Ultra Star of Prorogue

鎮めの光

　薫は、咳き込んで意識を取り戻した。

　目を開けると、目線の先に、天井らしき板が並べられていた。

｢……うう、ここは……｣

｢あぱーとの、おまえのへやのなかだ｣

　平坦なイントネーションの声が聞こえた。薫が顔を動かして声の主を探ると、自分の右側に天音がいる事がわかった。

｢そっか……｣

　薫は呟いて目を閉じようとして、

｢はぁ!?　……いっ、つ……｣

　驚きの声を上げて上体を起こし、激痛に呻いた。

｢まだ、よこになってたほうが、いい｣

｢…………｣

　天音に諭され、薫は渋々横になった。

｢…………どうやって家の中に入ったの？｣

　薫は天音を睨み付けて問い質した。

｢ずぼんのぽけっとをあさった。へんなとこはさわってない｣

｢…………住所は？｣

｢めんきょしょう、に、かいてあるだろ。おれもめんきょもってるから、うんてんはできる｣

｢…………｣

｢……すまん。のざらしにはできなかった、から……｣

｢…………わかった、ごめんね。……ありがとう｣

　薫はそう言って、もう一度目を閉じた。

　体の痛みが薄れるのを待ってから、薫は動き出した。

　キッチンに向かい、ヤカンに水を入れ、ガスコンロに乗せ、火を付ける。少しの間様子を見てから、薫はリビングに戻った。

｢…………それで、色々聞きたい事があるんだけど｣

｢……だとおもった｣

　天音が軽く溜め息をついた。

｢まず最初に……私は、どうなったの……？　全身が光ってる巨人になった記憶があるけど、今は人間でしょう……？｣

　薫は、恐る恐る尋ねた。

｢ああ。なれてたよ。ひかりのきょじんに｣

　天音が、さほど驚いた様子もなく答えた。

｢…………じゃ、じゃあ、私は、どうなってるの……？　今は、手とか足とか見ても、普通の感じだけど、天音にもそう見えてる……？｣

｢ああ、うん｣

｢そう、なの……。わかった、少し質問を変える。あの時の私に、何が起こっていたの？｣

　薫に聞かれた天音が、少し考えるような素振りを見せて、

｢じゃあ、ひとつずつせつめいする。……あのとき、おまえのからだは、『ひかりがしつりょうをもつくらいに、みっしゅうしてできていた』んだ。ほら、どうろ、へこんだだろ？｣　

　平坦なイントネーションで、淡々と話し始めた。

｢あれはな、くちにだすのもいやになるようなばけものたちをふういんした、『ほしのせんし』のちからなんだ｣

｢星の、戦士……？｣

｢ああ、そのいいかたであってる｣

　天音が頷きながら答えた。

｢……どうして、そんな事、知ってるの？｣

　薫が聞くと、天音はそっと目を伏せた。

｢……よねんまえ｣

｢えっ？｣

｢よねんまえ、あいづのほうで、ゆうかいじけんがたくさんおきただろ？｣

｢……まあ、うん。何ていうか、手当たり次第って感じだったよね、アレ……｣

｢ああ、じっさい、てあたりしだいだったんだ｣

｢だったって……、犯人はわかっていないはずだけど？｣

｢ああ、そうか。そうだったな。……そのはんにんは、ひきがえるみたいな、なまじろいばけものだったんだ｣

｢…………え？｣

｢むーんびーすと、っていわれてたとおもう。……そのばけものに、おれもころされかけたんだ。でも……｣

　天音はそこで区切り、薫の胸元の、蒼い楕円形の宝石が嵌め込まれた歪んだ五芒星をそっと指さした。

｢そのときに、あかいひかりがそらからふってきて……。ひかりになったんだよ。おれも。ぺんだんとは、そのときにてにいれた｣

　天音はそこまで言って、深く息を吐いた。

｢…………｣

　薫は、ただただ絶句していた。

｢なっとく、したか？｣

｢…………言われた事は理解出来るけど、その意味は飲み込みたくない｣

｢そりゃそうだ。にんげんなら、みたりきいたり、そのことをしるだけでも、くるってしまうかもしれないから｣

　天音がぼそぼそと言った。

　薫が何か言おうとした、その時だった。

　突然、大きな震動が部屋を襲った。

｢まさか……！｣｢はやいな……！｣

　二人は同時に別々の事を言いながら、ベランダに飛び出した。

　ベランダから望める景色の中に、異常な物が混ざっていた。

　一つは、月や星々が浮かぶ夜空の一部が割れ、その奥に赤い空間が広がっている事。

　もう一つは、角張った巨人が、道路に停められた車を堂々と踏み潰しながら、薫と天音がいるアパートに向けて進撃を始めている事。

｢あの化け物……！｣

　それを見た薫が呻くように言って、踵を返して玄関に向かった。

｢おい、ちょっと待て！｣

　イントネーションがある声が引き止めようとしたのを聞いて、薫は振り返った。

｢アレにトドメを刺す時は……｣

　天音はそう言いながら、右手を垂直に、左手を水平に曲げ、両手首で十字に組んだ。

｢アレを狙って、こう構えるんだ。……後は変身してればわかるから……｣

　天音はそこまで言うと、力尽きたかのように崩れ落ちた。

　薫は慌てて駆け寄ろうとしたが、

｢おれのことはいい！　はやくいけ！｣

　イントネーションがなくなった声で制止された。

｢…………わかった、動けるようになってからでいいから、ヤカン、お願いね！｣

　薫はそう言って、部屋から出ていった。

　外に飛び出した薫は、角張った巨人に向かって走り、正面から対峙した。

　角張った巨人が薫に気付き、低く濁った雄叫びを上げる。

｢っ……｣

　薫は一歩後ずさったが、すぐに一歩踏み込んだ。

｢アンタの事なんて何も知らない。知りたくもない。……けど｣

　薫はそう言って、ペンダントを外した。ペンダントが脈打つ。

｢誰も知るべきじゃないのなら……私がここで倒す！｣

　薫は断言して、絶叫しながらペンダントを夜空に向けて掲げた。ペンダントから銀色の光が放たれ、薫を包み込む。

　光に煽られて角張った巨人が後ずさる中、薫は、全身が光でできた巨人に姿を変えた。

　薫は角張った巨人と組み合うと、

――ふっ！

　角張った巨人の足を払い、その巨体を地面に叩きつけ、アスファルトの地面を陥没させた。そのまま左の両腕を左足で押さえ付け、右上の腕の関節を極める。

　角張った巨人が悲鳴を上げながら、右下の腕で薫を押し退けようとする。

――ぐっ……、だったら……、へし折る！

　薫は心の中で唸ると、極めた関節に更に力をかけ始めた。

　やがて、角張った巨人の右上の腕から、乾いた重い音か鳴り響いた。

　角張った巨人の口から甲高い悲鳴が響き渡り、滅茶苦茶に暴れ始める。

――うわっ!?

　薫は体を浮かされ、角張った巨人の背から転がり落ちた。

――あぁ……、もう、詰めが甘いな……。

　薫はそう思いながら立ち上がると、ほぼ同時に立ち上がっていた角張った巨人と再び組み合った。

　今度は、お互いの力が拮抗して押し合いを始めたが、直後、角張った巨人が空いていた左下の腕を振り上げ、がら空きになっていた薫の左脇腹に捩じ込んだ。

――げほっ!?　うあっ!?

　薫は投げ飛ばされ、道路を押し潰してへこませた。

――痛ったあ……。無痛って訳じゃないのね……!?

　薫がそう思った瞬間、全身から力が抜け始めた。同時に、全身がゆっくりと崩壊を始める。

――ちょっ、まだ三分しか経ってないのに!?

　限界が近付き始めた事を悟った薫が、思わず心の中で叫んだ。すぐに立ち上がり、それを悟らせないように、角張った巨人を睨む。

――どうする、何か決め手は……

　薫は思案を巡らせ、

――あっ。

　すぐに手段を思い付いた。

――何が起こるかわからないけど、やらないよりはマシだ！

　そう思った時、怪物が雄叫びを上げ、突進を始めた。

　薫は大きく飛び退いて、深く腰を落とした。右腕を垂直に、左腕を水平に曲げ、同時に両手首の位置で組んだ。

　その瞬間、右手の側面から蒼白い光線が放たれた。光線は真っ直ぐ角張った巨人に向けて伸びて行き、その胸の中央に命中した。角張った巨人が甲高い悲鳴を上げる。

――いっ……けええええええええええええええ!!

　薫は祈りながら、両腕に力を込めた。光線の輝きが増し、威力が上がる。

　やがて、光線は角張った巨人を押し出し始めた。同時に薫も後ろに下がり始めた。

――ああああああああああああああああああああ!!

　尻餅を突かないように全力で踏ん張りながら、薫は心の中で絶叫した。

　光線が角張った巨人に流し込まれ、そして、

　角張った巨人の肉体が一瞬だけ内側に沈み込み、爆炎を伴い、爆発四散した。

　薫は地面に片膝を突くと、力尽きたかのように体を霧散させた。

　寸前まで光輝く巨人がいた場所の真下に、一人の女性――薫が、目を閉じて横たわっていた。

　それからすぐに、殆ど白髪に近い灰色の髪の男性――天音が歩いてきた。

｢…………いきてる、か？｣

　天音は横たわる女性のすぐ側に座ると、静かに聞いた。

｢うん。……大丈夫、少し……いや、かなり疲れた｣

　薫はそう言うと、ゆっくりと目を開けた。

｢…………あのさ｣

｢どうした？｣

｢さっき言ってた化け物って……どこにいるの？｣

｢…………｣

　天音は少し考えて、

｢この星を含めて、宇宙中にいる。……夢の奥底に広がる世界にも、いる｣

　絞り出すように答えた。それだけで息が上がった。

｢そっか……。じゃあ、これからも出くわす可能性、あるんだ｣

｢……ああ｣

｢じゃあ……それだけでもいいから、退治しようかな｣

｢かこくだぞ？｣

｢わかってる。でも、天音だけに任せられないからさ｣

　幼馴染みだし、と言って、薫はくすくすと笑った。ひとしきり笑ってから、星を眺める。

　天音も薫に倣って、星を見上げた。あまり気分がいいような表情ではなかった。

　二人は暫くそうしてから、パトカーのサイレンが近付くのを聞いて、慌ててアパートに戻った。