パンプキンとカカオ

126

　その夜。僕はマッコイ爺さんの家のポーチに置かれたベンチに腰かけていた。月の明かりが照らしているのは、子供の頃から見慣れた風景だ。でも、今見ると、それは以前見ていた風景とどこかが違っていた。どこがどう違うのか説明はできないけど、これまで何気なく見ていたこの風景の中に、ずっと見落としていた大切なものが隠れているような、そんな感じがした。

　ドアが開いて、聞きなれたＴＢの足音がした。僕の隣に腰を下ろす。

　首に掛けていたペンダントをはずして、ＴＢは僕に手渡した。そして、空薬莢の中を見ろと、僕に指で示した。

　僕が中を覗くと、白い綿のようなものが入っている。何だろう。

　どこから持ってきたのか、ＴＢが僕に小さな釘を手渡した。釘の先で綿を引っ掛けて、そっと取り出した。ラオスーの訓練がなければ、ＴＢ化した僕にこんな細かな作業はできなかっただろう。

　綿の中から小さなガラスでできた容器が出てきた。容器には液体が詰まっている。月の光を浴びてガラスがきらりと光った。

「ＴＢ、これは……」

　今日初めてＴＢが気付いたということは、これはジェシカが持っていたペンダントだ。そしてたぶんこの中身は――。

「Ｍ３ファージ」

　ゆっくりと、ＴＢがうなずいた。

　これからの僕たちにとって、父さんが遺したこの小さなアンプルがどういう意味を持つのか、今の僕には分からない。でも――。

「ねぇ、ＴＢ。僕とまた旅に出る気はある？」

　ＴＢは、にやっと白い歯を見せて笑った。