並列兵士 ツインエッジ

エピローグ

グレンの目覚め

　カプセルの引き戸が、スライドして開いた。

　銀色（ぎんいろ）の装置（そうち）から飛（と）び起（お）きた青年（せいねん）が、顔をしかめる。

「光（ひかり）が！　いや。これは、オレの身体（からだ）だ。ん？　ここはどこだ？」

　メタリックな灰色（はいいろ）の部屋（へや）。

　天井（てんじょう）に照明（しょうめい）が並（なら）ぶ。

　物が置（お）かれていない。人影（ひとかげ）も見えない。

　あるのは、20度（ど）ほど傾（かがむ）いた２つのカプセルがついた装置（そうち）。両方開いていて、右側には何も入っていない。

　黒（くろ）い短髪（たんぱつ）の男性が、左のカプセルから出た。床（ゆか）を踏（ふ）みしめる、クリーム色（いろ）の靴（くつ）。身長（しんちょう）、約１８０センチメートル。灰色（はいいろ）の迷彩服（めいさいふく）に身（み）を包（つつ）み、筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）とした身体（からだ）。

　よく響（ひび）く足音（あしおと）が近付（ちかづ）いてくる。

「おはよう。グレンさん。やりましたね」

　身長（しんちょう）、約１７０センチメートルの女性が言った。栗色（くりいろ）のスーツ。鼠色（ねずみいろ）のシャツに、メガネ姿（すがた）。首に墨色（すみいろ）のスカーフを巻（ま）いていた。

「え？　やったって？　クサリを壊（こわ）して、ムネンが消（き）えたのか？　なんで知ってるんだ？」

　首を傾（かし）げる青年（せいねん）。表情（ひょうじょう）には、ひたすら疑問符（ぎもんふ）が浮（う）かんでいた。

「なんで、って？　色々（いろいろ）ありましたからね」

　女性の髪（かみ）は、もみあげ部分（ぶぶん）が伸（の）びている。銀色（ぎんいろ）。手を引かれて、グレンは部屋（へや）の外に出た。窓（まど）はなかった。

「手、熱（あつ）いぞ？　大丈夫（だいじょうぶ）か？　横になったほうが、いいぜ」

「大丈夫（だいじょうぶ）ですよ。温度（おんど）が違（ちが）ったみたい。意外（いがい）と、大胆（だいたん）ですね。グレンさん」

「言ってることもよく分からないし、服の流行（りゅうこう）が、ずいぶん変わってる気がするな」

　しばらく歩かされて、ディスプレイのある部屋（へや）に到着（とうちゃく）した。

「ほら。見て。これが、あなたが守（まも）った地球（ちきゅう）ですよ」

　黒（くろ）い宇宙（うちゅう）に浮（う）かぶ、青（あお）い星（ほし）が映（うつ）っている。

　茶色（ちゃいろ）や緑（みどり）の陸（りく）よりも、複雑（ふくざつ）な形で広がる白（しろ）い雲（くも）のほうが目立（めだ）つ。

「これが地球（ちきゅう）か。出発（しゅっぱつ）のとき、見れなかったんだよな。まて。ここって宇宙（うちゅう）コロニー？」

「気になります？　では、地球（ちきゅう）に向かいましょう」

「向かうって、どうやって移動（いどう）するんだ？」

「はい。着（つ）きましたよ」

　ものすごい速（はや）さで景色（けしき）が変わった。ディスプレイには、ニューヨーク市（し）の摩天楼（まてんろう）が映（うつ）っている。

「どんな技術（ぎじゅつ）だよ！　にしても、きれいだな。昔（むかし）のままじゃないか」

「みなさん、頑張（がんば）ったようです」

「いったい、あれから何年経（なんねんた）ったんだ？」

「39年です」

　女性は微笑（ほほえ）んでいた。

　グレンの表情（ひょうじょう）は微妙（びみょう）なものになる。

「ああ。そうか。あいつら、まだ生きてるんだろうな？」

「では、会いにいきましょう」

「だから、なんで知ってるんだよ」

　ニュージャージー州（しゅう）のフォート・リーという街（まち）。

　かつてニューヨーク奪還作戦（だっかんさくせん）の司令部（しれいぶ）が置（お）かれた、陸軍（りくぐん）の基地（きち）がある。

　四角い深緑色（ふかみどりいろ）の建物（たてもの）と、大きな工場（こうじょう）が目立（めだ）つ。

　上空（じょうくう）からゆっくりと降（お）りてきたのは、グレン。久（ひさ）しぶりの地球（ちきゅう）に着地（ちゃくち）した。

　あたたかい太陽（たいよう）の日差（ひざ）しは、東から降（ふ）り注（そそ）いでいる。

　気温（きおん）は低（ひく）い。辺（あた）りの木々（きぎ）は色付（いろづ）いていた。

「どんな降（お）ろしかただよ。怖（こわ）すぎるだろ。基地（きち）、いまは、どこの部隊（ぶたい）のものなんだ？」

　見上げると、そこには何もなかった。

　頭のうしろをかいて、周りをきょろきょろと見渡（みわた）す男性。

「ちょっと待（ま）て。オレ、部外者（ぶがいしゃ）だろ。ここに降（お）ろすのは、まずいぜ」

　ゆっくり背中（せなか）を向けて、立（た）ち去（さ）ろうとするグレン。

「なんで、挨拶（あいさつ）もなしで逃（に）げようとしてるのよ」

　かわいらしい声（こえ）が聞こえてきた。

　振（ふ）り返（かえ）る。

　身長（しんちょう）、約１６０センチメートルの女性が立っていた。前髪（まえがみ）は顔を隠（かく）さない長さ。線は細くない。鍛（きた）えていることを窺（うかが）わせる。首には褐色（かっしょく）のスカーフ。

　グレンの表情（ひょうじょう）が明（あか）るくなった。

「なんだ、夢（ゆめ）か。いや、寒（さむ）いから夢（ゆめ）じゃないな。てことは、子供か孫（まご）？　似（に）すぎだろ」

「もう。こっちに来（き）なさい。グレン特技兵（とくぎへい）」

　淡（あわ）い茶色（ちゃいろ）の髪（かみ）をうしろで束（たば）ねた女性が、手を引いて歩き出す。二人とも灰色（はいいろ）の迷彩服姿（めいさいふくすがた）。

「39年経（ねんた）っても、特技兵（とくぎへい）なのか、オレ。陸軍（りくぐん）って厳（きび）しいな」

「いいから。食堂に。行く！」

　兵舎（へいしゃ）に隣接（りんせつ）する食堂（しょくどう）。暖房（だんぼう）で暖（あたた）かい。ドアを開ける女性。二人が入ると、破裂音（はれつおん）がした。

「なんだ？　模擬戦（もぎせん）か？」

　グレンが部屋（へや）の中を眺（なが）めると、たくさんの人が並（なら）んでいた。

　紙製（かみせい）の筒（つつ）を片手に持（も）つ人が多い。もう片方の手でひもが引かれて、細い紙が飛（と）び出（だ）していた。

　たくさんの笑顔（えがお）を見て、グレンも笑顔（えがお）になる。

「ああ。オレ、対消滅（ついしょうめつ）に耐（た）えられなかったんだな。精神（せいしん）が。それで、こんなものを見てるのか」

「それは、いまだ人類（じんるい）がなしえない技術（ぎじゅつ）だね」

　優（やさ）しそうな声（こえ）の男性が言った。身長（しんちょう）、約１７０センチメートル。濃（こ）い茶色（ちゃいろ）の髪（かみ）は、最近切（さいきんき）られていない。普通（ふつう）よりすこし伸（の）びていた。紺色（こんいろ）の上着に、濃（こ）い青色（あおいろ）のパンツ姿（すがた）。

「意識（いしき）が、はっきりしていない可能性（かのうせい）があります。目を覚（さ）まさせることを推奨（すいしょう）します」

　よく通（とお）る声（こえ）の女性が提案（ていあん）した。身長（しんちょう）、約１６５センチメートル。金髪（きんぱつ）ミドルヘアで、色白（いろじろ）。紺色（こんいろ）の上着に、紺色（こんいろ）のスカート姿（すがた）。胸元（むなもと）から、わずかに白（しろ）いシャツが覗（のぞ）く。

「うむ。目覚（めざ）まし作戦（さくせん）を認（みと）める」

　渋（しぶ）い声（こえ）の中年男性（ちゅうねんだんせい）が許可（きょか）した。髪型（かみがた）は七三分（しちさんわ）けで、すこし白髪交（しらがま）じり。紺色（こんいろ）の上着。黄色（きいろ）い装飾（そうしょく）が施（ほどこ）されている。パンツは濃（こ）い青色（あおいろ）。

「これは予想外（よそうがい）。ワタシです。バーティバ＝ツーです。グレンさん」

　入り口のドアを開けて、女性が入ってきた。サイドが伸（の）びている銀髪（ぎんぱつ）。小豆色（あずきいろ）のスーツ姿（すがた）で、下に着（き）ているシャツは灰色（はいいろ）。メガネをかけている。首には黒（くろ）いスカーフ。

　うーん、と唸（うな）ったグレンが口を開く。

「39年経（ねんた）ってるんだろ？　嘘（うそ）を言わないし、な。ケイ素生物（そせいぶつ）は。説明（せつめい）してくれ」

「はい。超高速戦闘（ちょうこうそくせんとう）の結果（けっか）、39年経過（ねんけいか）しているのは、事実（じじつ）です」

「みんな、見た目同じじゃないか。そうか。改造（かいぞう）されたのか、みんな」

「いえ。地球（ちきゅう）の平和（へいわ）を守（まも）るため、時間（じかん）を停止（ていし）させていました。合わせて39年」

　バーティバ＝ツーの言葉（ことば）を受（う）けて、各国（かっこく）のツインタイム使いも姿（すがた）を見せた。

「まるで一瞬（いっしゅん）の出来事（できごと）だ」

「言葉（ことば）どおりですわ」

「信（しん）じてた、って言わないのか。俺（おれ）に言わせるな」

「いいと思うよ。こういうのも」

「託（たく）した甲斐（かい）があった」

　グレンはすこし固まった。

「そうなら、そうって言えよ。なんで、あとから言うんだよ！」

「そうそう。これは、伊達（だて）メガネ。似合（にあ）いますか？」

「地球（ちきゅう）の文化（ぶんか）に馴染（なじ）みすぎだろ。勉強熱心（べんきょうねっしん）だな」

　すこし困（こま）ったような顔で笑うグレン。

　見守（みまも）る兵士（へいし）たちも笑っていた。イリヤも、ライラも、ホレイシオ将軍（しょうぐん）も。

「ちょっと、いつまで話してるのよ。いい加減（かげん）、目が覚（さ）めたでしょ？」

「ああ。エリカ。悪（わる）い。寝（ね）ぼけてたみたいだ」

　両手を腰（こし）に当てて口を尖（とが）らせていたエリカが、手を上に上げる。首のスカーフを外した。右手に持（も）つ。

「パーティーの主役（しゅやく）なんだから。借（か）りは、そこで返（かえ）してよね」

　右手を握（にぎ）る。前に突（つ）き出（だ）した。

「はしゃぎすぎるなよ。ほどほどにしようぜ」

　グレンも右手を握（にぎ）った。前に突（つ）き出（だ）す。

　二人は拳（こぶし）を合（あ）わせた。

「あいつも、ここにいたらなあ」

「これ、見る？」

　情報端末（じょうほうたんまつ）が取り出された。

　グレンとエリカが、窓際（まどぎわ）に立って顔を並（なら）べる。

　保存（ほぞん）されている画像（がぞう）を見る二人。

　遠（とお）くから撮（と）られた写真（しゃしん）や、暗（くら）い基地（きち）。グレンとエリカが並（なら）んだ写真（しゃしん）もある。

　しかし、肝心（かんじん）なものがない。持（も）ち主（ぬし）が写（うつ）っているのは、エリカが撮（と）ったパワードスーツ姿（すがた）だけ。

「本当（ほんとう）に、オレには普通（ふつう）の人間にしか思えないぜ」

「……」

　何も言わず、エリカはグレンの胸（むね）に顔をうずめた。

　わずかに雪（ゆき）が舞（ま）う、窓（まど）の外。木（き）の陰（かげ）から、建物（たてもの）を眺（なが）める人影（ひとかげ）があった。

　空飛（そらと）ぶ銀色（ぎんいろ）の円盤（えんばん）が出没（しゅつぼつ）する基地（きち）。地元（じもと）では有名（ゆうめい）なので、珍（めずら）しいことではない。

　両手をあわせて、長方形（ちょうほうけい）のフレームが作られる。

　電子音（でんしおん）は鳴（な）らなかった。