並列兵士 ツインエッジ

エピローグ

グレンの目覚め

　カプセルの引き戸が、スライドして開いた。

　銀色の装置から飛び起きた青年が、顔をしかめる。

「光が！　いや。これは、オレの身体（からだ）だ。ん？　ここはどこだ？」

　メタリックな灰色の部屋。

　天井に照明が並ぶ。

　物が置かれていない。人影も見えない。

　あるのは、20度ほど傾いた２つのカプセルがついた装置。両方開いていて、右側には何も入っていない。

　黒い短髪の男性が、左のカプセルから出た。床を踏みしめる、クリーム色の靴。身長、約１８０センチメートル。灰色の迷彩服に身を包み、筋骨隆々とした身体（からだ）。

　よく響く足音が近付いてくる。

「おはよう。グレンさん。やりましたね」

　身長、約１７０センチメートルの女性が言った。栗色（くりいろ）のスーツ。鼠色（ねずみいろ）のシャツに、メガネ姿。首に墨色（すみいろ）のスカーフを巻いていた。

「え？　やったって？　クサリを壊して、ムネンが消えたのか？　なんで知ってるんだ？」

　首を傾げる青年。表情には、ひたすら疑問符が浮かんでいた。

「なんで、って？　色々ありましたからね」

　女性の髪は、もみあげ部分が伸びている。銀色。手を引かれて、グレンは部屋の外に出た。窓はなかった。

「手、熱いぞ？　大丈夫か？　横になったほうが、いいぜ」

「大丈夫ですよ。温度が違ったみたい。意外と、大胆（だいたん）ですね。グレンさん」

「言ってることもよく分からないし、服の流行が、ずいぶん変わってる気がするな」

　しばらく歩かされて、ディスプレイのある部屋に到着した。

「ほら。見て。これが、あなたが守った地球ですよ」

　黒い宇宙に浮かぶ、青い星が映っている。

　茶色や緑の陸よりも、複雑な形で広がる白い雲のほうが目立つ。

「これが地球か。出発のとき、見れなかったんだよな。まて。ここって宇宙コロニー？」

「気になります？　では、地球に向かいましょう」

「向かうって、どうやって移動するんだ？」

「はい。着きましたよ」

　ものすごい速さで景色が変わった。ディスプレイには、ニューヨーク市の摩天楼（まてんろう）が映っている。

「どんな技術だよ！　にしても、きれいだな。昔のままじゃないか」

「みなさん、頑張ったようです」

「いったい、あれから何年経ったんだ？」

「39年です」

　女性は微笑んでいた。

　グレンの表情は微妙なものになる。

「ああ。そうか。あいつら、まだ生きてるんだろうな？」

「では、会いにいきましょう」

「だから、なんで知ってるんだよ」

　ニュージャージー州のフォート・リーという街。

　かつてニューヨーク奪還作戦の司令部が置かれた、陸軍の基地がある。

　四角い深緑色の建物と、大きな工場が目立つ。

　上空からゆっくりと降りてきたのは、グレン。久しぶりの地球に着地した。

　あたたかい太陽の日差しは、東から降り注いでいる。

　気温は低い。辺りの木々は色付いていた。

「どんな降ろしかただよ。怖すぎるだろ。基地、いまは、どこの部隊のものなんだ？」

　見上げると、そこには何もなかった。

　頭のうしろをかいて、周りをきょろきょろと見渡す男性。

「ちょっと待て。オレ、部外者だろ。ここに降ろすのは、まずいぜ」

　ゆっくり背中を向けて、立ち去ろうとするグレン。

「なんで、挨拶もなしで逃げようとしてるのよ」

　かわいらしい声が聞こえてきた。

　振り返る。

　身長、約１６０センチメートルの女性が立っていた。前髪は顔を隠さない長さ。線は細くない。鍛えていることを窺わせる。首には褐色のスカーフ。

　グレンの表情が明るくなった。

「なんだ、夢か。いや、寒いから夢じゃないな。てことは、子供か孫？　似すぎだろ」

「もう。こっちに来なさい。グレン特技兵（とくぎへい）」

　淡い茶色の髪をうしろで束ねた女性が、手を引いて歩き出す。二人とも灰色の迷彩服姿。

「39年経っても、特技兵（とくぎへい）なのか、オレ。陸軍って厳しいな」

「いいから。食堂に。行く！」

　兵舎に隣接する食堂。暖房で暖かい。ドアを開ける女性。二人が入ると、破裂音がした。

「なんだ？　模擬戦か？」

　グレンが部屋の中を眺めると、たくさんの人が並んでいた。

　紙製の筒を片手に持つ人が多い。もう片方の手でひもが引かれて、細い紙が飛び出していた。

　たくさんの笑顔を見て、グレンも笑顔になる。

「ああ。オレ、対消滅（ついしょうめつ）に耐えられなかったんだな。精神が。それで、こんなものを見てるのか」

「それは、いまだ人類がなしえない技術だね」

　優しそうな声の男性が言った。身長、約１７０センチメートル。濃い茶色の髪は、最近切られていない。普通よりすこし伸びていた。紺色の上着に、濃い青色のパンツ姿。

「意識が、はっきりしていない可能性があります。目を覚まさせることを推奨します」

　よく通る声の女性が提案した。身長、約１６５センチメートル。金髪ミドルヘアで、色白。紺色の上着に、紺色のスカート姿。胸元から、わずかに白いシャツが覗く。

「うむ。目覚まし作戦を認める」

　渋い声の中年男性が許可した。髪型は七三分けで、すこし白髪交じり。紺色の上着。黄色い装飾が施されている。パンツは濃い青色。

「これは予想外。ワタシです。バーティバ＝ツーです。グレンさん」

　入り口のドアを開けて、女性が入ってきた。サイドが伸びている銀髪。小豆色のスーツ姿で、下に着ているシャツは灰色。メガネをかけている。首には黒いスカーフ。

　うーん、と唸ったグレンが口を開く。

「39年経ってるんだろ？　嘘を言わないし、な。ケイ素生物は。説明してくれ」

「はい。超高速戦闘の結果、39年経過しているのは、事実です」

「みんな、見た目同じじゃないか。そうか。改造されたのか、みんな」

「いえ。地球の平和を守るため、時間を停止させていました。合わせて39年」

　バーティバ＝ツーの言葉を受けて、各国のツインタイム使いも姿を見せた。

「まるで一瞬の出来事だ」

「言葉どおりですわ」

「信じてた、って言わないのか。俺に言わせるな」

「いいと思うよ。こういうのも」

「託した甲斐があった」

　グレンはすこし固まった。

「そうなら、そうって言えよ。なんで、あとから言うんだよ！」

「そうそう。これは、伊達（だて）メガネ。似合いますか？」

「地球の文化に馴染みすぎだろ。勉強熱心だな」

　すこし困ったような顔で笑うグレン。

　見守る兵士たちも笑っていた。イリヤも、ライラも、ホレイシオ将軍（しょうぐん）も。

「ちょっと、いつまで話してるのよ。いい加減、目が覚めたでしょ？」

「ああ。エリカ。悪い。寝ぼけてたみたいだ」

　両手を腰に当てて口を尖（とが）らせていたエリカが、手を上に上げる。首のスカーフを外した。右手に持つ。

「パーティーの主役なんだから。借りは、そこで返してよね」

　右手を握る。前に突き出した。

「はしゃぎすぎるなよ。ほどほどにしようぜ」

　グレンも右手を握った。前に突き出す。

　二人は拳を合わせた。

「あいつも、ここにいたらなあ」

「これ、見る？」

　情報端末（じょうほうたんまつ）が取り出された。

　グレンとエリカが、窓際に立って顔を並べる。

　保存されている画像を見る二人。

　遠くから撮られた写真や、暗い基地。グレンとエリカが並んだ写真もある。

　しかし、肝心なものがない。持ち主が写っているのは、エリカが撮ったパワードスーツ姿だけ。

「本当に、オレには普通の人間にしか思えないぜ」

「……」

　何も言わず、エリカはグレンの胸に顔をうずめた。

　わずかに雪が舞う、窓の外。木の陰から、建物を眺める人影があった。

　空飛ぶ銀色の円盤が出没する基地。地元では有名なので、珍しいことではない。

　両手をあわせて、長方形のフレームが作られる。

　電子音は鳴らなかった。