Mighty☆Doll ～自分のドールと異世界戦士～

1-4 ギルドの名前はUnion Color

「市川さん、私…」

「サオリで良いわ、ユイちゃん」

『王宮側から話は来てるの。素直にゆっくり決めればいい』

サオリが凛とユイに言い、後を追ってリリーがにこやかに笑った。

『宜しくお願いします』

四人は王宮の側を離れ、陽光の射す場所へと向かう。

リリーが時々道を確かめ、指さして方角を示してくれた。

「距離があるからちょっとした話でもしましょうか」

そう言ってサオリは一つ間を開け、頷くユイに口を開く。

「この世界はギルドがいくつもあって、国籍やタイプ相性、パワーバランスで配属が決まる。

私達のギルドは、中心の城下町の端の外れ」

「町？」

『一般のドールの生活地です』

それだけ言ったスカーレットの目が遠くなった。

遠くでは人々がにこやかに笑い、ユイは彼らの姿を目にする。人間とあまり大差なかった。

中心から離れた道を四人は通り、森と町の境目へ進んでいく。

暫くすると木の家屋が、目の前に姿を現してきた。

まるで宿場。

二階建てで窓が見え、中庭らしき物も裏から見える。外側には金属の階段もあった。

「〈Union Color〉…」

「そう。ここが私達の活動拠点」

木製の看板に絵具で書いたような文字を読むユイに、サオリはギルドのドアを譲った。スカーレットは当然ユイだとばかりに歩を下げて、ユイはドアノブに手をかけた。

胸の高なりと少しの不安、浮き足立っている心を感じる。

転校生とはこんな感じだろうか。

ゆっくりとノブを回してやや重いドアをそっと開けると、いくつもの声が飛び込んだ。

『おっ！！』

「来た来た！」

声に遅れて木の空間が姿を現し、ユイの視界に飛び込んでいく。

場にいたのは二人の少年、二人の少女、一人の青年。

中学生らしき少年はブレザーを着て、茶髪に蜂蜜色の瞳をしている。体駆の小さい少女は黒のセーラー服を着ていて、藤色のボブと紫の瞳が目立つ。少女の方は小柄で、見たところ小学生だろう。

どちらも見慣れない服だったが、どうやら彼らの制服のようだ。

少年のもう一方はボーイスカウトのような服で、見た目は小学生程度。金髪に青い瞳が目立つ。

少女のもう一方はミニ丈のふわりとしたドレスを纏い、上品そうな雰囲気がある。十代後半ぐらいだろうか。紫がかった黒髪に、赤が少し入った紫の優しげな瞳をしている。

こちらの二人はやはり首にコアを下げていて、少年には黄、少女には紫の光が見えた。

ただ一人私服だったのは青年で、赤がかった黒の短髪を野暮ったく後ろで纏めていた。がたいの良い長身を動かしてサオリとリリーの方に近づく。

「この二人か？新入りさんは」

「ええ。赤音結衣ちゃんとスカーレット・ローズ」

青年は短髪を少し弄って、強面気味の表情でユイとスカーレットに向き直る。

「俺は鋼鉱太（はがねこうた）、コータでいい。長いか短いか解らんが…まあここでひとまず宜しく頼む」

そう言った彼は少し笑って、灰色の目を僅かに細める。強面気味の容姿が和らいだ。

『仮っつってっけど、オレらはそんなの関係ねーから』

「ぶっちゃけ加入当然っすしね」

『わたくし達もそうでしたし』

「…言われてみれば」

テーブル側の四人が口々に言った。

傍のテーブルにはスポーツバッグにリュックサック、校章付きのランドセルとそれとは別のスクールバッグが置かれている。彼らの荷物であるようだ。

頭数を数えたスカーレットが奇数に訝る顔をする頃、一人の青年の声がした。

『？…ああ！　来てたんですね』

割と高めの背の青年が、階段下から上がってくる。

淡い金髪に濃いグレーの瞳、整っている温和な顔立ち。縁のない眼鏡を掛けていて、白のロングコートを着込む中、白の革らしき手袋に、薄いグレーのマフラーが目立つ。

「終わったか、ロイ？」

『ええ。武器の調整は完了です』

彼はロイと呼ばれた。マフラーからは黒のコアが下がり、コータに親しげな笑みを見せる。

「これでメンバーは全員ね」

『戦いは？いつ頃ですか？』

スカーレットの問いかけにサオリが返す。

「今より少し遅いわ。ユイちゃん、お昼はもう摂ってる？」

＿＿＿＿＿

「すみません…ありがたいです…」

出された茶菓子と紅茶を頂き、ユイはひたすらに礼を言った。

素朴なクッキーが身に沁みて、紅茶が心身に行き渡る。思いの外空腹だったとようやくユイは自覚した。

『帰宅後いきなり召集だとわな』

『不可抗力ですからねえ』

金髪の少年とミニドレスの少女が同調し、自分達の紅茶を飲んでいた。

気恥ずかしいのか苛立ちなのかスカーレットは無言でカップを仰ぐ。

『意識が甘いと言いますか…我ながらかなり不覚です』

「気にしなくて大丈夫だよ？」

根を詰めそうな勢いなのでユイは慌てて彼女に言う。

酒場のようなカウンターからサオリは茶缶を取り出した。

「一度戻ってもいいんだけど、時間が乱れると危ないから」

『皆様どうして早いのですか？』

「来たばかり。長くはないわ」

セーラー服の少女が素っ気なく、スカーレットに冷たく返す。

すみませんとでも言いたげに、ミニドレスの少女が苦笑した。

「簡単に自己紹介でもするか」

コータの指示に頷いて茶髪の少年が手を挙げる。

「俺カズヤ。カズでも何でもいいっす」

『んで俺がその相方のエレクだ。頼むな』

カズヤと名乗った少年に、エレクと名乗った少年が小突いた。エレクからは青の挑戦的な瞳が覗く。

『わたくしはディーヴァです』

「スミレ。…ひとまず宜しく」

ディーヴァと名乗った少女は苦笑し、無愛想なスミレに目を移した。ディーヴァの髪を束ねるリボンと、スミレの紫のバレッタが揺れる。

「あとはお前だけだ、ロイ」

『今君が名前言いましたね』

白いコートの彼が切り返し、ユイ達に温和に笑いかける。

『改めて、ロイ…ロイ・インダストリアルと言います。どうぞ宜しく』

インダストリアルの名を持つ彼は陰を含む笑みで微笑んだ。