黒の演劇部

Stage10 白紙に色を添える

　苦しくも辛いテストが終了し、採点結果が書かれれたテスト用紙が帰ってきた。

　気づけば、窓の外から暑い風が髪を揺らす。

　◯や✕で示され、点数化された採点結果は、猛勉強の末。

　赤点クリアどころか、今までに取ったことのない高得点で開いた口が塞がらない。

　でも、なんだか喜ぶことがあまり出来なかった。

　テストも終わって、やっと部活が出来る。

　いつもは、舞い上がっていたのにそんな気分になれない。

　すべての不安を拭うために、りのと二人っきりになって話すことにした。

「四音ちゃーん、部活前になに？」

「うーん、ああ」

　まず、どう話しすればいいか考えてしまう。

　だから、二人の間には沈黙が支配する。

　他の３人は先に練習に行ってもらった。

　開きっぱなしの窓から、暑苦しい風が吹く。

「話がないなら、行くよ」

　りのが部室から出ようとする。

「ちょっと、待って」

　私は慌てながらも、りのの足を止めさせる。

　ああ、もう。

「あのさ、りのはどうして、演劇部に？」

　単刀直入に真っ直ぐに問う。

　りのは、目を左右に動かし、鼻でため息をする。

　そして、口を開いた。

「四音ちゃんのそばにいたかったからだよ」

　私は首をかしげた。

「どういうこと！？」

「私、四音ちゃんに会うまで、友達いなかったから、四音ちゃんが初めての友達なんだ」

　確かに、中学の頃だったか、りのと会ったのは。

　あれは私が転校してからだったような気がする。

「四音ちゃんは覚えてないかもしれないけど、四音ちゃんに出会ってから楽しいし、辛い時もそばにいて助けてくれたこともあるし」

　私、りのになにかしたかな？

　全然、覚えてない。

「だからね、四音ちゃんに恩返ししたいの、私はお芝居とか疎いから力不足かもしれない、けど一緒になって、応援したいし、努力したい」

「りの・・・」

「そんな理由じゃだめかな？」

　悲しそうな目で私を見つめる。

　こんな近くに理解者がいるとは思わなかった。

　灯台下暗し、青い鳥とはこういうことをいうんだな。

「そんなことないよ、ありがとう、これからもよろしく」

「ありがとう」

「さあ、練習行こう」

　私達は部室をあとにした。

　りのは私のこと友達だっていってくれた。

　たぶん、私の友達はりのしかいないかもしれない。

　お互い、どっちかいなかったら、ダメになっていただろう。

　私が今頑張れるのは、りのの存在が大きい。

　それだけじゃない。

　滝先輩、アカネちゃん、アイちゃん、この３人だって、必要不可欠だ。

　一人で頑張ったってダメだ。

　けど、今の私にはみんながいる。

　もう、ひとりじゃない。

　そう、胸に刻んだ。

　◇

「この、のめしこきがぁ」

　なぜか、私達部員全員が西谷さんに怒鳴られている。

「りの、のめしこきってなに？」

「怠け者って意味だよ」

「私語は慎め」

「「はい」」

　そして、なぜ怒っているのかというと、どうもテスト勉強に集中していたため、トレーニングをしなかったからだった。

「だって、赤点取ったら、部活やめされるって聞いたから」

「言い訳するな、そもそも私はそんなこと言ったか？」

　あれ？

　私はりのに視線を向ける。

　りのはにこっとさり気なく笑う。

　貴様やりやがったな。

「そもそも、俺ら高校生ですし、学業優先しますよ」

「あ゛ぁ」

「すんませんでした」

　滝先輩の謝罪が学校中に響く。

　結局、２倍トレーニングを行うことになった。

　案の定、終わってから全員地べたに這いつくばって、ぶっ倒れた。

　息苦しい、体が動かねえ。

「うむ、やり過ぎた」

　そう思うんなら、少しは手加減してほしい。

　私は水分を摂るために、痛みに叫ぶ体をなんとか動かし、ペットボトルに手を伸ばす。

　そして、いっきに喉を潤す。

「ああ、生き返った」

「いや、死んでないだろ」

　不躾に声をかけられ、体がビクッとなる。

「比喩表現ですよ、先生」

　というか気配なく近づかないで。

「難しい言葉知ってんだな、先生ってのもの比喩か」

「いや、りのがそう呼んでるって」

「私は、教育者じゃないし、そもそも教員でも議員でもない」

　詭弁だ。

　うーむ、だったら。

「コーチはどうです？」

　なんとなく思いつきで。

「コーチ、コーチか・・・」

　うんうんと頷いて、微笑む。

　お気に召したようで。

「ところで、西谷コーチ」

「なんだ」

「課題の件なんですけど、まだかかりそうです」

「ああ、ゆっくりでいい、というか気づいてはいるのだろう」

　良かった。

　まあ確かに、気づいたばかり。

　まだこれからだ。

「よし、おまえら」

　コーチは、未だ、地面に伏している全員を一声で無理やり起こす。

「なんですか・・・、って痛い」

　滝先輩が大げさに体を痛がる。

「今日まで、よく頑張った正直ここまで、頑張ってくれるとは思わなかった」

　なんだ、急に

「遊びはここまでだ、早速本格的に指導する」

　嘘、今日の今日まで遊びだったんかい。

　真面目にやって損したわ。

　体育の授業は大分成績上がったけど。

「ということで、コーチである私が最初に教えるのは、ズバリ」

　ズバリ

「腹式呼吸だ」

　おお、腹式呼吸。

　ていうか、コーチって呼び方そんなに気に入ったんだ。