メメントモリオ！！！！

081→【君と知らない未来の先へ】（終）

　　　　　《２４》

　着替えを済ませ、荷物番の手筈を決めて、それぞれが思い思いに行動を始めた。

　ちーちゃんは年相応の無邪気さ全開で初めての波に挑みかかり、タケセンと真尋の鍛錬大好き組は、せっかくお機会だからと砂浜でランニングを初め、そして山田は遥かナンパの旅に出た。

　はい。もうおわかりですね。

　そうです、杜夫くんが荷物番です。

　ディスイズ、生殺し！

「……手に入らないからこそ、尊い輝きって、あるよね！」

　移動販売のお姉さんから買ったかき氷をしゃくしゃく食べる。

　さすがは夏休み期間中だけあって、海水浴場は多くの客で賑わっている。

　その様子を見ながら、ふと、考えてみる。

　ここに至る、それぞれの人の、それぞれの事情。辿ってきた道、これからの先。

　今日という日は、この人たちにとって、どういう意味を持つ一日なのか。

「――――んー、無理だな」

　勿論、すぐにギブアップした。たとえば、さっきかき氷を売ってくれたお姉さん一人ですら、自分には荷が重かった。

「つうか、そもそも大きなお世話って感じだよな、これも。俺に出来ることなんて、結局たかが知れてるってのは、嫌というほど痛感したわけだし」

「ちょうど良かった」

　ゆらり、と震える影が来る。

「お世話、してちょうだい、がらくん」

　その、【黒森さんと勉強をして町の服屋に買いに行った】という、実に攻め攻めなビキニを着た彼女――氷雨芽々子は、戻ってくるなり倒れ伏し、膝枕をせがんでくる。クーラーボックスの中のスポーツドリンクの缶を開け、ストローを差して渡すと、赤ん坊みたいにちゅうちゅう吸い出し、団扇で仰いでやると、『う゛あ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ～』と極楽が口から洩れたみたいな声を出す。

「なんだなんだ。もうギブアップか、メメ子。部屋に篭もりっきりな御山の生活で身体が鈍ったか？」

「絶対それもあるんだけど……あの子、千波ちゃん、スパルタすぎよ、スパルタクスよ……全人類が心の中に、自分だけのヒレを持っていると信じているわ……」

　ここで耳寄りな情報をひとつ。

　氷雨芽々子は、泳げない。

　子供の頃からそういう機会を与えられてこなかった彼女は、今回、海に行くに際してその克服を自らの目標としており、名乗りを上げたものこそがＪＯＣ出場の競泳選手、千波岬。

　だが、悲しいかな。優れた選手が同時に優れた指導者であるとは限らない。

　メメ子の話を聞くに、ちーちゃんはどうやら根っからの感覚派であり、

『泳ぐのなんて簡単ですよ、めめこねーさん。まずはそうですね、水の中でどう身体を動かせば効率的に進めるのかを知る為に、十回ほど溺れてみましょうか？　大丈夫です、何回だって助けますから！』

「死ぬかと思ったわ。死んだと思ったわ？」

　ウフフフフ、と一種の達観を含んだ笑いを見せるメメ子さん。この妙な余裕、というか悟りが、臨死体験故のものでないことを切に願う。しかしこの口振りでは、どうにも苦戦中らしい。

「ねえ、がらくん。あたりまえに生きるのって、あたりまえに大変なのね」

　自分が何かを出来ないこと、不自由であることを、宝物のようにメメ子は言う。

　その理由を知っているのは、この場だと俺だけになる。

「手とか足とか、自分の身体で出来ることしか出来ないのって、こんな気分だったんだ」

　氷雨芽々子は、超能力を失った。

　あの日、七月十九日――相楽杜夫を殺そうとする、【この世のものではない隕石】を消滅させるのに、彼女は、曰く、一生分の力を使い果たした。

　全てが終わった後、メメ子は俺にそのことを、まったく後悔も惜しみも感じさせず、さっぱりと打ち明けた。

「メメ子」

「なぁに、がらくん」

「もしも、まだおまえに不思議な力が残ってたら、どうしてた？」

「あら。そうね。……それでも私は、使わないでいたと思う」

「どうして？」

「だって」

　伸ばされた手が、俺の頬を撫でてくる。

「あなたの隣で、同じ景色が見たいもの」

　自分の力を抑えていた九歳メメ子、即ち、この八年間目撃されていた岐神権現は、事実上、行方不明となった。

　その後、人里に降り、人間としての身分を取り戻す必要に迫られた氷雨芽々子は、現在、黒森香苗准教授が後見人となり、身元を保障されている。

　そこいらには、例の詐欺師、征流院浄権があらかじめその為の準備を進めていたらしかった――自分の取り分はいらないと言ったメメ子に、きっちりと八年分の働きの稼ぎ、即ち、これから生きていくのに十分な財産も残して。

　山におわす岐神ではなく、町に過ごす人間。

　何よりも大切な目的に使っていた八年間を、その為に失われた時間を、これから彼女は、取り戻していくことになる。

「がらくんは、手のかかる女は、嫌い？」

「まさか」

　苦笑して答える。

「何の因果か、そういうヤツにばっかり縁があるんだ。更に言うなら、そういうのが好きな性分で――」

　その額に、手を当てる。

「何でも一人で出来ちまう、厄介な女に惚れたもんだから。そんじゃあそいつに頼られる、助けられる男になろうってのが、差し当たって、今一番の目標だよ」

「――――がらくん、」

「今日のも、その為だ」

「え？」

「先に身軽になられちまったからな。俺のほうも今日でさっぱり、抱えてたものを降ろさないと」

　海へ来たのも、何より、それが目的だった。

　十一回繰り返した、七月十九日。

　その中で得た、本来の自分が持っていなかった、情報や、関係。

「宙ぶらりんのままだった、出逢いとか、約束とか、きっちりやりきっちまおう。知るべきことを、ちゃんと、手順を通して知り直して、お互いに知り合おう。そうすりゃあまた明日から、これまで通り、あの日までと同じ通りの、『聞いてないことは知らない』状態だ」

　明日から、先。

　七月二十九日からは、文字通り、正真正銘、ちゃんと、【俺たちの知らない未来】だ。

「何が起こるかわからない。あたりまえだが、それってよ」

「うん」

　身を起こす。

　メメ子と俺は、同じほうを見る。

　砂浜。

　波打ち際。

　海。

　その向こう。

　果ての見えない、水平線。

「「わくわくする」」

　意図もせずに声が重なり、そうして俺たちは、ようやく、みんなと同じ世界に、みんながいる場所に、今こそ、遅ればせながら合流する。

「そんじゃあ、差し当たってはさ」

　海を指差す。彼女は意を汲み、頷いて立つ。

「出来ないことに、挑みに行こうぜ」

「ええ。最っ高に、望むところだわ」

　時間通りに戻ってきた先生に荷物の番を変わってもらい、俺とメメ子は、並んで歩き、海に向かう。

　果ての無い青に、臆すことなく、見果てぬこと、困難であることこそを喜びながら。

　生きることとは、叶えたい何かを、叶うかなんてわからないまま、それでも目指して進む旅だ。

　あたりまえに大変で、平凡の中に刺激があって、辛いことも悲しいことも、楽しいことも嬉しいことも、何だって起こり得る、どうとでも選び得る、いつ死ぬかどう生きるか予想もつかない、だからこそ面白い人生が、味わっても味わっても味わい切れないぐらいに広がっている。

　だから、俺は、俺たちには、いつだって。

　生きることに精一杯で、【今日死ぬとしたら】なんて、考えている暇も無い。

【メメントモリオ　了】

【To be Next Your《０００》】