アキコサマが聞いてくれる

第4話

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　落ち込んで布団にくるまりながら考えつくことに、ロクなことは無い。

　わたしはぐるぐると、頭の中で朱妃（あけひ）の言ったことを再生していた。朱妃は言った。失敗すればいいと思っていたくせに、と。

　違う。それは違う。わたしは確かに冷血な人間だが、それは違う。誤解だ。

　けど、失敗するだろう、とは思っていた。

「失敗すればいい」と「失敗するだろう」――朱妃からしてみれば、おんなじことだったかもしれない。

　そもそも「相手の惨めなところが好き」というのは、相手を笑っていることに他ならないのでは。

　しかし、

　仲直りしたいとは思うのに、不思議なほどに謝りたい気持ちは無いのだった。

　なぜなら、わたしは全面的に正しいからだ。常識を持っているのは、わたしだからだ。

　だって、

　行きつけの靴屋の店員に恋をして品物を買いあさって、それで恋がうまくいくと思う方がおかしい。

　好きな相手にすでに特別な人があって、それが占いで解決できると思うなんて常軌を逸している。

　朱妃、間違っているのはあんたの方なのだ。なのに、どうしてあんたはわたしから離れてゆくのか？　なのに、どうしてあんたはどんどん間違ってゆくのか？

　いや、いや、きっと問題は、わたしが正しいとか、朱妃が間違っているとかではないのだ――。

　そこまで考えたとき、

　スマートフォンが鳴った。朱妃からだった。

　すぐにはとれなかった。鳴り続けるそれを慎重に持ち上げ、たっぷり時間をかけて通話アイコンを押す。

　耳に飛び込んできたのは、車の走行音だった。もの凄い数。わたしも朱妃もすぐには喋ろうとしなかった。

　しばし無言のまま、朱妃の様子を窺った。

『今日はごめんね。ううん、今までごめんね。』

　朱妃の声がスピーカーから聞こえた。思い詰めたようなその声に、わたしは戦慄（せんりつ）し、叫んだ。

　今どこにいるの？　馬鹿なこと考えてんじゃないでしょうねっ？

『高速道路の……上にいる』

　なんで！

『どうしても、やらなくちゃいけないことがあるんだ……』

　高速道路なんかで、なにするって言うの！

『どうしても、やらなくちゃいけないのよ……』

　だから、それはなんなのって聞いてるの！

『ひとりじゃできない』

　え？

『――手伝って』

　……なにを？

『電話じゃ説明できない』

　……。

『とにかく来て、お願い』

　……。

『わたし、あなたにしか頼めない――』

　スピーカーから、朱妃の微かな泣き声が聞こえてきた。

　わかった。

　とわたしは言った。

　わかった、行けばいいんだね？　どこ？

『ほんとう？　ああ、なんて感謝したらいいのか！』

　いいから、とにかく、場所を教えて。

『うん、うん、そうよね。メールで現在地を送るから、それで大丈夫だと思う。ちょっと分かりにくいんだけど、高速道路には地上と行き来できる通路があって――』

　最後までちゃんと聞いたかどうかは忘れた。わたしは着るものも適当に、秋の終わりの寒空のなかへと飛び出した。満月だった。