世界が無価値になった日、化け物は産声を上げる。

第三十話 『終幕』

　僕は二刀の小太刀のうち、一刀を右手に、もう一刀を天音の右手に添える様にして左手で握り締めた。

「死ぬギリギリってどれくらいかな……」

　ーートスッ！

　そのまま躊躇する事なく、なるべく長く苦しめる様に致命傷ギリギリを狙って、首筋と腹を刺し切った。

　直ぐに死にたくなかったのは、以前天音と話していた『走馬灯』とやらを見てみたかったから。

　そっと腰を下ろして、次は天音を膝枕するように自分の太腿に寝そべらせた。

　美しい黒髪を撫でながら、徐々に冷えていく頬を撫でる。ずっと見たかった彼女の横顔を眺めているのは、天理の想いと重なって胸が温かくなる気がする。

　頭の中から記憶の欠片がハラハラと零れ落ちるのと同時に、僕の命の時間も限りあるものになった。

「僕の命なんて、こんなにちっぽけなのにな」

　高台から街並みを見下ろしながら、思わず漏れ出た本音。目が見えなくても、耳が聞こえづらくても、記憶を奪われていたとしても、僕は確かな幸せを感じていたんだから。

　化け物として生きて、化け物としてどこかの戦場で死んでいたら、きっと知らないままだったと思う。

　ーー父さんはきっと、この感情を僕に教えたかったんだ。

「もういいか。少しだけ眠ろう」

　天音を見つめながらゆっくりと瞼を閉じる。最後なんだから、一緒に眠ろうか。

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「もう、天理ってば少しは手伝ってくれてもいいじゃない！」

「ーーえっ？」

「えっ？　じゃないのよ。天理が食べたいっていうから、肉じゃが作ってるんじゃないの。ぼ〜っとしてないで芋くらい剥く！」

「でも、僕、目が、ーー見えてる⁉︎」

「何寝ぼけてるのよ。昔から風邪もひかない超健康優良児でしょうが」

　居間と繋がったキッチンから、天音が呆れた視線を向けている。僕はまだ混乱しているけど、大人しく渡された包丁を握り、じゃがいもの皮を剥き始めた。

「うんうん。相変わらず包丁捌きは上手いわね」

（相変わらずどころか、握ったことも無いんだけど……）

　芋を鍋に入れ終わった後は、用意された茶碗にご飯と味噌汁をよそり、食卓の準備をする。その間も僕の視線はずっと、学校の制服にエプロンをつけた天音の背中を見ていた。

「あの〜？　さっきから何をジッと見てるのよ。私、何か変な事した？」

「……ううん。ただ、幸せを感じてただけ」

「〜〜〜〜ッ⁉︎」

　いきなり天音の顔が真っ赤になった。彼女の肌はとても白いから分かり易い。両手を頬に添えて照れる姿はとても可愛らしく、自然と笑みが溢れてしまう。

「うぅ〜！　天理の癖にぃ〜！！」

「あははっ！　たまにはこんな僕もいいでしょ？」

「まぁ、たまには…………あっ！」

　突然、天音が何か悪戯（イタズラ）を閃いた子供の様にニヤリと口元を上げると、ゆっくりと僕の方へ向かって歩いて来る。

　一体どうしたんだろうと首を傾げていると、彼女は制服のボタンゆっくりと外し始めた。

「ーーど、どうしたの⁉︎」

「え〜？　今日の天理が格好良かったからご褒美をあげようと思って」

「ブラ、見えてる……」

「見、せ、て、る、の！」

　はい、段階がぶっ飛んでますね天音さん。どうにか鎮めなければ僕の理性がやられる。

「なんてね！　ご飯が冷めちゃうでしょ。それとも続きがしたいのかな？」

「……黙秘します」

「あら、残念」

「もう！　いいからご飯食べようよ！！」

　その後、僕達は夕飯に舌鼓を打ち、居間で寄り添いながら自然と手を繋ぎ、静かな時間を過ごした。

「あのね、天音に聞いてみたかった事があるんだけどさ。どうしていつも僕の側に居てくれるの？」

「ーー好きだからだよ」

　僕の質問から一秒も経たずに即答する彼女は、とても美しい微笑みを浮かべていた。先程の様に照れる事も無く、真っ直ぐに僕の瞳を見つめている。

「僕は天音のいない世界なんて無価値だと思ってる。だから……いなくならないで欲しい」

「…………うん」

「最後に『ごめんね』なんて、言わないで欲しかったんだ」

　僕が手を離して膝を抱えて蹲ると、天音は背中に寄り添ってくれた。少し目頭が熱い。

「あのね、私は天理が死んだらきっと後を追うよ。そして、私が死んだ時に『貴方は生きて』なんて台詞を吐かない。私が死んだら天理にも一緒に死んで欲しいの。だから、『ごめんね』であってるんだよ」

「……そっか。僕は正解を選べたんだね」

　どうしてなのか不思議だけれど、僕は安堵から胸を撫で下ろした。天音の求める僕でいられた事を、心底嬉しく感じている。

「こんな最低な私を愛してくれて、ありがとう」

「僕こそ、こんな化け物を愛してくれてありがとう」

　僕達は静寂の中で、涙を滴らせながら口付けを交わした。何度も、何度もこの時間を愛おしむように。

　ーーとても、とても幸せな『夢』だった。