【短編】夏に、紅葉を贈るから

第６話

「あの、ピピちゃんは、なんでピピって呼ばれているんですか？」

「え？」

「と、突然、すみません」

「あっううん、『ピピ』の理由？」

「だってその、ピピちゃんの本名と全然、違いますし」

「ピピの理由は、私も知らないよ」

「えっ知らないんですか？」

「うん。でも気に入ったから」

「ピピちゃんってお名前、可愛いです」

「だよね！　おかげで毎日楽しいよ」

「ですね」

「香澄（かすみ）も、学校楽しい？」

「楽しいです。ピピちゃんとクラスが違うのは寂しいですけど」

「またまた～、しかもナツキくんとも違っちゃったからね」

「ほんとです。せめてナツキとは一緒が良かったです」

「そういうの、さらっといえるとこがすごいな～、尊敬するよ」

「尊敬なんてそんな……ピピちゃんも、モテるじゃないですか」

「モテる！？　見た目によらず大荷物が持てることぐらいしか取り柄ないよ」

「そっちじゃないです」

「あっそだ、香澄、修学旅行でナツキくんと、なんかするの？」

「修学旅行…ライトアップは一緒に見ようっていうお約束は、しました」

「おお～、いいねぇ、青春だねぇ」

「ピ、ピピちゃんはそういうのないんですか？」

「私はね……お友達の恋、応援する、かな」

「ピピちゃんらしい…！　相変わらず優しいですね」

「…‥全然だよ」

「そんなことないです。ピピちゃんは、私の友達ですから」

——私は、ピピじゃじゃない。

黒くて、汚くて、

優しいの値札なんて、はがして。

　　　＊　＊　＊

「椛（もみじ）ちゃんっ！」

　待って、待って待って待って。

　ごめんなさい、黙っていてごめんなさい。裏切者でごめんなさい。嘘を吐（つ）いてごめんなさい。

　知っていた。

　椛ちゃんの好きな人に、彼女がいること。その出会いも想いも、そして今日一緒にライトアップ見て回るっていうのも全部、知っていた。

「待っ、て、椛ちゃん……」

　ちゃんと、言わなきゃ。上辺だけに聞こえてしまうような言葉でも、本心だって伝えなきゃ。

　拙い言葉だっていいから紡いで、どうか、椛ちゃんに届いてほしい。

「ごめんなさい、ごめんね椛ちゃん、私は、」

「ピピ。」

、

「ピピ、私はあなたとの約束を破った」

「え……？」

「告白…純粋に告白、出来なかった」

「——っ」

　……香澄が、隣に、いたんだ。

「あんなに応援してくれて、励ましてくれたのに、本当に、ごめんなさい」

「……あ、の」

——言うの？

　言う。言って、ちゃんと謝らなきゃ。

——今？

　そうに決まってるでしょ。今言わなかったらいつ言うの？　これからも椛ちゃんに嘘を吐ついてくの？

——今、彼女は失恋したんだよ。そこに友達の裏切りも重なったらパンクする分かんない？

　そ、れは、

——彼女は貴女の裏切りなんか気づいてないんだし、言わなくていいんじゃない？

　……だめ、だよ。もう嘘吐きたくない……。

——『嘘吐きたくない』って結局は自分のため？　

　え？

——自分のためだよね？

　…………、

「もみじ、ちゃ、ん…」

「ピピ、え、なんで」

　嫌だ。

　嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ。嫌いだ。自己中で情けなくて友達の事を全然考えられなくて。

「なんで、ピピがそんなに泣くの…」

「ごめ、ん、なさい、」

「え…？」

「ごめんなさい！　椛ちゃん、私は、椛ちゃんを…」

　……言わなきゃ、分かんないよ。

　伝わらないよ。

——遠井（とおい）香澄（かすみ）は、１年前から、近野（こんの）夏樹（なつき）くんと、付き合っている。

「騙していた」