ラムネ、空色、君想う。

甘酸っぱい恋の味

　打ち上げられた夏の花。

それはドーンと音をたてたあと、パラパラと小さく散っていった。

　今日私は、地元より少し離れた花火大会へ来ている。河川敷には出店が並んでいて、多くの人で賑わっていた。いつもの殺風景な景色とは大分かけ離れている。

　隣で一緒に夜空を見上げるのは、クラスメイトで……私の彼氏。

はっきりとした顔立ちで、少し伸びた髪の毛先を遊ばせている。身長も私よりも頭一つ分大きい。表情を見るのも一苦労である。

　明るい性格の彼は高校で"王子様系男子"として、女子からも男子からも人気だ。

付き合い始めてからもうすぐ一年だというのに、未だに見惚れてしまうような同級生。

　と、まぁそんな彼との花火大会。隣に並んでも浮かないように、それでいて"可愛い"って思ってもらえるよう、気合を入れて慣れない浴衣を着てみたものの、自信なんてつかない。

　彼の様子を伺おう隣を見ると、視線がぶつかった。

｢――――んだよ｣

｢え！？　えっと……キレイだね！？｣

｢焦って答えなくていいっつの｣

　"王子様系"と呼ばれるにしては、ぶっきらぼうな言葉遣い。

慌てて返事を返すと彼に笑われた。恥ずかしくなって、私は再度空を見上げた。

　暗い空は次々と輝きが増していく。

出店の人も、歩いていた人も、皆動きを止め同じ方向を見る。

　その時、右手を優しく握られる。びっくりして彼の方を見そうになったけど、自分の赤面してる顔を見られる方が恥ずかしくてそのままでいた。

その手の温かさに安心感を覚え、私も握り返した。

　――今、すごく満たされてる。気を抜いたら涙が零れてしまいそうなくらい。

　……どうして彼と付き合えることになったんだっけ？

　あ、そうだ、全ては去年の文化祭から始まったんだ――――

　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊

　高校一年の秋。文化祭の演劇大会で私たちのクラスは"シンデレラ"をやることになった。

　王子様役は彼。シンデレラ役は私。どちらもくじ引きで決まった。

"華のある彼と、私ではつり合わない"

　そう思った私はこの役を辞退したいと告げようとしたが、時は既に遅し。

配役はこれで決まってしまっていた。後々言い出すこともできず、朝も昼も夜も台本を読んでいた。恥じない舞台にするために。

　その様子を見た彼は、

｢意外と根性あるんだな。正直逃げ出すかと思ってた。……放課後、空いてるか？｣

と声をかけてくれて、一人だった練習は二人になった。

それから仲良くなるのに時間はかからず、気が付けば付き合うことになったんだ。

　――――そういえば劇中、すごく好きなセリフがあった。

　ガラスの靴でシンデレラを見付けた時の。……何だったっけ？

　　　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊

　一人で思い出に浸っていたら、乱れ打ち花火が始まる。

一つの花火が消える前に次の花が咲く。

瞬きの時間すら惜しいくらいに、新しい花火が夜空を彩る。

　そして最後。一際大きな花火が打ち上げられ、この花火大会は終わりを告げた。

｢……それじゃ、帰るか｣

｢あ、うん｣

　繋いだ手をひき、彼は歩き出す。その後ろを必死についていく。

着慣れない浴衣のせいで、十分な歩幅を確保することさえ難しい。

　今まで立ち止まっていた人達も一斉に動き出し、尚更歩きづらい。道に対して人が多すぎる。

　そんな中、手をひく彼は私のペースに合わせてくれてる。それは私にも分かった。

　が、その時。

｢あっっ｣

　人とぶつかってしまった衝撃で彼の手を離してしまった。振り返った彼の困惑した表情。

互いに手を伸ばしたが掴むことができず、二人共人の波に飲み込まれる。

　私たちはあっけなく離れ離れになってしまった。

　――――どうしよう。はぐれたときの待ち合わせ場所とか決めておけば良かった。

　今更後悔しても遅い。不安が募っていく。

連絡を取ろうにも、この人だ。スマートフォンを取り出すことすらできない。

　……焦っても仕方がない。逆らわずに歩いていこう。きっと会えるはず。

　流れに身を任せることにしたその時。

｢……すいません……すいませんっ｣

　段々と近づく謝罪の声。誰かが逆走しているよう。よくそんなこと出来るな、なんて妙に感心していたら、声の主が目の前に現れた。

　私を見つけ出した彼は満足げな笑みを浮かべ、

｢次は離すなよ｣

と、手を掴んだ。しっかりと繋がれた手に安堵して目頭が熱くなる。

｢どうして……っ｣

　私の問いかけに得意気な表情であの時のセリフを口にした。

｢"あなたのことは、俺がいつだって探し出してみせます"｣

｢……っ｣

｢それと……、浴衣似合ってる。可愛いじゃん？｣

　なんて少し照れながら言うのは反則じゃないですか？

驚き、喜び、安心……堪えていた涙が溢れだした。

｢え、俺、まずいこと言った？｣

｢ううん、そんなことないよ。ありがと｣

　首を振って返事をする。そうこうしているうちに、人は段々と減ってきた。

｢……りんご飴でも食べるか？｣

｢ん、食べたい｣

　彼に買ってもらったりんご飴。

舐めると甘くて、齧ると甘酸っぱい夏の味がした。