あの日飲んだコーラは、たぶん恋の味がした。

あの日飲んだコーラは、たぶん恋の味がした。

　ああ、暑い、暑すぎる。

　まだ５月なのに、これじゃホントの夏みたいだ。

　一人で帰る、通学路。

　人（ひと）気（け）のない裏道で、赤い自販機を見つけた。

　下校中の買い食いは校則で禁止されてるけど、飲み物くらい別にいいよね。

　あたしはちょっと迷ってから、小銭を入れ、安い缶コーラのボタンを押した。

　渇いた喉に潤いと、ちょっぴり刺激が欲しかったのだ。

　小さな赤い缶は、冷たくて気持ちがいい。

　さっそくプルタブを開けると、プシュっと小さな音がした。

　噎（む）せないよう気を付けながら、まずは一口。

　ああ、カラカラの喉に、熱いカラダに、冷たい液が染みていく。

　シュワシュワとパチパチと、弾ける感じもタマラナイ。

　違反をしてる背徳感も加わって、少し大人になった気分だ。

　酔ったみたいな上機嫌で、さらに一口飲もうとしたら──

「いーけないんだー、いけないんだーっ」

　すぐ後ろで、小学生じみた歌が聞こえた。

　驚いて振り向くと、中学（うち）の制服を着た男子がいる。

　クラスは違うけど同じ小学校出身で、名前は……なんだったっけ？

「学校帰りの飲食は、校則違反だぞっ」

　エラそうにいわれムカっときたけど、悪いのはこっちだから何もいえない。

　すると彼は、ニヤリと笑った。

　まるでイタズラでも思い付いたみたいに。

「黙ってて欲しかったら、それ、オレにもちょーだいっ」

「それ？」

「コーラだよ」

　ああ、なるほど。

　口止め料としてオゴれってことか。

　痛い出費だけど、飲めば彼も同罪になる。

　それなら、チクったりしないだろう。

　仕方なく、サイフを出そうとしたら──

「いいよ、それで」

　いうが早いか、彼は缶を奪い取り、そのままゴクゴク飲み始めた。

　──ええぇーっ!!

　驚きのあまり、あたしは声も出せない。

「サンキュっ」

　戸惑うあたしへ缶を押し付け、彼はさっさと歩き出す。

　条件反射で受け取った缶。

　すっかり軽くなっちゃったけど、振ればチャプチャプ音がする。

　どうしよう。

　捨てるなんて勿体ないし、でも、飲んだら間接キスだ。

　そこで、ふと思う。

　彼は、そういうの、気にならなかったんだろうか？

　なんの躊躇（ためら）いもなく、飲んじゃってたけど。

　って、これはもうアレだよね。

　気にする方がエロいってヤツ。

　うるさいくらいの鼓動をシカトし、あたしは缶に口付けた。

　舌に触れるその味は、ナゼか前よりほろ苦く、そのくせ非常に甘ったるい。

　全部一気に飲み干して、慌てて缶を捨てたけど、口に残る甘酸っぱさがなんか無性に後を引き、激しい胸のドキドキも、しばらく収まりそうにない。

　このときからあたしの中で、コーラは特別な飲み物となり、そして彼も、特別になった。