天宮愛花は可愛い名探偵

第26話 『美味しいですね♪』

　次の日曜日。

　愛花、直人、浅葱の三人は、希美からの誘いで都内のケーキバイキングに来ていた。

「おお～…！」

　目の前に並べられた、色とりどりのケーキ達。

　定番である苺のショートケーキやチーズケーキは勿論、旬の果物を使った期間限定ケーキも豊富だ。

　秋限定のケーキはモンブランの他に、無花果、ベリー、梨、メロン等がスポンジケーキ系やタルト系としてだけでなく、付け合わせとしてのコンポートやカットしただけの物まである。

　そして、希美がこの店を選んだもう一つの理由。

　それは、この店にはミートパイ、唐揚げ、パスタ等もあり、甘い物が苦手な浅葱も楽しめるだろうとの考えだった。

　その狙いは当たり、浅葱はケーキそっちのけで、それらを取りまくっていた。

「ちょっと…それ、食べきれるの？残したら罰金よ？」

「へーき、へーき」

　パスタだけでもそれなりに満腹感は出てくる筈なのだが、浅葱はそれでも取り続ける。

　それが本当に平気だからなのか、ただ無計画なだけなのかが判断出来ない為、どんどん不安になってくる。

「ま、罰金が発生しても、払うのは萬屋さんだからいいんだけど…」

「良くねぇよ！もっと注意してよ！頑張ってよ！諦めるなよ！」

　泰造がレシートを握り締めながら叫ぶ。

　実はここ、とある高級ホテルの中にあり、結構な値段がするのだ。

　勿論、罰金も高い。

「く～…まさかこんなにするなんてよ…」

「私も、よっぽどいい事がない限り来ない所ですしね」

「俺は実の妹や娘にいい事があっても、ここはちょっと躊躇うわ…ぜってー元取れねぇって…」

「大丈夫ですよ。今日は浅葱ちゃんが居るんですから」

「だから、その西森のねーちゃんが一番の不安要素なんだって！元が取れないばかりか、料金が上乗せされんだぞ！？」

　その信頼はどこから来るのか。

　愛花の後ろで、その通りだと言わんばかりに直人も首肯いている。

　漸く腹をくくったのか、それとも諦めたのか、泰造もケーキを取り、席に着く。

　それに続く様に、四人も席についた。

「「「「「いただきます」」」」」

　まずは、定番の苺のショートケーキから。

　甘酸っぱい苺と、甘さ控えめのクリーム、ふわふわのスポンジが見事に合っている。

「ん～♪」

　何種類も食べれる様にと小さく作られたケーキは、たった二口でその腹に入ってしまった。

（僕も…）

　その笑顔に釣られる様に、直人もチーズケーキを。

「おお…」

　どちらかと言えば和菓子派の直人も、思わず声が出てしまう。

　これであの値段は安いのではないか、と思ってしまう位の美味さだ。

　続いて愛花は、モンブランを。

「…」

　が、何故か微妙そうな顔をする。

「どうしたの？」

　それにいち早く気付いたのは、希美だった。

「いえ、あまり大きな声では言えないんですが…モンブランは、以前猪熊さんが買ってきてくれた物の方が好きだな、と…」

「猪熊警部が買ってきたって言うと…」

　二年前、浅葱と出会うきっかけになった謎を持ってきた時に、土産として貰ったあれか。

　そのケーキ屋のキャッチコピーは『和風』であり、抹茶や小豆を使った物は勿論、洋菓子として認識されているケーキも和風の食材で作られている。

　更に和菓子も取り扱っている為、直人も茶菓子としてよく利用している。

「と言うか、洋酒が少し苦手で…」

　希美も自分で持ってきたモンブランを一口。

　洋酒の強い香りが鼻を抜ける。

　洋酒を使ったお菓子をよく食べる希美でも、確かにこれは少しキツいと思った。

「俺は洋酒より日本酒だな。焼酎や紹興酒も、勿論ビールも好き」

「お、イケるクチか？萬屋の旦那」

「あたぼうよ。つまみについても、少しうるさいぜ？」

「それなら俺もだ。枝豆は茹でずに、蒸し焼きにした方が断然香ばしくて旨いぜ」

「うむ、それはビールだな。日本酒や焼酎には角煮だな」

（なにも、こんな場所でお酒の話をしなくても…）

　一応周りを気にしつつ、直人は少し溶けかけたバニラアイスを一口。

（これは…バニラエッセンスじゃなく、バニラビーンズを使っているのか）

　鼻に広がる、バニラの濃厚な香り。

　香りから味も濃厚かと思ったが、反してあっさりしていた。

　先に食べたチーズケーキの後味もリセットされ、また食べたくなってしまう。

　が、ここである物をうっかり見てしまう。

（う…）

　浅葱の皿だ。

　見るだけで胃もたれしそうな、肉類と炭水化物の集まり。

　それでも、席に着く前よりかは確実に減っている。

　浅葱の皿から目を反らすと、今度は隣に座っている愛花の顔が視界に入った。

「！」

　向こうも直人の視線に気付き、そしてにっこりと笑う。

「美味しいですね♪」

「…はい」

　身長は百四十センチも無い、小柄な体格。

　ロングの明るい茶髪を二本の太い見つ編みにし、その大きな瞳には丸い細縁の眼鏡。

　少女の祖母は有名な探偵。

　名前は天宮愛花。

　現役の女子中学生で、凄腕の名探偵である。

　所員は白石直人と西森浅葱。

　事務所は都内某所。

　貴方の周りで起きた出来事。

　どんな些細な内容でも構いません。

　一度、この探偵事務所へ来てみてください。

　個性豊かな三人の所員が相談に乗ります。

　武器は知識と、祖母から教わった探偵の心得。

　そして、厳選された茶菓子。

　最初は戸惑うかもしれません。

　それでも、お任せくださいと自信を持って言えます。

　そして、最後に貴方はこう思うでしょう。

　天宮愛花は可愛い名探偵だった、と。

　一終一