時の黙示録〜ジーズ・ビー・アワー〜

孤独の探求者

孤独の探求者

「うぅ…ん……」

　寝苦しさに目を開け、ぼんやりと自身の状態を確認する。

　薄暗い部屋に小さな窓。外からしか開けれない頑丈な鉄製の扉に、隅にある、壁一面の本棚と勉強机。机の上には読みかけの本と、真っ暗にフェードアウトしたパソコン一台。

　自分の腕は深紅の手錠で頭上に固定されている。足には深紅の足枷、首には同色の首輪に細長い鎖。

　もちろん…──

　この真紅の枷は俺の血だ。

「……趣味の悪い…。」

　──まぁ俺の血でなければ拘束すらままならないだろうが…。

「──制限一時解除（クォール・エラー）。」

　真紅の手錠が付いたまま、室内だけを自由に動けるようにすると、ゆったりとした動きで立ち上がる。

　頭に突き抜けるような鋭い痛みが走り抜ける。

　──またか…。

　額に片手を当てて熱が無いか確認しつつ、水道を捻り、水を飲む。冷たい液体が、喉を冷やしながら流れ落ちるのを感じる。

　今回は記憶崩御が起きなかっただけ、まだマシだと気を失う前に聞いた。これから一日数回ある、検診だ。そこで記憶崩御が起きた片鱗が無いかなど確認される。

　──まぁ当たり前か…。

　記憶崩御を起こすのは言わば代償に近い。

　そんな事を考えつつ、机のパソコンを立ち上げ起動する。

『Hello, Mr.Kukura？』

　早速メールボックスにメールが来ている。このふざけた感じはどう考えても、あいつしか居ない。

　カタカタカタタタタｯと高速でキーボードを打つ。

『毎回思うんだが。その巫山戯（ふざけ）た文面、どうにかしろ。』

　送信するとものの三十秒で返事が来る。

『巫山戯た文面だなんて酷いなぁ？ 括蘿（くくら）君相手に巫山戯たことなんて、無いよ？』

　嘘だろ、と思う。嘘ばっか付いてんじゃねぇか、と。

　コイツはいつも俺に与えるのは上に与えていいと言われた情報（エサ）だけだ。

　つまり……ほとんどゴミに等しい情報だけ。

『あっそ。で、今日の予定は？』

『わぁおつれないな？w 今日はスタンダードな予定に沿うつもりだね、イレギュラーが無ければ』

『お前のスタンダードが上手くいく所を見た事が無いがな。了解。』

『えー？ 上手くいってるよ、君のお陰で』

『煩い。』

　煩い阿呆のメールを見るのを止め、時計を見る。スタンダードで行くならもう出なければならないからだ。

　白い襦袢（じゅばん）の上に深い蒼色の着物を着て、その上に同系色の羽織を羽織ると扉がノックされた。ジャストタイミングだ。

｢…………。｣

｢行きましょうか？｣

　貼り付いた相手の笑顔を見つつ、無言で頷き、歩き出す。

｢……。｣

｢……。｣

　暫くお互いの間に会話は無かった。必要とも思わなかった。この人形とは会話したくない（話したくない）。

　そして俺と人形の間に遂に会話が成される事はなく、診療室に着くまでの間無言だった…──。

＊＊＊