並列兵士 ツインエッジ

イツワリからの解放

　バーティバの本来（ほんらい）の身体（からだ）が入ったツインタイム。

　引き戸がスライドする。

　銀色（ぎんいろ）の部屋（へや）で、左側のカプセルが開いた。

　クサリからすこし離（はな）れた場所（ばしょ）。

　衛星級（えいせいきゅう）マトクスター。とてつもない大きさの銀色（ぎんいろ）の球体（きゅうたい）。後方支援用（こうほうしえんよう）。

　銀色（ぎんいろ）の装置（そうち）には、カプセルが２つある。

　右側のカプセルに、赤橙色（あかだいだいいろ）のメタリックなロボットが横になった。

　左側のカプセルのそばに立つのは、同じ見た目のロボット。左側のスイッチを押す。

　スライドする引き戸。

　ふたたび、カプセルが閉じた。

　中の時間（じかん）が止まり、透明部分（とうめいぶぶん）が黒（くろ）くなる。生成（せいせい）される仮（かり）の身体（からだ）。

　右側の引き戸が開く。カプセルから、長身（ちょうしん）で銀髪（ぎんぱつ）の男性（だんせい）が現（あらわ）れた。

「急（いそ）がなくてはいけません」

　小豆色（あずきいろ）のスーツ姿（すがた）のバーティバが、格納庫（かくのうこ）へと向かった。

　広い空間（くうかん）に立つハガネ。黒色（くろいろ）のメタリックな巨大（きょだい）ロボット。

　力の入った目で見つめるバーティバ。首元（くびもと）へ飛（と）んだ。

　天（あま）の川銀河（がわぎんが）の中心部近（ちゅうしんぶちか）く。

　恒星（こうせい）の輝（かがや）きで、空が溢（あふ）れている。

　地上（ちじょう）は、金属光沢（きんぞくこうたく）のある灰色（はいいろ）の風景（ふうけい）。

　もともとは青（あお）い惑星（わくせい）、クサリ。半径（はんけい）、約６３００キロメートル。

　大気（たいき）はない。海（うみ）もない。

　炭素生物（たんそせいぶつ）の存在（そんざい）を確認（かくにん）できない。光（ひかり）を放（はな）つロボットが、ひたすらぶつかり合っているだけ。

　コピーした地球（ちきゅう）である、たくさんの亜地球（あちきゅう）を結（むす）ぶネットワーク、ムネンの中枢（ちゅうすう）。

　物質（ぶっしつ）を操作（そうさ）し、太陽系（たいようけい）のコピーを作りつづけている。

　クサリの住人（じゅうにん）は肉体（にくたい）を捨（す）て、集合体（しゅうごうたい）と化（か）していた。銀河系（ぎんがけい）を支配（しはい）する、巨大（きょだい）なコンピュータ。

　そこで、二体の巨人（きょじん）が戦（たたか）っていた。

　光（ひかり）を放（はな）ちながら拳（こぶし）を交（まじ）える。全長（ぜんちょう）、約13メートルの金属（きんぞく）。追加装甲（ついかそうこう）に覆（おお）われ、鋭（するど）さを上に向ける。

「武器（ぶき）を使わないのか？」

　薄（うす）い黄色（きいろ）のＤを操（あやつ）るグレンが、金属（きんぞく）の左脚（ひだりあし）をのばした。光（ひかり）に包（つつ）まれた蹴（け）りが、薄紫色（うすむらさきいろ）のアナザーＤを捉（とら）える。鉱物（こうぶつ）の結晶（けっしょう）に見える追加装甲（ついかそうこう）が砕（くだ）けた。

「人が気分良（きぶんよ）くしてるのに、水（みず）を差（さ）すな。面白（おもしろ）い話（はなし）をしてやるよ」

　ウルフは、喋（しゃべ）りながらも攻撃（こうげき）をやめない。腕（うで）がのばされる。

「おまえ――」

「クサリの連中（れんちゅう）は、長く生きられなかったらしいぜ。溢（あふ）れてる光（ひかり）のせいで」

　光（ひか）る拳（こぶし）は、光（ひかり）に包（つつ）まれた腕（うで）で防（ふせ）がれた。

「紫外線（しがいせん）とか、宇宙線（うちゅうせん）ってやつの影響（えいきょう）か」

「らしいな。だから、こいつらは、肉体（にくたい）を捨（す）てる道（みち）を選（えら）んだ」

　アナザーＤが左足を横に振（ふ）る。Ｄが右腕（みぎうで）を光（ひかり）で包（つつ）んで防御（ぼうぎょ）した。

「それは否定（ひてい）しない。オレは」

「同意見（どういけん）だなぁ。別に、それはどうでもいい。俺（おれ）も、な」

「ほかの星（ほし）を巻（ま）き込（こ）むな、って話だ！」

　Ｄが左腕（ひだりうで）を突（つ）き出（だ）す。アナザーＤの右腕（みぎうで）を捉（とら）えた。鉱物（こうぶつ）のような装甲（そうこう）が砕（くだ）ける。

　ウルフが笑い声（ごえ）をもらす。

「はっ。防衛装置（ぼうえいそうち）を浮（う）かべてる時点（じてん）で、こいつらの負（ま）けは決（き）まってる。そうだろ？」

「ああ。そうだな」

　光（ひかり）をほとばしらせた右足が、回（まわ）し蹴（げ）りを放（はな）った。薄紫色（うすむらさきいろ）のアナザーＤの胸部装甲（きょうぶそうこう）をかすめ、削（けず）り取（と）る。

「グレン！　一人で戦（たたか）う気分（きぶん）はどうだ？」

「正直（しょうじき）なところ、すこし、寂（さみ）しいな！」

　同時（どうじ）に拳（こぶし）をのばして、ぶつかり合った。

「頭（あたま）の中の声（こえ）が邪魔（じゃま）でよぉ。羨（うらや）ましくて、たまらないぜ」

「オレは集合体（しゅうごうたい）になってないけど、声（こえ）が聞こえるぜ。こんなところで負（ま）けるな！　って」

　光（ひかり）に包（つつ）まれたひざを突（つ）き出（だ）す。アナザーＤの腹部（ふくぶ）の装甲（そうこう）が割（わ）れた。

「羨（うらや）ましい限（かぎ）りだぜ！」

　心から楽しそうに叫（さけ）ぶウルフ。かがやく右腕（みぎうで）がのびる。Ｄの左腕（ひだりうで）の追加装甲（ついかそうこう）が砕（くだ）けた。

「冷静（れいせい）に相手（あいて）を見るんだ！」

　Ｄが右足で下段蹴（げだんげ）りを繰（く）り出（だ）す。アナザーＤの左脚（ひだりあし）の装甲（そうこう）が割（わ）れた。

「そうだ。グレン」

「一気（いっき）に畳（たた）みかけることを推奨（すいしょう）する！」

　うしろを向いたＤが、左足を反時計回（はんとけいまわ）りに振（ふ）る。光（ひかり）に包（つつ）まれた足で、アナザーＤの胸部装甲（きょうぶそうこう）が砕（くだ）けた。

「まだ、だぜ。俺（おれ）は――」

「変身（へんしん）！」

　コックピットのグレンが、薄緑色（うすみどりいろ）のパワードスーツ姿（すがた）へと変わった。

　Ｄが右手の指を伸（の）ばし、まっすぐ突（つ）き出（だ）す。輝（かがや）きを放（はな）ちながら。アナザーＤの胸部（きょうぶ）を突（つ）き抜（ぬ）ける。背中（せなか）から出て止まった。

　反撃（はんげき）はない。

「甘（あま）いんだよ。グレン。さっさと止（とど）めを刺（さ）せ」

　すでに開いていた左胸（ひだりむね）の穴から、Ｄの指が抜（ぬ）かれた。

　金属光沢（きんぞくこうたく）のある灰色（はいいろ）の地表（ちひょう）。

　ムネンの中枢（ちゅうすう）、クサリ。

　動くものが見当（みあ）たらない。最初（さいしょ）の太陽系（たいようけい）にある、最初（さいしょ）の地球（ちきゅう）が変貌（へんぼう）した姿（すがた）。

　そこで、二体の巨大（きょだい）ロボットが立（た）ち尽（つ）くしていた。

　Ｄと呼（よ）ばれる機体（きたい）が、構（かま）えを解（と）いた。追加装甲（ついかそうこう）は、あちこちが砕（くだ）けている。

「投降（とうこう）しろ」

　巨大（きょだい）ロボットのコックピットで、グレンが言った。パワードスーツを解除（かいじょ）して、灰色（はいいろ）の迷彩服姿（めいさいふくすがた）に戻（もど）る。筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）とした身体（からだ）。頭のうしろをかいた。短（みじか）い黒髪（くろかみ）。

　といっても、本来（ほんらい）の身体（からだ）ではない。１億番目（おくばんめ）の亜地球（あちきゅう）に本体（ほんたい）がある。

　ツインタイムによって、仮（かり）の身体（からだ）のロボットを操作中（そうさちゅう）。

　球形（きゅうけい）の空洞（くうどう）は、全面（ぜんめん）ディスプレイになっている。辺（あた）りの様子（ようす）が映（うつ）し出（だ）されていた。

　薄紫色（うすむらさきいろ）のロボットが前に立っている。

　アナザーＤと呼（よ）ばれる機体（きたい）。追加装甲（ついかそうこう）はボロボロ。全身（ぜんしん）にも、ひび割（わ）れが目立（めだ）つ。

「ここまでくると、笑いしか出ねぇぞ」

　操縦（そうじゅう）しているウルフは、笑っていた。濃（こ）い灰色（はいいろ）の上着、深紫色（ふかむらさきいろ）のパンツ姿（すがた）。首には長めの黒（くろ）いスカーフ。ムネンの生物兵器（せいぶつへいき）。見た目は青年（せいねん）。尖（とが）った髪型（かみがた）で、えり足や耳周りがすこし伸（の）びている。

　薄（うす）い黄色（きいろ）のＤから声（こえ）が聞こえた。

「決着（けっちゃく）だ。どうやってクサリを破壊（はかい）すればいいか、考（かんが）えようぜ」

「知るか。自分（じぶん）で考（かんが）えろ。俺（おれ）は、疲（つか）れた」

　アナザーＤの追加装甲（ついかそうこう）が消（き）えて、丸（まる）みを帯（お）びた元（もと）の姿（すがた）に戻（もど）った。装甲（そうこう）は、いまにも砕（くだ）けそうになっている。

　ウルフは笑い続（つづ）けていた。

　笑い声が止（や）んだ。

「何も思いつかないぜ。まいったな。声（こえ）もしない。ケイ素生物（そせいぶつ）の連中（れんちゅう）、やられたんじゃないだろうな？」

　グレンが眉（まゆ）をひそめていると、丸（まる）みを帯（お）びた巨人（きょじん）が殴（なぐ）りかかってきた。

「早く、攻撃（こうげき）しろ！　声（こえ）が！　俺（おれ）は、もう。グレン。頼（たの）む」

「ウルフ！」

　アナザーＤから声（こえ）がしなくなった。淡々（たんたん）とＤに近接攻撃（きんせつこうげき）をする。左腕（ひだりうで）に、光（ひか）る刃（やいば）を発生（はっせい）させた。

「完全（かんぜん）に、ムネンに操（あやつ）られてるのか」

　右腕（みぎうで）のフォトンシールドで防（ふせ）いだグレンが、左腕（ひだりうで）からフォトンブレードを発生（はっせい）させた。すこし距離（きょり）を取（と）ろうとする。すぐに間合（まあ）いを詰（つ）められた。

　光（ひか）る刃（やいば）で攻撃（こうげき）を繰（く）り返（かえ）す、薄紫色（うすむらさきいろ）のアナザーＤ。機械（きかい）のような正確（せいかく）な動きを続（つづ）ける。

「まるで、傀儡（くぐつ）だぜ」

　コックピットで、金属（きんぞく）の棒（ぼう）が握（にぎ）り締（し）められた。敵（てき）の動きをよく見る。

　一直線（いっちょくせん）に胸部（きょうぶ）を狙（ねら）う刃（やいば）。

　紙一重（かみひとえ）でかわしたグレン。間髪入（かんぱつい）れずに右腕（みぎうで）を突（つ）き出（だ）す、薄（うす）い黄色（きいろ）のＤ。

「フォトンドライバー！」

　拳（こぶし）がぶつかる寸前（すんぜん）、杭打機（くいうちき）のように、フォトンブレードが勢（いきお）いよく射出（しゃしゅつ）された。胸部装甲（きょうぶそうこう）の中心（ちゅうしん）を捉（とら）えている。背中（せなか）から突（つ）き出（だ）す光（ひかり）。

　輝（かがや）きを失（うしな）う、薄紫色（うすむらさきいろ）の左腕（ひだりうで）。

　アナザーＤの目から光（ひかり）が消（き）えた。

「紅蓮（ぐれん）さん、無事ですか？」

　バーティバの声（こえ）がした。

　Ｄのコックピットに立つグレンは、表情（ひょうじょう）が明（あか）るくなった。すぐに考（かんが）え込（こ）むような顔をする。

　追加装甲（ついかそうこう）に覆（おお）われていたＤが、もとの丸（まる）みを帯（お）びた形に戻（もど）った。薄（うす）い黄色（きいろ）の装甲（そうこう）は、あちこちが損傷（そんしょう）していた。

「なんだ。この座標（ざひょう）は。すぐ近（ちか）くじゃないか」

　ロボットが飛（と）んできた。円柱（えんちゅう）に近（ちか）い装甲（そうこう）で、全長（ぜんちょう）はＤと同じ。金属光沢（きんぞくこうたく）のある黒色（くろいろ）。ハガネ。ゴーグルをしているような目元に、すこし出（で）っ張（ぱ）った口元。

　Ｄのすぐ隣（となり）に並（なら）んで、手が差（さ）し伸（の）べられる。

「ええ。実（じつ）は、衛星級（えいせいきゅう）マトクスターに、ツインタイムを運（はこ）び込（こ）んでいたのです」

「攻撃（こうげき）を受（う）けたら、どうするつもりだったんだ。まあ、その話はあとだ」

　グレンの話の途中（とちゅう）で、ハガネのゴーグルが開いた。

　中から銀髪（ぎんぱつ）の男性が出てきて、薄（うす）い黄色（きいろ）のＤへ飛（と）ぶ。

　銀髪（ぎんぱつ）のバーティバは、Ｄに右手を触（ふ）れた。左手でハガネの手に触（ふ）れている。

「修復（しゅうふく）します。これから、クサリを破壊（はかい）しましょう」

　Ｄの胸部装甲（きょうぶそうこう）が左右に開き、中の穴からグレンが出てきた。黒（くろ）い短髪（たんぱつ）は、風になびかない。仮（かり）の身体（からだ）なので、空気（くうき）が必要（ひつよう）ない。

　大気（たいき）も海（うみ）もないクサリ。仮（かり）の身体（からだ）の、ロボットを操（あやつ）っている二人以外に、動くものは見えない。

「どうする？　ビームで撃（う）っても、バラバラにするのは無理（むり）そうだぜ」

　Ｄが直（なお）った。ケイ素生物（そせいぶつ）の驚異的（きょういてき）な演算能力（えんざんのうりょく）によって。ツインタイムの物質変化能力（ぶっしつへんかのうりょく）を使うことで、分子構造（ぶんしこうぞう）すら変えられる。

　ハガネの物質（ぶっしつ）が修理（しゅうり）に使われていた。

　長身（ちょうしん）で細身（ほそみ）のバーティバは、横たわるアナザーＤを見ている。

「一気（いっき）に破壊（はかい）しなければ、ムネンにバグが生じて、何が起こるか予想（よそう）できません」

「なんだって？　そういうことは、先に言えよ」

　小豆色（あずきいろ）のスーツ姿（すがた）のバーティバは、すこし眉（まゆ）を下げた。グレンを見つめる。

「衛星級（えいせいきゅう）マトクスターを反物質（はんぶっしつ）にして、ぶつける案（あん）があったのですが――」

「ツインタイム、っていうか、本体（ほんたい）があるんじゃないのか？　そんなの、やらないぞ」

「そう言われると思って、別の手を考（かんが）えました」

　グレンが、息（いき）を吐（は）き出（だ）す動作（どうさ）をおこなう。

「どういう手だ？　オレ、さっぱり思いつかなくて、困（こま）ってたんだ」

「クサリの一部（いちぶ）を反物質（はんぶっしつ）にして、対消滅（ついしょうめつ）させます」

　バーティバの言葉（ことば）に、グレンはすこし考（かんが）えた。

「ちょっと待て。そんなことして、マトクスターは大丈夫（だいじょうぶ）なのか？」

「問題（もんだい）ありません。さあ。やりましょう」

　バーティバの表情（ひょうじょう）は真剣（しんけん）だった。

「ツインタイムは、運（はこ）び出（だ）してるのか？　というか、あれに誰（だれ）か乗（の）ってるのか？」

「問題（もんだい）ありません。再（ふたた）び、ウルフの身体（からだ）が作り出されるかもしれません。急（いそ）ぎましょう」

　すこし困（こま）ったような顔をしたグレンは、微笑（ほほえ）んだ。

　宙（ちゅう）に浮（う）くバーティバ。クサリの、ある座標（ざひょう）を目指（めざ）す。

「クサリは、太陽（たいよう）の周りを公転（こうてん）しています。秒速（びょうそく）、約30キロメートルです」

「それで、どうする？」

　薄（うす）い黄色（きいろ）のＤの胸部装甲（きょうぶそうこう）を開けて、グレンが乗（の）り込（こ）んだ。両手それぞれに金属（きんぞく）の棒（ぼう）を握（にぎ）る。口を強（つよ）く閉じた。

　全方向（ぜんほうこう）ディスプレイに、遠（とお）ざかるバーティバが映（うつ）っている。

「ワタシが、進行方向（しんこうほうこう）の逆（ぎゃく）を反物質（はんぶっしつ）に変化（へんか）させるので、反対側（はんたいがわ）から押してください」

「無茶言（むちゃい）ってくれるな。クレイジーだぜ」

　グレンは笑った。

　ディスプレイにバーティバの座標（ざひょう）が表示（ひょうじ）されている。操縦（そうじゅう）して、反対側（はんたいがわ）へとＤを飛（と）ばすグレン。

　バーティバの移動（いどう）が止まった。

　重力制御（じゅうりょくせいぎょ）により移動（いどう）は素早（すばや）い。ちょうど裏側（うらがわ）の位置（いち）で、グレンも止まった。

「準備（じゅんび）は、よろしいですか？」

「ああ。やるぞ。ダブル！　アクセル！」

　Ｄシリーズ・タイプＡの目が強（つよ）く光（ひか）った。

　アレカヤシの葉（は）のような、尖（とが）った追加装甲（ついかそうこう）が現（あらわ）れていく。下から上へと鋭（するど）さを向ける。

　頭部（とうぶ）も変化（へんか）した。燃（も）える髪（かみ）が逆立（さかだ）っているかのごとく、荒々（あらあら）しい。角張（かくば）ったマスクのような口元。

　重力制御装置（じゅうりょくせいぎょそうち）を使って、地表（ちひょう）と平行（へいこう）に向いた。

　地（ち）に足をつけていない、正反対（せいはんたい）のバーティバ。地表（ちひょう）に対（たい）して平行（へいこう）に浮（う）いていた。銀髪（ぎんぱつ）も、小豆色（あずきいろ）のスーツも、ネクタイも揺（ゆ）れない。左手をクサリに触（ふ）れる。軽（かる）く目を閉じて、開いた。

「では、いきます」

「リミッター解除（かいじょ）。頼（たの）むぜ、相棒（あいぼう）！」

　すこし離（はな）れた場所（ばしょ）に浮（う）かぶ、銀色（ぎんいろ）の球体（きゅうたい）。全長（ぜんちょう）、約１７００キロメートル。

　衛星級（えいせいきゅう）マトクスター。

　後方（こうほう）からの支援用（しえんよう）。ウェーブリアクターの最大出力（さいだいしゅつりょく）、１０００ギガクーロン・ボルト。50基搭載（きとうさい）している。エネルギーがＤに伝播（でんぱ）され、一時的（いちじてき）に性能（せいのう）が引き上げられた。

　追加装甲（ついかそうこう）がさらに変化（へんか）。両腕（りょううで）に現（あらわ）れる光（ひかり）の筋（すじ）。

　かがやく黄色（きいろ）の機体（きたい）が手を構（かま）える。

　重力制御装置（じゅうりょくせいぎょそうち）を全開（ぜんかい）で使う準備（じゅんび）、完了（かんりょう）。

　変化（へんか）は一瞬（いっしゅん）だった。

　金属光沢（きんぞくこうたく）のある灰色（はいいろ）の星（ほし）が、クサリの半分近（はんぶんちか）くが、反物質（はんぶっしつ）へと変わった。

　コックピットに映（うつ）る、バーティバの表示（ひょうじ）が消（き）えた。

「こんな石ころ１つ、押せないようじゃ、笑われちまうぜ。そうだろ。バーティバ」

　叫（さけ）ぶグレン。

　Ｄのスラスターは全開（ぜんかい）。

　装甲（そうこう）が変形（へんけい）。さらに上がる出力（しゅつりょく）。

　重力制御（じゅうりょくせいぎょ）を使い、進行方向（しんこうほうこう）からクサリが押された。

　対消滅（ついしょうめつ）が起（お）こる。

　はじける光（ひかり）。

　とてつもないエネルギーが発生（はっせい）して、飲（の）み込（こ）まれていくＤとグレン。

　クサリは断（た）ち切（き）られ、消滅（しょうめつ）した。

　天（あま）の川銀河奪還作戦（がわぎんがだっかんさくせん）は成功（せいこう）。

　ムネンに囚（とら）われていた、亜地球（あちきゅう）の人々（ひとびと）は解放（かいほう）された。

　いや。それぞれが地球（ちきゅう）という惑星（わくせい）になった。

　本当（ほんとう）の歴史（れきし）は、これから始（はじ）まる。