日帰り異世界冒険譚

第12話///これってもしや始まりじゃない？

　月に二度開かれる骨董市に僕は足を運んだ。愛用の肩掛けカバンには例の万年筆と罫紙（けいし）という原稿用紙を詰めて……。

　僕は、身悶（みもだ）えしながらその日を待ったのだ。急な階段を足早に登って寺社につくと果たしてあの老人が、同じ場所で同じように店を開いていた。

「あの……」

　どう話を切り出そうかとかまるで考えずに思わず声をかけると老人が顔を上げた。その時、僕に向けて見せた笑顔は以前の微笑ではなかった。

「ほっほっ……存外（ぞんがい）早かったの。どれ、ちょっと喫茶店にでも行こうかね」

　そう言うと老人は立ち上がって靴を履きはじめる。

「え、あの……お店は？」

「皆（みな）冷やかしさね……おっと、こいつは持っていかねば」

　老人は、グラスに飾ってあった万年筆と罫紙（けいし）の束を手にすると両隣（りょうどなり）の出店者（しゅってんしゃ）に慣れた様子で挨拶し、先に階段をおり始めてしまう。

「あ、ちょっと待ってくださいよ～」

　近くの喫茶店に腰を下ろすと老人は最初に百円ライターで煙草（たばこ）を一服つけた。その所作（しょさ）は手馴れたものだが、道具が煙管（きせる）だったので店員がチラチラとこちらを見てくる。

「紙巻煙草（かみまきたばこ）ってのはどうも匂（にお）いが好きになれないが、このライターってのは便利だねぇ」

「は、はぁ……」

　何から話すべきかと頭をフル回転させている僕は、それどころじゃないどうしても生返事になってしまう。

　そんな僕に老人は、一枚の罫紙（けいし）を寄こしてきた。達筆な文字で数行に渡って書かれているが、漢字が多くて判読（はんどく）不能だ。

「あの……これは？」

「書いてある通りさ。……何？　読めないって？今どきの若者は……」

　僕、若いったって三〇過ぎてるんですけど。

「掻（か）い摘（つま）んで言うとな……勇者ナガマサのいる異世界へ出向いて骨董屋（こっとうや）を開き万年筆と原稿用紙を渡して元の世界へ戻る……そんなとこだ」

「……はい？」

　老人の説明によると僕は、数々の魔法技術と道具（あいてむ）を携（たずさ）えて日本的な島を訪れ国の危機を救う英雄として歴史に刻まれているらしい。

「この紙とペンだって大元はあんたが遠い国から持ってきたんだよ？」

　そういうと老人は先ほどの罫紙の上に万年筆を置いて見せた。

「で、でもそれだと矛盾（ぱらどくす）が生（しょう）じますよね？　だって……」

「ウチの家系は代々、学者を輩出（はいしゅつ）していてな。研究は得意だが作家になった者は一人もおらん。それよりホレ」

　手を差し出してきた老人は、僕の書いた原稿を見せろという。

　編集者に持ち込みの原稿を見てもらう新人のような体（てい）だが、心の中は、作中でこの不思議な原稿用紙と万年筆の問題を矛盾無く解決させねばならない僕の心は大いに乱れていた。

「ふむ……序章としてはこんなもんかの。しかしちょっと問題があるかなぁ」

「な、何でしょうか？」

　老人が再び一服（いっぷく）点（つ）ける。その時間がもどかしい！

「お前さんが設定した中世というのがいつ頃かわからんが雰囲気から言うて十三～四世紀じゃなかろうかね？」

「え……えぇ、それがどうしたんですか？」

「いや、編纂された歴史では、ナガマサは十六世紀に種子島へ到達するんだわ。いくら英雄でもそこまで長生きできるものかのぉ？」

　ピシッと心の折れる音がした。と、同時に腹の底から笑いがこみ上げる。

「……いいでしょう。最大の矛盾（ぱらどくす）を含めて僕の今までの人生で培（つちか）ってきた物語作りの全てを駆使（くし）して大団円（だいだんえん）に導く話を書こうじゃないですか！」

　僕の決意を一通り聞いた老人は、口から煙草（たばこ）の煙を吐き出しながら暢気（のんき）な調子でこう言った。

「さようか……まぁ、お頑張り」

　老じ……爺ィの物言いに僕はこのライトノベルに全力で取り組み絶対に大賞を取ってやろうと決意した……。

＜おしまい＞