古竜と俺の変わらない約束の物語

古竜と俺の変わらない約束の物語

　我が主、我が王よ。

　幾年、幾星霜の月日が過ぎようと、我は汝と変わらぬ友誼を結び、汝を守り続けることを約束しよう。

　たとえ世界が変わり果てても我を変化の波がさらうことは無い。

　永久（とわ）の時を越えて、この翼で何度でも汝の元に舞い降りようぞ。

　◇◇◇

　その時、我が主は年若い青年の姿をしていた。

　夕暮れに染めたような色合いの髪に、夜空を映したような瞳。涼しい目鼻立ちに、同世代の平均的な背丈の高さで、しなやかな肉付きの身体。

　我は長い年月で人間の感性を理解していたが、我が主は悪くない風貌だと思う。そこそこ清潔な格好をして、真面目な顔で街角に立てば、普通の娘はキャアキャア叫ぶことだろう。欲目を差し引いても、我はそう確信できる。

　だがいかんせん、我が主は良くも悪くも一般の人間と感覚がずれておる。

　つまり端的に言えば、世間知らずである。

「えっ？！　お前、女じゃねえの？」

「月宵の路地に立ってる奴が女である訳ねえだろ！　馬鹿にしてんのか、このすっとこどっこい！」

　若い娘さんの口から飛び出た罵声に、我が主は目を白黒させる。

　まったくもって情けない。

　我が主は童貞である。まだ若いとは言え、主と同年代の者達の中には、童貞を卒業した者も多数いる。我が主は同年代の仲間との会話で、自分が遅れていることに気付いたのである。

　単純な我が主は、友人の噂話をもとに花街へ行って、こっそり初体験を済ませようと目論んだのであるが、ところがどっこい、場所を間違えた。

　路地をひとつまたいで男が花を売る場所に迷いこんだのだ。

「やるのか？　やらないのか」

　可憐な容姿の彼は、主に向かってずずいと凄む。

　主よ、ここは男を見せるべきではないか。

「……ええと、すいません。やっぱりパスで」

「ふざけんなっ」

　客に向かってえらい言い種じゃのう。

　感心している我の前で、可憐な容姿の彼は、パアンと音を立てて主の頬を張った。呆然とする主を置いて、彼は部屋を飛び出て逢い引き宿を出て行った。部屋に残るは主ばかり。

　いや、我がいたか。

　隠れていた場所から這い出て、ベッドの上で呆然とする主の横に座る。

　今の我の姿は大人の拳二個分程度の大きさの、黒い蜥蜴（とかげ）に似た生き物である。申し訳程度に生えている羽がチャームポイントじゃ。

　本来の姿は家より大きい、人間にドラゴンと呼ばれる幻獣である。

「なあ、アッシュ。俺、なんか間違えた？」

「そうじゃのう。ちいびっと間違えたかのう」

　相棒の我の姿を認めた主は、眉を八の字に下げた。ちなみにアッシュとは我の愛称じゃな。

　まったく、そんなんじゃからヘタレと呼ばれるんじゃ。

「おかしいなあ。ここに来れば可愛い女の子に出会えるって聞いたのに」

　騙されておるのじゃよ、主。

　我は主の友人が腹黒いことを知っておる。明日、首尾を聞いて笑い転げる予定じゃろう。主は友人に楽しい話題を提供する訳じゃ。

「あー。どうして俺、こんなんなんだろう。普通は竜に選ばれるとか、超エリートのはずなんだけどなあ」

　同期の仲間の中では成績は下から数えた方が、早いし。友達や家族には鈍くさいと馬鹿にされるし。女の子にはモテないし。

　主は不幸をひとつずつ数えながら、頭を抱えて苦悩する。

「アッシュ、お前はなんで俺なんかを選んだんだ。お前、本当はドラゴンの中でもすげえ奴だろ。もっと頭が良くて格好良い人間を選べば良かったんじゃ」

　このベッドふかふかじゃのう。

　ん？　主が悲しそう？　ちゃんと話は聞いておるぞ。

「そうさなあ。主より強い人間はいくらでもおる」

「なら」

「だが主ほど楽しい人間はおらん。今回の脱童貞ちゃれんじも実に楽しかったぞ。うむ。汝を選んでまことに良かった」

「馬鹿にしてるだろ……」

　主はがっくり肩を落とした。

　そのまま主はベッドに寝転んで、ふて寝を始める。

　しょうがないのお。我は主の背中の、ちょうど肩甲骨の間くらいにもたれるようにうずくまって、尻尾で主の背中を撫でる。

　おう、よしよし。

「アッシュ、くすぐったい……」

「なんじゃせっかく慰めてやっとるのに」

「慰められると余計に落ち込むわ」

　贅沢じゃのう。

　しかし主は我を振り払おうとしなかった。我もそのままの体勢で、尻尾を丸める。

　なんだか思い出すのう。

　今の主は覚えておらんだろうが、主とこうやって背中を暖めあうのは、もう数えきれない程になる。じゃからこうすると落ち着くんじゃ。

　何故、主を選んだか。

　それは主が主だからじゃよ。

　生まれ変わる度に主は忘れてしまうが、我は世界の始まりから覚えておる。主が闘神と呼ばれた時代も、王となって戦に明け暮れた時代も、農民として畑を耕しておった時代にも我は常に汝と共にあった。

　あんまりにも長い時間が過ぎたから、最初に汝を選んだ理由は忘れてしもうた。けれども約束だけは変わらず、この魂に刻まれておる。

　汝が良いか悪いか、才能があるか無いか、など、どうでも良いんじゃ。生まれ変わる度にまっさらになる汝は、だがいつも我を「自分で良いのか」と言って変わらぬ様子で受け入れる。

　それだけで我は「帰ってきた」と思う。

　主の傍は暖かいんじゃ。

　だから我は何度でも汝を選ぶ。

　悠久の時を越えて汝を訪（おとな）い続ける。

　これから先も、ずっと。