魔王と娘と天文学

十三等星「天体観測」

　ここは、魔王城の天体観測室。綺麗な風貌をした人間の娘と、いかつい顔をした一人の男がいました。

「ねえ」

「なんだ」

「あなたはどうしてここにいるの」

「お前を殺すためだ」

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「魔王と呼ぼうか」

「うん」

「では、魔王。おとなしく投降する気はないか？　お前も無益な争いは望まないだろう。お前の配下はここまでの内に大部分が死んだ。お前に勝ち目はない」

「やだ」

「そうか。やはり魔物は頭がおかしいのか」

「魔物じゃない」

「魔王なのに？」

「魔王だからこそ」

「じじくさい物言いするんだな、お前」

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「どうしてお前は死を望む？」

「気が変わったから」

「ほう」

「これも一つの答えだと思って」

「なんのだ」

「秘密」

「そうか」

　男は葉巻に火をつけました。

「これはお前がそのなりだから言っておくことだが、お前はまだ早すぎる。もう少しいいこともこれからあると思うぞ」

「いいの、私は早すぎた」

「そうか。また美人が一人死ぬのか」

　男は笑いを含んで言いました。

「大丈夫、そんなに悲観しないで。死ぬのはあなたの方よ」

「ははは、言うじゃないか。魔王。じゃあお望み通りに殺してやるよ」

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「最後に一つだけ」

「なんだ」

「貴方は何で私を殺すの？」

「輝いているからさ」

　男は娘に向かって剣を取りました。

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　男の足元に血が広がりました。

　男の突き出した剣は、確かに娘の体に突き刺さっていました。

　男の片腕は無くなっていました。

「……」

　娘は倒れました。

「手間をかけさせてくれたな。だが、これで終わりだ」

　男は吐き捨てるように言いました。

「ねえ」

「なんだ」

「泣いて」

　男は答えました。

「ハッハッハッハ！　……これでいいか」

「……あなたの方が魔王みたい」

「ははは……そうか？」

「でも、魔王とは違う」

「何が違うと？」

「自分で選んでいるか、選べなかったか」

　男はまた一度大きく笑うと、娘に言葉をかけました。

「本当に……お前のような美人を失うのは人類の損失だな」

「いいの。私は星々にかき消されたから」

　娘は続けました。

「……そっか。私は、早かったんだ」

「そうだな、お前は早すぎた。まるで人間の様だよ」

「人間みたい？」

「ああ」

「じゃあ、私は星だったんだ」

「……なぜそれになるのか理解がしがたいが」

「そっか……私は……星だったんだ……」

「……」

　男は黙りました。

　それが自分に向けられた言葉ではないと、男は感づいていました。

　男は黙ったまま、もう一度剣を振り下ろしました。

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「これが、私の答えか」

「いつか私という存在が、限りなく多くなったとき。そんな日は訪れるのだろうか」

「……いや」

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「私は私を認めない」

「もっと、輝いて。そして、限りなく遠くて、近くなきゃ」

「そっちの方がいいや」

「そんな星を見てみたいな」

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　ああ、体があったかい。