アキコサマが聞いてくれる

第3話

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　それからはなんとなく、クラスでも朱妃（あけひ）とは離れがちになった。

　クラスメイトだから教室に行けば顔を合わせるわけだけど、以前のようには一緒に行動しなくなった。

　それでもわたしの頭の片隅にはいつも朱妃がいた。

　朱妃は相変わらずゲラニオールに通っているらしかった。見ていればわかる。靴が、新しい靴が増え続けていたのだから。

　それでとうとう、わたしはいたたまれなくなって、教室で思い切って話しかけた。

「朱妃、大丈夫？」

　朱妃はへらへら笑っていた。大丈夫だという意思表示らしかったが、ぜんぜん大丈夫には見えなかった。バイトのシフトを増やしたのだと朱妃は言った。学校が無い日は早朝もコンビニのレジに立っているのだ、と。

　靴を買うために？

　わかりきっていることだと思いながら、わたしは聞いた。

　しかし朱妃は首を振った。「先生に見てもらうためよ」と答えた。

　先生？

　ニュアンスから、どうも学校の先生ではなさそうだということは分かった。じゃあ、いったいなんの？

　占ってもらうのよ。

　――と、朱妃はぼそぼそした声で続けて言った。

「あのね、わたしね、あのあと、占いの先生に見てもらったのね。そしたら先生、わたしの顔をじっと見て、あなたはよく言葉の意味を取り違えるわね？　って言ったの。それ聞いて最初はムッとしたけど……よく考えればそうかもしれない、わたしはよく意味を取り違えるかもしれないと思って、先生の話をよく聞くことにしたの。そしたらすごいのよ、先生は、わたしのこと、どんどん当てちゃったんだから！　先生は言ったわ『あなたは孤独で、誰とも分かち合えない世界に住んでいる。なんとかそこから抜け出そうともがいているけど、それでもあなたは孤独なのね。なぜだかわかる？　人の人生には、三つの要素が関わっている。だけど、いまあなたはそれがバラバラになってしまっているの』って。三つの要素っていうのはね、ひとつは身体、もうひとつは心、そして最後は運命のことなの。占いっていうのは、この三つをもう一度結びつける作業のことを言うのよ。だって、この世の全ての事象には関係性があるんだから――」

　……朱妃は、そこまでまくしたてて言ってから、手帳を開いてわたしの方へと差し出した。

　不穏なものを感じながらも、わたしは手帳に視線を落とした。

　一ヶ月のスケジュールのページには、丁寧に色分けされた文字でびっしりと予定が書き込まれていた。ラッキーデー、満月、新月、吉数、などといった見知った占いの言葉もあれば、北の方角に行き、水に関係するものにパワーをもらう、などというまったく意味のわからないものまで書いてあった。

　目眩がした。

　なぜなのだろうと思った。朱妃はどうして止まらないのだろう。どうして、どんどん悪くなるのが止まらないんだろう。どうして――。

　わたしはすうと息を吸って、次の瞬間には朱妃にたくさんの言葉をあびせかけていた。

「あのね、あんた恋をしていたんじゃないの？　このスケジュール帳のどこが恋なの？　心、身体、運命だって？　ハッ、馬鹿言わないで。相手が居て、自分があるのが恋愛でしょう。あんたが好きなのは蓮（れん）なんでしょう？　顔が良くて愛想がいいだけの、あのムカつく男――。ねえ、占いと恋愛やってどうすんの？　このスケジュール帳のどこに蓮がいるの？」

　でも、でもね……。と、朱妃はぼそぼそ反論した。

「でもね、先生によれば、やっぱりあの日は運の流れが悪い日だったんだって。あの日っていうのはあの日だよ。わたしたちが、ゲラニオールに行って、あの女を見た日……」

　そんなの関係ない！　わたしは怒鳴った。

「あの日わたしたちが店に行こうが行くまいが、あの女は店に来ていたに決まってるよ！　あんたの運勢が悪かろうが良かろうが、あの女は蓮とキスしていたよ！　今だってそうだよ！　あんたが先生とやらに金を払っている間にも、蓮とあの女は会っているの！　どうしてかわかる？　あんたと蓮と――占いと恋愛には――関係性が無いからだよ！」

　たちまち教室内はしんとした。

　ありったけの怒りを放出し、わたしの心は妙に静かだった。

　朱妃は震えていた。涙目だった。唇を噛み締めていた。わかるもんか、と朱妃は言った。

「わかるもんか、あなたなんかにわかるもんか、わたしの気持ちがわかるもんか。ずっとわたしのことを見下していたくせに、失敗すればいいと思っていたくせに、ずっとずっと、わたしの隣で――笑っていたくせに！」

　……笑っていた？

　意味がすぐには呑み込めなかった。わたしがいつ朱妃のことを笑っただろうか。なんだか、足先の感覚が無くなってゆくようだった。朱妃、あんた、いつもそんなふうに思いながらわたしと接していたわけ？　わたしがあんたを笑っているって？

　朱妃がふいとそっぽを向いた。

　それからチャイムが鳴り、わたしは朱妃に言葉をかけるきっかけを失った。

　けど、そのままチャイムが鳴らなかったところで、いったいなにを言えただろう。そして事実、わたしはその日、朱妃に再び声をかけることはなかった。

　完全に心が塞いでしまっていた。

　家に帰るとベッドに直行した。

　そしてその夜、朱妃からの着信があった。