魔法学園の生徒会長

第7話蓮々と羽純

あぁ。よく見える。羽純の日陰が。彼女はいつだって、大袈裟に表情を変えていた。そこに目がいってしまっては。攻撃の初動が見えないのは当たり前だ。

羽純の攻撃を、1つ1つ的確に避けていく。思考が分かるのならば、何も怖くない。こちらの思考が相手にも伝わるが。そんな事は関係ない。羽純の攻撃を避ける事ができるなら。それで十分だった。

「レン。君は逃げる戦法なんて取らないだろ？かかって来なよ」

（この言葉はフェイク。真意は――こっち）

言葉に惑わされず、間合いを詰めてくる足元を見る。

（ッ！バカな！！あの足運びは――）

レンが目を見開いて驚く歩き方。右足を前に。左足を半歩後ろに。踵を上げて―擦り寄る。

「大憑流剣術、一の構え。〈一心〉」羽純は笑う。

有り得ない。いくら思考を共有する魔法だからって、歩き方を理解できる訳がない。

ふと、レンは観客席の後後路を見る。心配そうな顔でこちらを見ている。目が合う。

「―レン。頑張って！！」その言葉は。何度も聞いてきた。嫌になるくらいに。童話が、決してレンに言わなかったその言葉。だが―他の人間には嫌になるくらいに言われた。それでも。後後路のその言葉には、嫌気が差さなかった。それは、彼女の魔法故に。

「〈拍手喝采（パーフェクト･エール）〉―後後路ちん。今のレンには無意味やで」

〈拍手喝采（パーフェクト･エール）〉――その魔法は。特定の1人のみを、強化する力。

「後後路。俺は――。勝つで。誰でもない、自分の為や。それでもええなら。それでもええなら――！！こんな俺でも好きでいてくれるか？」

訛る言葉。それは、童話から受け継いだ口調。御伽のように、似非とはいえ流暢でもない。けれど。これが、レンにできる最大限の抵抗。これで無理なら、諦める。

「〈奥義継承〉―さぁ、終わりにしようや。〈負け犬の遠吠え（ザ･グレイテスト･ルーザー）〉！！」発動時、自身の被ダメージが多い程にその威力は上がる。本来ならとっくに死んでいる、失血量99%の時点で――物理法則を超える。

これも、童話の魔法。レンが憧れた、彼の魔法。

「どんなに強化しても―君は君の魔法のせいで、ボクに思考が伝わる」その通り。そもそも――共鳴連鎖はそういう魔法。一見、メリットがあまり無い気がする魔法だが、それは今さっきまで、の話だ。いくら思考が分かるからと言っても。

〈負け犬の遠吠え（ザ･グレイテスト･ルーザー）〉――その魔法で強化されたレンに追いつけるかは別の話だ。

「ウォォォォォォォォォ！！」消える。羽純の視界からレンが消える。

「まさか――〈幽体化（ゴースト･バニッシュ）〉！！だが。ボクには君の考えが分かる」背後に回った。回り込んだ彼の腹部にその拳を叩き込む。だが―そこには何もなくて。殺気を感じて辺りを見回す。

「――2人か」確かに感じ取った気配。このフィールドには、レン以外にも誰かいる――そんな気がする。

「さて―アンタに伝わっているのは誰の思考だろうな？」そんな声が、脳内に直接聞こえる。

どちらの声か。そんなことを考える暇もなく打ち込まれる拳。よろめいた隙に、膝を蹴り上げて顔面に当たる。鼻の骨が折れる。しかし構わず、レンは。回し蹴りを入れて。軽く跳躍し――踵落とし。床に顔面がつく。だが構わずに、腹部を横から蹴り飛ばす。中に浮いた体。そのしたから拳を突き上げて、遥か高くへと羽純は飛ぶ。レンはそこに跳躍で追いつき、両足で踵落としを叩き込む。勢いよく床に墜落した羽純の背中に、レンは着地する。そこから降りて、羽純の前に立つ。

「大憑流対人戦闘術―蜘蛛。鯨天。鳳墜。3つの接続技だ」

「クククッ！そうか。理解したよ―レン」ここまで反撃を受けても。そこにいる七箸の最強は笑っていた。

「自己流暗殺術」見えない。しかし―ハッキリと分かる。この男はそこにいる。立ち上がり、顔面に向けて拳を突き出す。しかしそれは、彼の顔の右側をかする。咄嗟に羽純は上体をうしろに反らす。刹那――反らした体の上を、音速でレンの拳が通り過ぎる。その衝撃で前髪が揺れる。その隙を狙ってか、レンは羽純の足を絡めとる。バランスを崩すが、手をついて立て直す。そのまま倒立をして足を開いて回し蹴りをする。だがそれは当たらない。まるで歯が立たない。さっきまで自分が追い詰めていたはずなのに。

「理解したんだろ？来いよ」幽体化を解いたレンが徴発的に中指を立てる。

「くっ――そがぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！〈ノット〉！！！！！！」それは、羽純専用の戦闘用糸。軍で使うアラミド繊維を加工した糸。その糸が、辺り一面に張り巡らされるそれは―だが。糸という物質である限り――覇刀･逆鱗逆撫の前には無意味。

「終わらせようか」レンは魔法を全て解く。

「〈共鳴連鎖〉を解いた？それじゃあ。こっちから行かせて貰おうか。〈思考同期（シンクロニシティ）〉」好機とばかりに発動する、羽純の魔法。メガネの奥の、その更に深い深い―深淵に。光が走る。相手の考えの全てを把握する力。だが―その魔法は意味を成さない。

「ｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞ！！」絶叫。あの羽純が。薄気味悪い笑みを浮かべ、余裕ぶった態度の彼女が。そこにいた狂気が、頭を抱えて蹲る程に。レンの頭の中は。混沌と混濁が入り交じり。正気を保っていられない程の――狂い方をしていた。

彼女が蹲っている隙に。レンは刀で。彼女の首をはねた。

「ハァ―ハァ―罪人以外を殺したんは、久しぶりやな」

そして、レンもその場に倒れ込んだ。

＊

最初に見たのは。

夕日をバックに、死体の山の上に立っていた男だった。肩から下げたアサルトライフル。手に持ったショットガン。肩に差した日本刀。その男は笑った。

その男は、死体にショットガンを撃ち込み、笑った。そこで視界が暗転して。

次に見た景色は。

鉄臭い部屋の中にいた彼だった。

椅子に縛り付けられ。爪は剥がされ、全身から血が出て、顔は痣ができ、腫れ上がっている。時折、その椅子に流れる電気。氷の入った水をかけられ。歯はとうに全部抜かれていて。そこまでされても彼は笑っていた。

そこで視界が暗転する。

次に見たのは。

薄暗い部屋の中で、死体を解剖している彼だった。笑っていた。何やら話しかけている。その内容まで聞き取れないが、罵声を浴びせているようだ。

その他にも、様々な彼を見た。

強姦。強盗。通り魔殺人。大量殺戮。

かと思えば、一転。拷問を受けたり、自殺したり。もはや何なのか分からない。そもそも彼は誰なのだ。誰なんだ。

イカれている。狂っている。馬鹿げている。

終わっている。どこまでも終わりきっていて。

死にたくなった。

＊

「レン――レン！」後後路の声がする。その声に、多少の煩わしさを覚えながら、目を開く。そこは、レンの家。レンの部屋のレンのベッド。

「よかった。やっと起きた」ホッと胸を撫で下ろす後後路。その笑顔が、レンにとって。

「ずっといてくれたのか？」

この世で最も守りたいモノ。

「うん。心配だったから」

「ありがとう――後後路」急に後後路を抱きしめるレン。強く、強く。抱きしめる。

「レン。痛いよ」後後路の声を聞いても、レンはその腕を緩めない。

「後後路。愛してる」

「どうしたの？急に。――うん。私も愛してるよ、レン」

滅多に好きや愛してる、などと言わないレンが、その言葉を口にした。きっと、いっぱいだったのだ。理事長と戦って、〈反逆者（リベリオン）〉と闘って。羽純と試合をして。疲れているのだろう。

後後路は。レンを抱きしめる。

「後後路。これからさ――今まで以上に試合が多くなるし、〈反逆者（リベリオン）〉と戦うことになる。それでも。それでも俺の傍にいてくれるか？」

「うん」後後路のその返事。即答だった。

「レンとなら――何処にでもいける。ずっとサポートするから」

あぁ。なんて優しい声なんだろう。

あぁ。なんて自分は弱いのだろう。

後後路に頼らなければ。後後路のサポートがなければ羽純にも勝てない。弱くて。それでも後後路がいてくれるから。どこまでも頑張れる。

「良いお話の最中だが、ボクから―ひと言」

「羽純！？いたのか！！」思わず驚くレン。

「うん。結婚しよう」

「――思い出したかのように結婚を申し込むな。俺は後後路と結婚すんだよ」後後路を撫でながら、羽純を見ずに答える。後後路を見つめる、レンの目を見て、羽純は。

「そうか。じゃあ今日は帰るよ。ありがとう。次はボクが君を殺す」

去り際に物騒な言葉を吐いて、彼女は帰っていく。その姿を見送ること無く、レンは。

「学園に戻ろう。競技場を直さなきゃならない。明日から始まる―学園内選抜の準備もしなきゃな。まぁ俺は、〈反逆者（リベリオン）〉と戦ってるだけだが」そう言って笑い、ベッドから出る。立ち上がり、ブレザーに手を通す。後後路が背伸びをして襟を直す。

（さて。計画通りに進むかな――）レンは1人――そんなことを考えて。後後路の手を取り、学園へと戻って行った。