地獄からの優しい連鎖

きっと繋げて

　今日からまた学校が始まる。教科書と借りた本を鞄に突っ込み、僕は足早に家を出た。

　いつもの通学路。毎日横断歩道で僕らを誘導してくれるおじさんに挨拶をし、辺りを見渡す。

「おはよう、拓斗」

「おっはよー、悠一。なに、待ち伏せ？」

「そんなとこ」

「俺も愛されてんなー！」

　朝から元気のいい奴だ。変わらない様子に安堵しながら、二人並んで歩く。

「俺さ、ギターやるわ」

　普段と同じ口調で、拓斗はそう言った。

「勉強ももちろんする。きっと自分のためになるし、ここまで頑張ってるんだし疎かにしたくない。ギターもやりたい。……欲張りかな」

「ううん、いいと思うよ。拓斗ならどっちもできる」

　並木道は緑の匂いが色濃く香る。アスファルトの照り返しも、徐々に熱くなっている気がする。

「でも問題がさ、うちお隣さんが近いから騒音になるんじゃないかなーって思ってて」

「じゃあうちで弾く？ うちだったら隣もそんなに近くないし、というか耳遠いじいちゃんとばあちゃんが隣だから」

「えっ、いいの？」

「うん。その代わりと言ってはだけど、勉強一緒にしない？」

「お？ 悠一君がそんなこと言うなんて珍しい！」

「僕も勉強したくって」

　へー、と感心したように拓斗が僕の顔を覗き込んでくる。なんでなんで？とその顔が言っているので、仕方なく答えてやる。

「なんか、人の役に立ちたくて。でもそれには知識ないとダメだと思うし、生半可にしたくないんだ」

　我ながらとても気恥ずかしい。でも少しだけ、誇らしくもある。綾音さんもこんな気持ちだったんだろうか。

「ふむふむ、一緒に頑張りましょうな！ 親友よ！」

「うわっ！」

　拓斗が肩に手を回してはしゃぎ始めた。通学路のため同じ学校の生徒もたくさんいる。周りの視線がチクチクと刺さる。

「わーかったから朝からやめろっ！」

「朝じゃなければいいのか？ んじゃ夜に期待しよっ」

　周辺の人達がひそひそと顔を寄せ合う。僕は顔が熱くなるのを感じ、拓斗を睨み付けた。

「もうお前なんて知るかっ！」

「あ、あー！ ごめんってば！」

　僕は拓斗を置いてダッシュする。学校に着くまで絶対に止まってやらない。

　背後で、厚底の下駄が鳴った気がした。でもそれは、きっと気のせいだった。

End