異世界転移は願い事のために

第4話「願いの向こう側」

「どういうことだよハリア！」

「どうもこうも、目の前にいるのが魔王ですよ！　さあ、今回は剣を振るだけで自動的に魔王に当たるようになってます！　しかも一撃で倒せますよ！　簡単ですね！」

「簡単じゃねーよ！　斬れるわけないだろ！」

　願い事の内容で試練を選んではいないって言ってたクセに……なんだよこれ！

　早井真希さんと同じ顔をした魔王なんて、倒せるわけがない！

「どうした勇者よ！　なにをブツブツ言っておる！　剣を抜かんか！」

「む、無理だよ！　君と戦うなんて！」

　早井さん――魔王は距離を詰め、長く伸びた爪で攻撃してくる。俺はそれをひたすら避け続けていた。

　彼女が似ているのは顔だけじゃなかった。格好こそマントをつけ魔王らしくしているが、背丈も体格もただの女の子。早井さんと同じなんだ。艶のある美しい黒髪も、細くしなやかな腕も、時折裾から見える真っ白な腿も、全部彼女のものだ。

　異世界は、可能性の世界。

　早井さんが魔王の世界も、存在するっていうのか？

　――だれだよそんな妄想したやつ！

　もちろん俺はしたことない。お姫様だったら、とは思ったことはあるけど。

　魔王が懐に入って爪を突き刺してくる。寸前でかわし――あぁこんな間近で早井さんを見られるなんて――慌てて横に飛んで追撃から逃げる。

「戦えないとはどういうことじゃ？　お主、勇者であろう？　わらわを倒しに来たのではないのか！」

「そうだけど無理なんだよ！」

　魔王は絶対に倒すって、決意したばかりなのに。俺には早井さんを倒せない。

　このままじゃ異世界が救えない。救えないということは……。

「１分半経ちましたよー。早くしないと失敗しちゃいますよ？　いいんですか、シュンタくん。前に説明しましたが、同じ願い事はできないですよ」

　俺は同等のなにかを失い、二度と同じ願い事ができなくなる。

「さあシュンタくん、早く剣を抜いてください！　目の前にいるのは、魔王ですよ！」

「っ……！！」

　そうだ、魔王だ。早井真希さんではない。そっくりなだけで、本人ではない。

　元の世界の彼女にはなんの影響もない。

　それに、ここで俺が倒せなければ。この世界は魔王に征服され、滅亡してしまうのだ。

（…………ッ！！）

　俺は剣の柄を握る。瞬間、魔王は顔を強ばらせ、距離を取った。

　剣の強さを感じ取ったのだろう。でもどんなに離れても、この剣の攻撃は自動的に魔王に届く。ハリアの説明通りなら。

「その剣……普通のものではないな？　この世の理（ことわり）から外れたなにかじゃ」

「…………」

「なるほど、その余裕。わらわを一撃で仕留められるからこそじゃな？」

「………がう」

「ん？　なんじゃ？　はっきり申せ」

「違う！　余裕なんかない！」

　俺は腰に下げた剣を鞘ごと外し、投げ捨てた。

「剣を捨てたじゃと……？　貴様、なにを」

「俺が戦えないのは！」

　叫ぶ。魔王に向かって、早井さんと同じ顔を持つ魔王に向かって、叫ぶ。

「君が、かわいいからだ！」

「かっ……な、なんと？　いま、かわいいと言ったのか？」

「そうだよ！　かわいくて、美しいから！　俺は君を倒せない！」

　静まり返る、魔王の間。

　距離を取っていた魔王が、ゆっくり近付いてくる。

「わ、わからぬ……。わらわに惚れたと、そういうことか？　何故じゃ？　お主は勇者、わらわは魔王。立場が違い過ぎる。そ、それに、初めて対峙したはずじゃ。いきなりそんな……。何故お主はわらわのことを……？」

「君は……わからないかもしれない。でも……俺はっ！！」

　魔王を――早井真希さんを見つめる。

「君のことが、ずっと好きだったんだ！！」

　頬を染め、驚いた顔の彼女。

　異世界の魔王である彼女に、わかるはずのない、伝わるはずのない理由。

　それでも言わずにいられなかった。俺には、魔王を倒すことができないから――。

「…………？」

　そこで、なにか様子がおかしいことに気が付いた。

　目の前の魔王の……格好が変わっている。いつの間に着替えたんだろう。

　あれは制服だ。うちの学校の女子の制服だ。ついに服装まで同じになったのか。

　おかしいのはそれだけじゃない。だだっ広い魔王の間だったのに、夕陽の差す、別の意味で明るい、赤いけど、見慣れた……教室？

『３分経ったので、元の世界に戻ってきましたよ』

　…………えっ？

『魔王を倒すことはできなかったため、願い事は叶いません。ですが……どうもあの世界の魔王は、人間を滅ぼすのをやめたみたいですね。いつかまた、争いは起きるかもしれませんが、ひとまず世界の危機は免れたようです』

　……え？　それって、え？

『完全に救ったとは言えないので、やはり願い事は叶いませんが、代償もいりません。今回の願いは、無効にしておきますね』

　無効って……いやそれより、俺はいつ……。

『どのタイミングで戻ってきたか、ですか？　そうですね、シュンタくんが「でも……俺はっ！！」って言った後です』

　ということは……。

　――君のことが、ずっと好きだったんだ！！――

　あれは戻ってきてからだった？

「うわああぁぁぁ！」

「えっ！　三輪君……？」

「あっ、ご、ごめん、えっと……」

　しまった、思わず叫んでしまった。

　俺……早井さんに、告白したってことだよな？　でも、願い事は……。

『願い事は叶えていませんよ。状況的に、叶っているように見えるかもしれませんが』

　思い出す。俺は早井さんに、放課後教室に来てくれるよう、手紙で頼んだのだ。

　誰もいなくなった教室に、ちゃんと早井さんは来てくれた。

　そこで俺は、女神ハリアに願ったのだ。

　――早井真希さんに、告白をする勇気が欲しい――

　魔王を倒すことができなかったから、ハリアは願いを叶えていないと言う。

　だけど、俺は早井さんに告白をしていた。

『もう一度言いますが、わたしはなにもしていません。願いを叶えていません。それでも告白できたのは……例えきっかけが魔王との戦いだったとしても、それは神の力と関係ない、シュンタくん自身の力です。シュンタくんは自分で、彼女に告白をしたんです』

　俺が、自分で……告白した。

『がんばってくださいね。ほら、なにか言わないと！　彼女が戸惑ってますよ！』

　そ、そうだ。俺はいきなり、好きだ、と言ってしまって（しかもそのあと叫び声を上げてしまって）、そこで止まっているんだった。

「早井さん！」

「は、はいっ」

「俺の気持ちは……今言った通りで。だから、俺と、付き合ってくれませんか！」

　先に好きだと言ってしまったからか。すんなり言うことができた。

　早井さんの顔が、頬だけでなく全体的に赤くなっていく。夕陽の中でもわかるくらい真っ赤だ。たぶん、いや間違いなく、自分も。

　恥ずかしそうに少し目を伏せて、早井さんが話し始める。

「あ……あのねっ。私、少し前から……三輪君のこと、気になってたの」

「えっ、ほ、ほんとに？」

「うん。こないだ、見ちゃって。子供に風船を取ってあげてたところ」

「風船……あ」

　何日か前に、子供が風船を手放してしまい、飛んでいったところを――ハリアに願って――ジャンプして、紐を掴んだ。

　あれを早井さんが見ていた？

「それもすごいなって思ったんだけど、そのあと、子供に笑いかける三輪君に……ちょっと、ドキッとしちゃって」

「は、早井さん……」

　むちゃくちゃ恥ずかしかった。

　そんなこと言われたの初めてだった。それも、好きな相手から！

『わたしも、いい笑顔だって言ったんですけどね……』

　そうだった。でもごめんハリア、今は少し黙ってて。

　早井さんはしばらく床を見つめていたけど、突然ハッと顔を上げる。

「あ、ご、ごめんね！　私なに言ってるんだろう、あはは……」

「いや……その、ありがとう」

「わ、私こそ！　す……好きって言ってくれて、ありがとう。…………あの」

　チラッと目があって、お互い恥ずかしくて目を逸らす。それを何度か繰り返して、ようやく見つめ合うことができた。

「私ね、自分の気持ち……まだ、よくわからなくて」

「……うん」

「だからね、お、お付き合いして……三輪君のこと、もっと知りたいなって」

「早井さん……！」

　真っ赤な顔のまま、早井さんはとびきりの笑顔を見せてくれる。

「私なんかでよければ、よろしくお願いします」

「な、なんかじゃないよ！　その……俺の方こそ、よろしくお願いします」

　こうして、俺と早井さんはつきあい始めることになった。

　それからが色々と大変だったんだけど……それはまた、別の話だ。

『シュンタくん、一つだけ聞いていいですか？』

「いいけど、なんだ？　ハリア」

『どうして、告白が上手くいきますようにって、願わなかったんですか？』

「それは……」

『あの時わたしが心配したのは、それなんです。上手くいくように願わなくて、いいのかなって。確認したかったんです』

「いやだって、それはダメだろう」

　俺は即答した。

『ダメ、といいますと？』

「告白が上手くいきますようにって、それ……早井さんの気持ちをねじ曲げちゃうことになるかもしれないだろ？　神の力で」

　顔は見えないけど、ハリアの驚いた雰囲気が伝わってくる。

『シュンタくん……。ふふっ、そうですね。きっと彼女も、シュンタくんのそういうところに惹かれたんですよ』

「なっ、なんだよいきなり。俺のそういうところって、どういうところだよ」

『わからないならいいんです。さあ、それよりなにか願い事はありませんか？　なんでも願ってください！』

「ないよ。……あ、いや、一ついいか？」

『なんでしょう？』

　俺は先日買い換えたばかりのスマホを握りしめ、女神ハリアに願う。

「……早井さんをデートに誘う勇気が欲しい」

『あはは……まだまだ、シュンタくんには異世界を救ってもらえそうですね』