マーマーレード

第20話 オオカミ少年の村

中世、ヨーロッパ某所。

旅人は疲れ果て、荷馬車を横目に、ふと足を止めた。

東へ向かって、当てもない旅をしてきたが、ここらで少し休憩と行こうじゃないか。

荷馬車を追って、川を渡り、橋を越え、とある村へたどり着いた。さほど大きくはない。

旅人がたどり着いた村には、中央に噴水を構えた立派な広場があったが、水は流れておらず、辺りは木枯らしが吹いていた。

ヨーロッパではどこも不景気だ。

モンゴルとかいう国が西側諸国へ侵略を開始したせいで、ミドル・イーストから人々が押し寄せ、食べるものに困っている人は増え、人々の間には重苦しい雰囲気が広がっている。

ここもそうらしい。

噴水の広場で村人たちがざわざついていた。

旅人が不思議に思い人溜まりに近づくと、突然、中央から叫び声が聞こえた。

「出たー！オオカミが出たぞー！」

旅人は驚き、周囲をキョロキョロしながら警戒するが、村人たちは誰一人動じないどころか、鼻で笑っている。

旅人が辺りを見回しても、村人たちは信じていない様子で、嫌疑の目を叫んだ少年に向けている。

次の瞬間、別の村人がまた叫んだ。

「出たー！ドラゴンが出たぞー！」

旅人は慌てて上空を見上げるが、村人たちは「ケッ どうせまた嘘だろう」と悪態をつき、肩をすくめている。

困惑する旅人に村人の一人が話しかける。

「おい、あんた、見ない顔だな。この村の人間じゃないだろ」

「ええ。オオカミとドラゴンが出たって本当ですか？」

「いいや？あいつらは毎日こんな感じなんだ。もっとも誰も信じないがな」

とニヤリと笑った。

「そうなんですか、でもなぜ彼らはそんな嘘を？」

「俺が知るわけねえだろ。あいつらは頭がおかしいんだ。この村の奴らは全員嘘つきだ。アンタも惑わされないように気をつけな。」

「そうなんですか。」

「俺はこの近くでカボチャの専門店をやってる、良かったら後で寄っておくれ、安くしとくよ」

「ええ、是非」

「活きのいいのを用意してやる。ヘルメットを忘れるなよ」

「ヘルメット？なぜ？」

「なぜって、カボチャが襲ってくるからに決まってるだろ！ガハハ！何でそんなことも知らないんだ、あんた。」

すると、今度は少し離れた場所から別の叫び声が響いた。

「ゴリラがいるぞー！この中にゴリラが紛れてるぞー！」

と、ゴリラのような見た目の毛むくじゃらの男が叫んでいた。

旅人は

あいつはガチゴリラじゃないか？ここにはフィリピンバナナもないのに！

と不安になったが、

村人たちは「おい、そんなあからさまな嘘はいい加減にしてくれ」と飽きれている様子だ。

その後も、次々と村人たちは騒ぎ立てる。

「パイプオルガンの群れが出たぞー！」

「うちの塾から現役合格が出たぞー！」

「私はとってもいい女だぞー！」

旅人は村人たちが出す大声にビクビクしているが、それ以上にこの村の様子に違和感を覚えた。

誰1人、他人の言葉を信用していない。

彼らがいくら叫んでも、村人たちはまるで何事もないかのように「嘘に決まってる」と鼻で笑うばかり。村人の一人が、呆然としている旅人に肩を叩きながら、「まあ、これがこの村の日常さ」とニタニタしながら答えた。

「ここの人たちは、嘘しか言わない呪いにでもかかっているのですか？」

旅人は尋ねた。

「いいや、みんな嫌なやつなのさ。」

村人はニヤリと笑って言った。

「本当は、うちの村にはね、夜になるとオレンジ色の月が出るんだ。それを見た人は、次の朝、必ず目が三倍に膨らんでるんだよ」

「三倍に膨らむ？」旅人が驚くと、村人はまたうなずき、「そう、最初は怖いけど、慣れるとちょっと楽しいんだ。バレーボール大の大きさで、勢いよく振り向いたりなんかしたら大爆笑間違いなし。

そんなことよりも、さっきの話を聞いてたら、あんたも目を膨らませてみたくなっただろ？」と意味深に笑った。

「…」

旅人は無言でその村人の元から去り、宿を探した。

言葉は同じなのに、彼らが言っている意味がわからない。

同じ人間とは思えなくなっていた。

宿は村の外れに、1軒のみ。

寂れた宿だったが、他に選択肢は無かった。

店主に宿賃を渡すと、「あんたが泊まる部屋には夜になると、ベッドやテーブルの影が光の加減でふと人影に見えるようになるはずだ。もしそれが見えたら、そいつはわしの親戚だから、気にしないでやってくれ」と、意味不明な事を言われた。

旅人は、少し考えて、自分も訳の分からない事を言い返せば良いのではないか？と思い、店主に

「私は、身体の70パーセント以上が『遺伝子組み換えでない成分』で出来ているので、大丈夫ですよ」と伝えた。

店主は「は？？」と返した。

やがて夕方になり、村全体が少しずつ静まりかえり始めたその時、またもや村の中央から声が響いた。

「美輪明宏が出たぞー！」

すると、村人たちも「またかよ」「嘘だろ」と冷ややかに笑い始めたが、旅人は宿の窓を開け、驚きのあまり「ヒッ」と声を上げた。

その理由は――村の入口に、美輪明宏が立っていたからだった。まばゆい光に包まれ、存在感を放つその姿に、旅人は目を奪われ、ただ見つめる事しか出来なかった。

美輪明宏は静かに村人たちを見渡し、一言、「Def Techとはぐれちゃった」と小さく囁いた。

村全体が凍りついたように静まりかえる中、旅人はポツリと呟いた。

「やっぱり…この村にはオオカミ少年しかいないのか…」

その後、美輪明宏は光に包まれたまま、ゆっくりと村を後にした。