥え、火を灯した。

　吸い込んだ紫煙を、雲に変えて吐き出す。感情を吐き出したことを恥じるように、ふわりと、ふわりと。