悪魔のささやき

日笹賀日向編 その4

「私を納得させる理由を30字以内で答えなさい」

「いや、あの、その……早く着きすぎて暇つぶししていて、その、中の本屋に寄っていたらですね……ごめんなさい」

　ふうと息を吐き、呆れながらも水無月は笑っていた。

「まあ、いきなり誘ったのは私だし許してあげる」

　でも、来てくれてよかった──と水無月。

　僕の顔を見ながら言う水無月に僕は少し顔が赤くなってしまった。

「ま、まあ約束してたからな」

「その割には堂々と遅刻して来たけどね」

「……ごめんなさい」

　ごめんごめん、冗談よ、と、言いながらとりあえず中に入って目当ての水着を探しに行った。

「すごく広いのね。ここでかくれんぼなんてしたら一ヶ月は隠れられるわね」

「そんな事誰もしねえよ、高校生にもなって。つか、いきなりかくれんぼってなんだよ」

「あら、かくれんぼって知らない？オニが何秒か数えている間に、みんな何処かに隠れて、数え終わったオニが隠れたみんなをさが……」

「知ってる知ってる。何回もやったことがある。そういう意味のかくれんぼってなんだよ、じゃなくて、なんでいきなりかくれんぼの話が出てくるんだよってことだ」

　ああ、なるほど。みたいな顔をして何故か感心している水無月。

　こいつ、勉強の成績はいいのに、なんでそんなことがわからないんだよ。

「こいつ、勉強の成績はいいのに、なんでそんなことがわからないんだよ。このバカ女が……みたいな事、思った？」

　怖！ こいつエスパー！？

　というか、自分で成績いいまで言っちゃうってどうなの。まあ、本当に成績がいいんだから仕方ないんだけれど。

「いや、そこまで思ってねえよ。つかバカ女がって、酷すぎんだろ！ 」

　うふふと、笑って僕をからかう水無月は少し前なら考えられない姿だった。

　元から容姿がいいのもあるが、刺々しさがなくなってきた分、余計に魅力を感じてしまう。

「それよりどの店に入るんだ？」

「多分、あっちに色々売ってると思うんだけど」

　水無月が指をさした方向には、女物の服屋がずらりと並んでいた。

　確かにその辺りなら売っているだろうけど、女の子と買い物に来たことはおろか、

女物の店に一度も入った事がない僕にとって、

店に入るというだけでも少しばかり躊躇してしまう。

「あーやっぱり、俺その辺見てるから終わったら呼んで」

「えー、二人で来た意味ないじゃん。もしかして二人で入るのが恥ずかしいとか思ってる？」

　ああ、思ってるよ。当たり前だろ。

　ましてや水着だよ？逆に堂々と入っていける奴の気が知れねえよ。

　と、思ったのだが、逆に恥ずかしいと思っていると思われるのも恥ずかしかった。

「いや、そんなことないよ。じゃあ行こっか」

「単純」

　そう言いつつも嬉しそうな水無月。

　まあ、社会勉強って事で入ってやるか。

　断って不機嫌になられるのもなんだしなあ、と言い聞かせて店に入った。

「ねえ、これ可愛くない？いやこっちもいいなー」

　どっちがいいと思う？──と水無月。

　どっちでもいいんじゃないのと答えると

　少しムッとして僕を睨みつけた。

　いやいやどうすればいいんだよ。

「じゃあ……こっち」

　とりあえず白の周りにフリフリが付いた方を指差した。

　水無月は自分の身体に合わせながら、こっちの方が好みなんだと、からかってきた。

　いや、だからどっちでもいいんだよ。と言えない僕は弱い男です。

「気になるのがあったら気軽に声かけてくださいね」

　彼氏さんも、と近づいてきた店員さんは言う。

　彼氏じゃねえよ、と思いながらもまたしても顔が赤くなるのが分かった。

　こんな店に男女二人で入って水着なんか選んでたら、そりゃカップルにしか見えねえよな。

　つくづく店に入ってしまった事を後悔した。

　その後も、色々見てた水無月だったが、他にピンとくるものがなかったのか、

「じゃあ、せっかく選んでもらったしこれにしようかなあ」

　そういって腕に選んだ水着を掛けてレジに向かった。

　良いのか、そんなテキトーで？

　まあ僕がテキトーに選んだと思われるのも、それまた厄介なので何も言わなかった。

　ショップ袋片手に出てきた水無月は嬉しそうに袋を前にして、両手で持ち上げるように僕に見せてきた。

「ありがとうね、神空君」

　夏休みは一緒に泳ぎに行こうね──と水無月。

　突然の夏休みの誘いに少しドキッとしたが、表に出さないように精一杯普通を装った。

「予定が空いてたらな」