真夏の冷たい方程式

７人いる！

　試合終了のホイッスルが鳴った。

　０−８。

　僕たちのチームの完敗だった。

　炎天下の屋外で行われた草フットサルチームのトーナメント大会一回戦。

「全然かなわなかったなー」

　僕たちは相手チームの選手と握手してコートを出ようとした。

「いやー、いっそ清々しいくらいに景気よく負けたねー」

　そう言ってコートの外から手を振るのは、学年一の美少女と言われている僕たちのクラスメイトだ。

　よくつるんで遊んでいる仲間のひとりが、この大会の情報を聞きつけてきて、参加してみないか？　と言い出したのが３日前のこと。

　公式でもなんでもない大会で、しかもお盆前の平日の日中、それも屋外での大会のせいか、参加を見送るチームが多かったみたいで、３日前でもまだ参加募集をしていたものだから、１勝くらいできるんじゃね？　と軽い気持ちでエントリしたのが２日前のこと。

　ミスドで打ち合わせとかしていたら、偶然彼女に会ったのが昨日のこと。

「応援しに行くね」と言ったのは、てっきり社交辞令だとばかり思っていたのだけれど。

　本当に会場に彼女が現れたのにはびっくりした。

「試合開始に間に合わなかったから、差し入れ買ってきたよ」

　キメ顔で彼女がコンビニの袋を広げると、中に見えるのはホームランバー６本。

　僕らのチームは６人。

　きっとみんなで食べようと思って買ってきてくれたんだろうな。

「どうして！？　フットサルって５人でやるものじゃなかったの？」

「ルールでは７人までエントリできて交代自由なんだよ」

「でも、昨日はミスドにいたのは５人だったよね？」

「ああ、昨日はあいつ、用事で来れなかったから」

　そして数秒の沈黙。

　ジリジリ照りつける太陽と、地面からの照り返し。

　最初に口を開いたのは彼女だった。

「ほらほら、せっかくのアイスが溶けちゃうよ。

　みんな食べて、食べて！」

「いや、でも、ほら……」

　そう言われても、僕らは学年一の美少女を差し置いてアイスに手は出しかねて、やっぱりみんな動けなくて。

　互いの目線が行き交う中、汗はダラダラ流れるし。

　さらなる数秒が経過した後、業を煮やした彼女が「もうっ！」と言って袋に手を突っ込んだ。

「ハイッ！」

　と、ひとりひとりにホームランバーを配って。

　全員にアイスが行き渡ると、僕が持ってるアイスの包み紙を剥がして、いきなり僕にキスをした。

「ほら、これなら私と一緒にこのアイスを食べてくれるでしょ？」

　上目遣いに僕を見上げて、彼女は僕が持つアイスをひとくち食べたんだ。

　ｆｉｎ