並列兵士 ツインエッジ

二重装甲アナザードライブ

「オレが言えたことじゃないけど、無茶しすぎだぜ」

「気を抜かないでください。紅蓮（ぐれん）さん。クサリから、アカダルマが放たれました」

　赤い球体。全長20メートル。

　フォトン武装を使用する。内燃機関（ないねんきかん）を持たず、エネルギーの伝播（でんぱ）で動く。編隊を組んでいた。

「10個のミドリタンスを守ろう、ってことか」

　薄い黄色の巨大ロボットが身構える。全長、約13メートル。Ｄと呼ばれる。

　白いロボットも構えた。Ｄファイブ。

「おそらく、エネルギーはクサリから伝播（でんぱ）されているはず。注意してください」

　アカダルマは二人に攻撃を仕掛けなかった。

　まっすぐ進んでいく。

　操縦するグレンとバーティバ、二人が声を上げる。

「うしろ？」

「この質量は、月よりも巨大です」

　球体が迫っていた。直径、約４８００キロメートル。

　月に似た灰色の惑星。

　一直線に、クサリめがけて飛んでいた。クサリの直径は、約１万２７００キロメートル。

「ムネンの攻撃、じゃないな。なんだ、これは」

「高度な科学力のなせる業（わざ）。これは、援護射撃です」

　重力制御されているグレンとバーティバが、引き寄せられることはない。

　数え切れないほど現れる、赤い球体。アカダルマ全てが防御に回った。

　防御能力を持たないミドリタンスは、クサリの周りを回ったまま、ビームを放つ。ビームが当たっても惑星の軌道に変化なし。

　我先にと飛び出し、光る壁を展開する赤い球体。なすすべなく潰されていく。だが、重力制御装置を使って、すこし惑星の軌道が曲がった。

「戦ってるのは、オレたちだけじゃない！」

　ビームを放った直後のミドリタンスを、薄い黄色の閃光が通り過ぎた。

　５つの光を散らす。

「ワタシたちへの援護に、感謝します」

　惑星の対処に追われるアカダルマに、白い荷電粒子砲が向けられた。

　ビームが突き抜けていく。

　赤い防衛装置による捨て身の軌道変更で、直撃コースから外された惑星。

「これでも、かなりの被害になるだろ」

　一旦、ミドリタンスから距離を置くグレン。バーティバとは離れた位置にいる。

「はい。しかし、あまり好ましくありません」

「どういうことだ？」

　返事はされなかった。

　二人が、ディスプレイに映るものを見た。

　薄紫色の巨大ロボットがクサリから飛び出した。灰色の惑星に取り付いて、両腕を広げる。すると、惑星の軌道がさらに変わった。クサリにぶつかることなく、通り過ぎていった。

「この機体は」

「紫のＤ？」

　バーティバとグレンが続けて言った。

　全長、約13メートルの金属は、両目を光らせた。

「おせぇんだよ。おまえら。何年待たせる気だ」

　時空並列通信から聞こえてきたのは、ウルフの声だった。

　ロボットに乗っている。薄紫色が目立つ機体。関節は青。装甲の一部に赤紫色がある。飾りは灰色。丸みを帯びている部分が多い。

　逆三角形に近いつり目で、口はない。

「ウルフ？　生きていたのか」

　グレンは不規則に移動を続ける。緑の防衛装置に追われていた。数は、５。

「そのＤは、いったい何故」

　バーティバがウルフと対峙する。

　赤い防衛装置に動くものは見当たらない。残骸を蹴り砕く、薄紫色のロボット。

「Ｄじゃない。アナザーＤだ。石ころをどけるために使わせやがって」

「真似しておいて、偉そうだな！」

　グレンの声には怒りの色が滲んでいた。

「そっちも、ムネンの技術を使ってる。お相子（あいこ）ってやつ、だろ」

「ワタシが相手になりましょう。ウルフ」

　バーティバが強い口調で言った。

　巨大ロボットのコックピットで、ウルフは笑っていた。目つきが悪い。えり足や耳周りをすこし伸ばした、尖（とが）った髪型。濃い灰色の上着に、深紫色のパンツ姿。首には長めの黒いスカーフ。全面ディスプレイの向こうで光る、白いＤを見つめる。

　まわりは黒と、多数の星の輝き。

　グレンとバーティバのＤは、追加装甲を纏（まと）っている。上に尖（とが）った部分が向く。

　嬉しそうな顔のウルフ。

「真の姿を見せてやる。二重装甲！　アナザードライブ！」

　強く目を光らせたアナザーＤが、追加装甲に包まれていく。するどい鉱物が上に突き出したような姿へと変貌した。

「悪い。すぐには行けない。なんとか踏ん張ってくれ。バーティバ」

「承知（しょうち）。できれば、倒したいところですが」

　球形の空間に立つバーティバ。厳しい顔を見せた。金属の棒を握りしめる。サイドがすこし伸びている銀髪。長身を包むのは、小豆色のスーツ。同色のネクタイを結び、下のシャツは灰色。すこし平らになっている足元。足に力が入った。

「久々に頭がスッキリしてるんだ。楽しもうぜ！　バーティバ！」

　叫んだウルフが宇宙を駆ける。背景には灰色の星。薄紫色のロボットが、光を纏（まと）う蹴りを放った。

　白いロボットは、右腕に光る盾を発生させていた。

　防御して、反撃をしない。

「なんか変だな。招かれざる者とか、宇宙の意思とか言ってなかったか？」

　グレンが、悩んでいるような声を出した。不規則にスラスターを使う。

　残るミドリタンスは、３つ。

「ムネンの呪縛から、解放されたのですか？」

「おまえらが騒がしいから、声がずいぶん小さくなった。感謝してるぜぇ」

　ウルフは攻撃を続ける。光を纏（まと）う拳を突き出した。

　バーティバは防御している。光る盾で受けた。

　グレンが叫ぶ。

「一緒に、クサリをぶっ壊そうぜ！」

「ムリだな」

「なぜです。ムネンの中枢を破壊すれば、あなたは自由に――」

「俺はすでに、ムネンの一部。切り離せない。だから、俺と戦え！」

　アナザーＤが右手を突き出す。Ｄファイブも右手を突き出して、光が激突した。

　赤い球体が光を放った。

　秒速１５０メートル。遅い。白いＤには当たらなかった。

　バーティバがウルフに背を向けた。光を纏（まと）った蹴りで球体を粉砕して、もう１つに殴りかかる。すぐに離れた。球体が爆発。

　惑星の直撃を免れたアカダルマが４体いたのだ。

「俺の意思に関係なく、勝手に動くんじゃねぇ！」

　薄紫のアナザーＤが両腕に光を纏（まと）う。２つの球体を撃墜した。

　宇宙空間。

　２機のロボットが向かい合う。

「戦うしかないのなら、ワタシの手で」

「それでいい。俺はそれを望んでいる！」

　ウルフは右腕を伸ばし、まっすぐ突き出した。

　バーティバも右腕を伸ばし、まっすぐ突き出す。

　二体の巨人の胸に、光を纏（まと）った指が突き刺さる。そのまま背中へと抜けた。

　白いＤは胸の中心を貫かれている。

「バーティバ！　ちくしょう。オレが、もたもたしてたから！」

　Ｄを操るグレン。残る２つの防衛装置を破壊した。

　アナザーＤは、胸の中心からすこし外れた場所を貫かれている。

　白いＤの尖（とが）った装甲が元に戻る。目から光が消えた。

　バーティバは、仮の身体（からだ）を失った。

　ウルフが舌打ちする。

「ちゃんと狙え。いや、あいつの性格を考えるべきだったな」

「ウルフ。オレは、情けをかけないぜ」

　グレンが、ウルフの近くへ向かった。

「ああ。来いよ。地に足をつけないと落ち着かねぇ」

　左胸に穴の開いた薄紫色のアナザーＤが、クサリへの地表へと下りていく。薄い黄色のＤも続いた。

　二体の巨大ロボットが、灰色の惑星に立つ。

　厳密には、灰色ではなかった。金属光沢があった。

「これが、クサリか」

　球形のコックピット内。３６０度が見渡せる場所で、グレンが呟いた。灰色の迷彩服姿。がっちりとした体形で、黒い短髪。右手と左手それぞれに、金属の棒を握っていた。

「こんな殺風景なつまらねぇ星なんて、どうでもいいんだよ。グレン！」

　叫んだウルフが、薄紫の巨人を走らせる。光を纏（まと）った右腕がのびた。

　薄い黄色の巨人は、すでに腰を下げていた。左足を反時計回りにずらし、右足を横に振るう。かがやく蹴りが襲いかかる。

　ウルフは、左腕にフォトンコーティングを展開して防御。右足を蹴り上げた。脚がきらめく。

　グレンは、すでに右へ回り込んでいた。右腕を突き出し、光がほとばしる。

　左肩をフォトンコーティングで防御したウルフが、一歩下がった。

　睨み合う巨人。

「酔狂（すいきょう）だな。ウルフ」

「お互いに、な」