【短編】夏に、紅葉を贈るから

最終話

「そういえば香澄（かすみ）、ナツキくんとの出会いってどこだったの？」

「え？」

「だって、私と香澄は同中だけど、ナツキくん違うよね」

「はい」

「でも中学の頃から、私が知らなかっただけで付き合ってたっていうから…」

「あ、最初は、図書館です」

「と、としょかん？」

「初夏くらいかな、同じ過去問取ろうと思ったところからだったんですが、お互い受験生だったのでよく図書館に通っていて、それで話すようになりました」

「へぇ～！　初耳」

「言ってなかったですね」

「付き合ったのはいつ頃なの？」

「秋です。修学旅行の２日目で、ちょうど１年になります」

「え！？　もう１年なの」

「ピピちゃんと仲良くなったのは高校からですし、数カ月っぽく見えていましたか？」

「うん、できたてほやほやくらいかと思ってたよ」

「先はもっと長いです」

「うぉう…お幸せにね！」

「ありがとうございます」

「それと敬語、外せるようになったら外していいからね、同い年だし」

「あっ、ナツキには少しはずせるようになりました」

「そうなの！　よかったね！」

「ピピちゃんのおかげです」

「いや、私はなんにもしてないよ」

「こうやって話してくれることが嬉しいです。ピピちゃんも何かあったら私に相談してくださいよ！　できることならしたいですし」

——香澄とナツキくんに一瞬でいいから別れてほしい。

——椛（もみじ）ちゃんの恋が一瞬だけでも実ってほしい。

「……なんて、言えるわけないか」

　　　＊　　＊　　＊

「…ね、全部……」　

　ピピが、ナツくんの隣にいた女の子、香澄さんのことを、話してくれた。

　私の告白が絶対に成功しないこととか。

　今日、一緒にライトアップを見るって知っていたのに、私の告白がこのタイミングじゃ２人を見てしまうって分かっていたのに、教えてくれなかったとか。

　香澄さんのことも応援したのに、私のことも応援していて、２股みたいな状態だったとか。

　告白の瞬間が来たら友情が壊れるんじゃないかって、思っていたこととか。

「それで、私が怒ると思ったの？」

　言えなくて言えなかったこと、私がピピを怒ると思ったの。

「私は…嘘吐きだよ……」

「何が、嘘なの」

「へ？」

「ピピ、私に嘘なんか吐いた？　応援してくれてたから言えなかったっていうのは、何も嘘じゃないよ」

「え……」

「今、話してくれてありがとう。香澄さんの恋も私の恋も、背中をおしてくれてありがとう」

「もみじ、ちゃん、」

「だから、これからも友達でいてほしいな」

　終わり、だなんて言わないで。

　泣かないで、笑おうよ。

　９年間の想いが敗れた私と一緒に、笑おう。

「紅葉（もみじ）、おちちゃってる」

　紅葉を、贈ろう。

　君に。

　ナツくんに。

　水面にきれいに反射された紅葉と、９年間に終止符をうった、私。

　おわりは、破裂じゃない。どっかの水面には、私の想いが映ってるかもしれない。

　言葉にはできなかったけれど、私のことを忘れないでいてほしい。

　１ミリでいいから、覚えていてほしい。

　君に彼女がいるとしても、私がもらえる愛情はカケラもなかったとしても。

　あの日のことは、ずっと私のおもいでだから。

　笑ったときのえくぼも、風になびく細い髪も、私を助けてくれたその声も、

　——好きだよ。

FIN