変態の烙印 ～平凡男子の無茶ブリ無双伝～

第５話 信頼と体温

おかしい。

先日からオリヴィエの様子がおかしい。

戦闘は問題なく参加してくれている。

聖職者なだけあって、身だしなみもしっかりしている。

相談をすれば親身になって答えてくれるし、日課のお祈りも欠かしていない。

じゃあ何がおかしいか？

場面場面での行動がおかしい。

さっきのお昼の時もそう。

オリヴィエは岩に腰かけて、僕より先に食事を摂っていた。

僕はそこから拳４つ分くらい空けて座り、遅れて食事を摂った。

頭の中は不安やトラウマで一杯で、味なんかわからなかったけども。

食事を終えたとき、気づくとオリヴィエがピッタリ寄り添っていた。

ほんと直ぐ側で、妙に良い笑顔で。

「近いよね？」

僕がそう言うと、

「魂の距離と等しい近さなので大丈夫です」

なんて返された。

魂の距離って何？！

そんなものいつ測った、なんて質問は野暮なんだろうけどさ。

例の「●●しないでくださいね」とかいう謎の釘指しも健在だ。

その問いかけに対して、やらない、見ない、わかってると答えると、決まって寂しい顔をされる。

これって僕が悪いのかな？

でもそこで迂闊に行動したら、きっと身も心も変態になっちゃうよね。

そもそも風呂覗きなんか変態というより犯罪じゃない？

だから僕はもう諸々流すことにした。

変わった癖だと思うしかない。

たひたび寂しそうな顔をされてしまうけど、お互い慣れた方が楽だと思う。

話は変わって、僕たちは今とあるダンジョンに向かっている。

冒険初心者の力試しに丁度いい場所らしい。

出てくる魔物もあまり強い者はおらず、効率良く戦闘できるのがポイントだとか。

そこでしばらくレベル上げと、素材を集めてお金を貯めようと考えている。

ちなみにこの情報は、オリヴィエが聞き込みをして得た情報だ。

その間僕が何してたかって？

近くの壁に隠れてましたが、何か？

僕がいると会話が成立しなくなるからね、仕方ないよね。

噂のダンジョンは石造りの洞窟だった。

当然だけど中は薄暗くて、外から様子は伺えない。

オリヴィエは懐から明かりの灯る魔法石を取り出して、眩い光を生み出した。

「私が明かりを持ってますので、レインさんは戦闘に集中してください」

「ありがとうオリヴィエさん。そうさせてもらうよ」

「暗がりで離れると危険です。側から離れないでくださいね」

「戦闘に集中させてくれるんでしょ？　ベッタリされたら戦えないよ」

全く……どこまで本気でどこから冗談なのかわからないよ。

オリヴィエのため息に聞こえないフリをして、僕たちは初めてのダンジョンに挑むことにした。

未知なる洞窟なんて怖くてしょうがないけど、より良い未来の為だ。

自分の弱い心と向き合いながら、一歩一歩奥へと踏み込んだ。

洞窟の中はやっぱり暗く、ジメッとしていた。

魔法石の光が届かない場所は視界が届かないので、魔物の存在に気を付ける必要がある。

焦らずに注意深く進むことにした。

しばらく探索をしていると、ここが初心者向けダンジョンというのも頷けた。

魔物の数が程よいというか、集団で襲って来ることがない。

多くてもせいぜい３体止まりで、１体で現れることもザラだった。

無理せず訓練や稼ぎが出来るのは本当に助かる。

なにせ装備は相変わらずショートソード１本で、初日から何も新調できていない。

せめて盾なり鎧なりの防具がすぐにでも欲しかった。

ここ辺りで一番多い敵は「とげとげネズミ」だ。

素早い動きで駆け回ってこちらを翻弄し、体当たりを仕掛けてくる。

確かに全体的に速くはあるけど、こっちにもオリヴィエのクイックがある。

速度で後れをとることはなかった。

だが楽に勝てるとは言ってない。

戦闘の度にクイックと回復をする必要があるので、長い時間ここに籠る事は無理みたいだ。

５体を倒してお互いのレベルが上がった時点で、今日の探索を切り上げた。

もちろんとげとげネズミの素材をきっちり回収して。

街に戻ると、初回と同じ要領で宿を借りた。

正直罪悪感が凄いけど、これは割り切るしかなさそうだ。

二人分のお金を置いていくから勘弁して欲しい。

人数分キッチリ払ってるのに不便を感じている訳だから、おあいこって事にしてくれないかな。

実際一人用で借りてるから部屋が狭い。

ベッドが一つだけあり、それ以外には何もない。

自由にできる領域が狭すぎて、着替えをするのにも一苦労だ。

無理矢理二人で泊まってるせいかもしれないけど。

部屋に着くなりオリヴィエは着替えたいと言った。

だから僕は部屋の反対側を向くようにして背を向けて、着替え終わるのを待っていたんだけど。

「レインさん、今だけは振り向いてはいけませんよ。なんかこう、生まれたてみたいな状態ですから」

「はいはい、わかったから早く着替えてよね」

「またそんなことを言って、本当は見たい……あっ！」

「え、なになに？！」

って、あぶなっ！

つい振り向いちゃうところだった。

オリヴィエが「失敗ですか。」とか呟いてる。

キミは自分の肩書きについて思い出した方がいいよ。

食事は宿に入る前に済ませていたから、あとは寝るくらいしかすることがない。

夜の街に繰り出す気分でもないし、僕は気軽に出入りできないしね。

だからこういう時は早く灯りを消してしまう。

もちろんオリヴィエがベッドで、僕が床だ。

「レインさん、床というのはさすがにあんまりです」

「だからといって女の子を床に寝かせるわけにはいかないよ」

「じゃあせめて一緒に寝ましょう。私は全く嫌じゃありませんから」

「いや、いいよ。これ以上自分に対して負い目を抱えたくないんだ。おやすみ」

「……はい、おやすみなさい」

今のは本心だった。

普通にしていても白い目で見られるのだから、せめて細部に至るまで自分を律しようと考えている。

今日まで僕は普通に接してきたはずなのに、街の人たちの対応は散々だった。

ただそこに居るだけで悲鳴をあげられて。

ただ買い物をしているだけで蹴り飛ばされ。

ただ子猫を守ろうとしたら、街中の人が僕を殺しに押し掛けてきた。

あの光景は僕に強烈なダメージ与えて、今もフラッシュバックに苦しめられている。

戦闘中はさすがに大丈夫だけど、今みたいに何もしていない時間は本当に辛い。

この街も前の街程じゃないにしても、僕を見る目は厳しいものだ。

常にひそひそ話や悲鳴が背中を追いかけてくる。

そんな目に曝され続けると批判されることが怖くなる。

そうすると、模範解答以外を選択しないようになる。

僕は身をかがめるようにして眠りにつこうとした。

どうやらすぐには眠れそうにない。

暗闇の中で覚醒している時間は、もはや地獄だった。

いまだにあの時の声が、それはもう生々しく耳に残っているから。

悶々としながらトラウマに耐えていると、突然柔らかいものが体を包み込んだ。

僕の頭を抱えるようにして、オリヴィエが僕を抱きしめている。

暗がりのせいで表情まではよく見えない。

それが一層体温を、胸の柔らかさを、心臓の鼓動をより際立たせた。

「レインさん、怖がらないでください。大丈夫ですから」

「オリヴィエさん、一体何を」

「レインさんが日々心を傷つけられている事、私も胸が本当に張り裂けそうです」

「うん」

「あなたは素晴らしい人です。とても真っ直ぐな魂を持っています。それは私が保証します」

「……うん」

「だから自分を追い詰めないでください。自棄にならないでください。もし仮に世界中の人があなたを否定したとしても、私は必ず味方でいます」

「………ぅ」

「泣きたい時はいつでも泣いてください。私の胸ならいつでも貸しますから。それであなたの心が軽くなるのなら、私も嬉しいです」

「ぅぅ、ぅうう……」

泣いた。

子供みたいに延々と泣いた。

オリヴィエは言葉通り、僕が落ち着くまでずっと抱きしめていてくれた。

少しだけ彼女という人が理解できた気がする。

そんな夜だった。